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Échappées de Sofia : Monastère de Rila, Mont Vitosha et Plovdiv

Aventurez-vous au-delà de Sofia vers certains des paysages les plus spectaculaires de Bulgarie : skiez ou randonnez sur la montagne urbaine de Vitosha, visitez le monastère de Rila, classé à l'UNESCO, dans sa vallée boisée, parcourez le circuit des Sept Lacs de Rila et faites une excursion d'une journée à Plovdiv, la ville culturelle la plus vibrante des Balkans.

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Mont Vitosha – Parc National Urbain
Le mont Vitosha s'élève directement au-dessus de Sofia à 2 290 mètres, visible de pratiquement toutes les rues de la ville. Le parc naturel de Vitosha —le plus ancien de Bulgarie, établi en 1934— commence à la limite suburbaine de Sofia, accessible en tramway et en téléphérique. La région de Zlatni Mostove (Ponts d'Or) offre un phénomène naturel remarquable : une rivière de pierre composée de grands blocs de granit formés par des processus périglaciaires pendant la dernière ère glaciaire.
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Monastère de Rila – Cœur Spirituel de la Bulgarie
Le monastère de Rila, à 120 km au sud de Sofia dans les montagnes de Rila, est le monument le plus visité de Bulgarie et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondé au 10ème siècle par l'ermite Saint Ivan de Rila, le complexe actuel date en grande partie de 1833 et est un chef-d'œuvre de l'architecture de la Renaissance Nationale —sa cour intérieure d'arches rayées et de portiques peints entourant une tour médiévale et une église avec de somptueuses fresques.
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Montagnes de Rila et Randonnée des Sept Lacs de Rila
Les montagnes de Rila —les plus hautes de Bulgarie, atteignant 2 925 mètres au pic Musala— contiennent sept lacs glaciaires entre 2 100 et 2 500 mètres, accessibles en télécabine depuis Panichishte. La randonnée circulaire reliant les sept lacs prend 4 à 5 heures et est l'une des promenades en montagne les plus emblématiques de Bulgarie. La région abrite également la station de ski de Borovets, populaire en hiver.
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Koprivchtitsa – Village du Renouveau National
La ville marchande de Koprivchtitsa des 18e et 19e siècles, à 100 km à l'est de Sofia, est le plus ancien et le mieux préservé des sites du renouveau national bulgare – une constellation de maisons en bois aux couleurs vives avec des étages supérieurs en saillie, peintes en ocre, bleu et terre cuite, nichées au milieu de ruelles pavées. Le soulèvement d'avril 1876 contre la domination ottomane a commencé ici ; six maisons-musées commémorent les leaders révolutionnaires.
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Jardin de la Ville de Sofia et Sites Gratuits
Le Jardin de la Ville de Sofia —une place bordée d'arbres entre le Théâtre National, la Galerie Nationale et le Grand Hôtel Balkan— est le cœur social de la ville. Le Théâtre National Ivan Vazov, construit en 1907 dans un style néo-baroque, offre certains des billets d'opéra et de théâtre les moins chers d'Europe. Le Monument de l'Armée Soviétique et le Marché des Femmes (Zhenski Pazar) à proximité sont des tranches de vie authentiques et gratuites de Sofia.
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Excursion d'une journée à Plovdiv depuis Sofia
Plovdiv, la deuxième ville de Bulgarie —Capitale européenne de la culture 2019— se trouve à 150 km à l'est de Sofia (90 minutes en train rapide ou en bus express). Son amphithéâtre romain accueille toujours des concerts d'été ; la Vieille Ville occupe trois collines avec des demeures de la Renaissance Nationale converties en galeries et restaurants ; le quartier créatif de Kapana fourmille de cafés indépendants, d'art de rue et de studios de design.