Essentiels d'Udaipur : Lac Pichola au coucher du soleil, le palais flottant de James Bond et 400 ans d'architecture Mewar
Laissez-vous envoûter par la ville la plus romantique du Rajasthan — une promenade en bateau au coucher du soleil sur le lac Pichola, les murs du City Palace devenant dorés au-dessus de l'eau et le Lake Palace Hotel brillant de blanc au milieu comme un mirage, le plus grand complexe royal du Rajasthan construit sur 400 ans avec une cour aux paons en mosaïque de verre et des peintures miniatures de Mewar, l'île où Shah Jahan s'est caché de son père en 1623 (influencing peut-être ses futurs designs du Taj Mahal), James Bond filmant Octopussy depuis l'hôtel que l'on ne peut visiter sans payer ₹80,000 la nuit, et le lac Fateh Sagar pour tous les autres : balades en bateau à ₹30 et observatoire solaire.
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Lac Pichola & le City Palace – La Venise de l'Est
Le lac Pichola — le plus grand et le plus beau des sept lacs d'Udaipur, construit artificiellement en 1362 par Maharana Lakha — est la pièce maîtresse du paysage extraordinaire de la ville : un lac de 4 km entouré par les collines Aravalli, le complexe du City Palace s'élevant sur sa rive est, et deux palais insulaires (Jag Mandir et Jag Niwas, ce dernier étant aujourd'hui le Lake Palace Hotel) flottant au milieu. La promenade en bateau sur le lac Pichola au coucher du soleil — les murs du City Palace devenant dorés au-dessus de l'eau, les collines Aravalli pourpres en arrière-plan, le Lake Palace brillant de blanc au milieu du lac — est l'une des demi-heures les plus magnifiques disponibles en Inde. Le niveau de l'eau du lac varie considérablement avec les pluies de la mousson ; les années de sécheresse, les îles deviennent des péninsules.
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Le City Palace – 400 ans d'architecture Mewar
Le City Palace — le plus grand complexe palatial d'Udaipur, commencé par Maharana Udai Singh II en 1559 et continuellement agrandi pendant 400 ans par ses successeurs — est le plus grand complexe royal du Rajasthan, s'étendant sur 244 mètres le long de la rive est du lac Pichola. Contrairement à de nombreux palais indiens convertis en musées, le City Palace abrite trois hôtels (Fateh Prakash Palace, Shiv Niwas Palace et Kankarwa Haveli) en plus du musée. La section musée contient le célèbre Mor Chowk (Cour des Paons) — cinq paons en mosaïque de verre avec des incrustations bleues et vertes époustouflantes ; la section Krishna Vilas (peintures de l'école Mewar) ; et les vues depuis les remparts sur le lac Pichola et l'hôtel Lake Palace. Entrée : ₹300 (€3.30) pour les étrangers.
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Le Lake Palace Hotel – L'hôtel de James Bond sur l'eau
Le Lake Palace Hotel — construit en 1746 par Maharana Jagat Singh II comme palais d'été (Jag Niwas), sur une île de 1,5 hectare au milieu du lac Pichola — a été converti en l'un des premiers hôtels-palais d'Inde en 1963 par le groupe Taj Hotels. Il a acquis une renommée mondiale en tant que lieu de tournage du film de James Bond Octopussy (1983) ; le lac, le palais et la vieille ville d'Udaipur y sont mis en évidence. L'hôtel (actuellement environ ₹40 000–80 000/nuit, €437–875) n'est accessible que par bateau de l'hôtel ; les non-clients ne peuvent pas le visiter (il n'y a pas d'accès public à l'île). La vue sur le Lake Palace depuis les remparts du City Palace ou depuis l'Ambrai Ghat sur la rive opposée est gratuite et tout aussi spectaculaire. L'hôtel est systématiquement classé parmi les plus beaux hôtels du monde.
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Île Jag Mandir et histoire moghole
Jag Mandir — le plus petit palais insulaire du lac Pichola, construit entre 1551 et 1652 — revêt une importance historique particulière : il fut le refuge du prince moghol Khurram (plus tard Shah Jahan) en 1623, lorsqu'il se rebella contre son père l'empereur Jahangir et chercha la protection du Maharana Karan Singh de Mewar. Le clan Mewar — qui ne s'était jamais entièrement soumis au pouvoir moghol — lui accorda l'asile ; l'expérience du design des jardins de Jag Mandir, influencé par l'architecture moghole (les jardins de l'île ont un caractère fortement persan), influença les sensibilités de design ultérieures de Shah Jahan, y compris peut-être le Taj Mahal. Aujourd'hui, Jag Mandir est ouvert aux visiteurs en bateau (₹700/€7.70 incluant le transfert aller-retour en bateau) et abrite un restaurant, un restaurant-jardin et le pavillon atmosphérique de Gul Mahal.
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La Vieille Ville d'Udaipur – Ghats, Havelis et Bazars
La vieille ville d'Udaipur — la zone de ruelles sinueuses entre le City Palace et le temple Jagdish — est l'un des environnements urbains les plus gratifiants du Rajasthan pour la marche. Le temple Jagdish (1651, dédié à Vishnu, le plus grand temple d'Udaipur) — un temple shikhara indo-aryen avec des panneaux sculptés élaborés couvrant tout l'extérieur — est le centre spirituel de la vieille ville. Les ghats sur le lac Pichola (Gangaur Ghat et Ambrai Ghat en particulier) sont le cœur social d'Udaipur au coucher du soleil, avec des vendeurs, des musiciens et des habitants observant la lumière sur le lac. Les bazars Hathi Pol et Bapu vendent de l'artisanat local ; Udaipur est réputée pour ses bijoux en argent (filigrane fin), ses peintures miniatures (l'école d'Udaipur/Mewar) et ses meubles peints à la main.
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Les Lacs d'Udaipur – Au-delà de Pichola
L'urbanisme d'Udaipur a intégré un vaste système de lacs pour le stockage de l'eau et l'embellissement esthétique : outre le lac Pichola, les lacs comprennent le lac Fateh Sagar (4 km au nord, avec l'île Nehru et un parc public, la zone de loisirs la plus populaire pour les habitants d'Udaipur), le lac Badi (7 km au nord, le plus ancien, construit en 1652), Swaroop Sagar (reliant Pichola et Fateh Sagar) et Rang Sagar. Le lac Fateh Sagar est l'expérience la plus intéressante d'Udaipur en termes de rapport qualité-prix : la promenade au bord du lac, les promenades en bateau (₹30–100/€0.33–1.10), l'observatoire solaire sur l'île Nehru et la colline de Moti Magri (la statue équestre de Maharana Pratap et les jardins au sommet de la colline surplombant les deux lacs) sont tous excellents et non touristiques. La gare d'Udaipur City offre la vue classique sur la ville depuis la longue distance, à travers le lac Fateh Sagar.
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