Le Boulevard des Empires : La Ringstrasse de Vienne et les Grands Musées
En 1857, l'empereur François-Joseph ordonna la démolition des fortifications médiévales de Vienne et la construction d'un grand boulevard circulaire bordé d'institutions culturelles et gouvernementales dignes d'une capitale impériale moderne. La Ringstrasse qui en résulte est l'exemple le plus complet d'urbanisme du XIXe siècle au monde – une procession de deux kilomètres de bâtiments publics néo-gothiques, néo-Renaissance, néo-baroques et historicistes qui ont fait de Vienne l'égale de Paris et de Berlin. Cette promenade explore ses institutions les plus grandioses.
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Kunsthistorisches Museum (Musée d'Histoire de l'Art)
Le Kunsthistorisches Museum – le KHM – est l'un des plus grands musées d'art du monde, abritant les trésors collectionnés par la dynastie des Habsbourg : les six œuvres survivantes de Bruegel l'Ancien (la plus grande collection au monde), L'Art de la Peinture de Vermeer, les portraits de l'Infante espagnole de Velázquez, la salière Saliera de Cellini (l'objet Renaissance le plus cher de tous les temps), et un département égyptien et du Proche-Orient d'une profondeur extraordinaire. Le bâtiment lui-même, conçu par Gottfried Semper et Karl von Hasenauer et ouvert en 1891, est une œuvre d'art : chaque corniche, colonne, escalier et peinture de plafond a été conçue dans le cadre d'un programme artistique unifié. L'escalier principal, orné de peintures en lunette de Gustav Klimt, vaut à lui seul le prix d'entrée.
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Naturhistorisches Museum (Musée d'Histoire Naturelle)
Image miroir du KHM de l'autre côté de la Maria-Theresien-Platz, le Musée d'Histoire Naturelle occupe un bâtiment identique et possède une collection à la hauteur : la Vénus de Willendorf – une figurine de fertilité en calcaire vieille de 30 000 ans, haute de seulement 11 centimètres, qui est l'œuvre d'art préhistorique la plus célèbre au monde – est exposée dans une petite vitrine au rez-de-chaussée aux côtés d'autres figurines paléolithiques. La collection de météorites du musée est parmi les plus grandes au monde ; sa salle des dinosaures et ses galeries zoologiques sont exceptionnelles. Le dôme central du bâtiment, décoré d'une fresque au plafond représentant le cosmos, est l'un des plus beaux intérieurs néo-Renaissance de Vienne.
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Maria-Theresien-Platz
La place rectangulaire entre les deux musées est dominée par un monument massif à l'impératrice Marie-Thérèse (1717-1780), la seule femme à avoir régné sur les domaines des Habsbourg en son propre nom. Le monument de 1888, conçu par Kaspar Zumbusch, montre l'impératrice assise sur son trône, entourée de figures debout de ses conseillers, généraux et compositeurs – Mozart, Haydn et Gluck en font partie. La symétrie de la place, encadrée par les façades identiques des musées, est l'un des espaces urbains formels les plus parfaits d'Europe. C'est également le point de départ des calèches fiaker tirées par des chevaux qui transportent les visiteurs autour de la Ringstrasse depuis le XIXe siècle.
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Parlement autrichien
Le bâtiment du parlement de style néo-hellénistique (1883), conçu par l'architecte danois Theophil Hansen, fait une affirmation inhabituelle : il est construit dans le style grec antique car Hansen croyait que la démocratie était une invention grecque et que le siège du gouvernement démocratique devait donc avoir une allure grecque. La fontaine d'Athéna devant —la déesse de la sagesse présidant une piscine de dieux fluviaux— renforce le message. L'intérieur du bâtiment, avec ses salles à colonnes et ses plafonds à caissons, est l'un des intérieurs publics du XIXe siècle les plus remarquables d'Autriche. Après une rénovation majeure achevée en 2022, le parlement propose des visites guidées de ses espaces cérémoniels.
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Hôtel de Ville de Vienne (Rathaus)
Le Rathaus néogothique (1883), conçu par Friedrich von Schmidt en émulation délibérée des hôtels de ville gothiques flamands, est le siège du gouvernement de la ville de Vienne et l'un des bâtiments les plus extravagants de la Ringstrasse. Sa tour centrale de 98 mètres est couronnée par le Rathausmann – un chevalier de fer en armure complète – qui est devenu l'un des emblèmes de la ville. La Rathausplatz, devant, est le théâtre des événements publics les plus célèbres de Vienne : le Festival du film d'été, qui projette des opéras et des films de concert sur un écran géant en plein air ; le marché de Noël, qui transforme la place en un pays des merveilles Biedermeier ; et les célébrations du Nouvel An. Le Rathauspark, à côté, avec ses statues de personnalités culturelles viennoises, est l'un des jardins les plus agréables du centre-ville.
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Burgtheater (Théâtre Impérial de la Cour)
Le Burgtheater – le Théâtre National Autrichien – est le deuxième plus ancien théâtre du monde germanophone, fondé en 1741 par l'impératrice Marie-Thérèse. Le bâtiment actuel de la Ringstrasse, ouvert en 1888, a été conçu par Gottfried Semper et Karl von Hasenauer, les mêmes architectes que le KHM, et est considéré comme le théâtre de langue allemande le plus important du monde – la référence en matière de valeurs de production classiques à laquelle tous les autres sont mesurés. Les peintures de plafond dans les deux escaliers incurvés, représentant l'histoire du théâtre de l'Antiquité à nos jours, ont été peintes par un jeune Gustav Klimt en 1886 – certaines des premières œuvres conservées du futur maître du symbolisme viennois.
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