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Galapagos-Vögel: Tölpel, Finken, Fregattvögel und der flugunfähige Kormoran

Die Vogelwelt der Galapagosinseln ist die zugänglichste und wissenschaftlich bedeutendste der Welt. Von den ungefähr 60 ansässigen Vogelarten sind 27 endemisch und nirgendwo sonst auf der Erde zu finden. Die berühmten Darwinfinken, 13 Arten, die sich von einem einzigen Gründervorfahren ausbreiteten, bleiben das Lehrbuchbeispiel für adaptive Radiation. Das zutrauliche Verhalten aller Galapagosvögel, die sich in Abwesenheit terrestrischer Raubtiere entwickelten, ermöglicht Beobachtungen aus Entfernungen von wenigen Zentimetern. Nistkolonien von Blaufußtölpeln, Prachtfregattvögeln, Wellenkapfalken und Rotfußtölpeln sind über markierte Pfade zugänglich, wo die Vögel am Wegesrand sitzen und menschliche Beobachter ignorieren. Diese Route behandelt die wichtigsten Vogelarten und die Inseln, auf denen jede am zuverlässigsten anzutreffen ist.

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Darwinfinken: 13 Arten von einem Vorfahren
Die 13 Arten der Darwinfinken stellen eines der bekanntesten Beispiele adaptiver Radiation in der Biologie dar, den Prozess, bei dem eine einzige Gründungsart in mehrere Arten divergiert, die verschiedene ökologische Nischen besetzen. Eine einzige Gründungsfinkenart erreichte die Galapagosinseln vor Millionen von Jahren aus Südamerika; ihre Nachkommen diversifizierten sich, um Nischen zu besetzen, die auf dem Festland von anderen Vogelfamilien besetzt werden: große Samenknacker, kleine Samenknacker, Insektenfresser, Kakteenspezialisten und sogar ein Spechtfink, der einen Kaktusdorn als Werkzeug verwendet, um in Rindenspalten nach Insekten zu suchen. Die Schnabelform variiert drastisch zwischen den Arten in direkter Korrelation mit der Art der Nahrung. Der mittlere Grundfink auf Santa Cruz und Isabela, die häufigste und am leichtesten zu beobachtende Art, ist ein guter Ausgangspunkt; spezialisierte Vogelbeobachter überprüfen systematisch alle 13 Arten als anspruchsvolles Galapagos-Vervollständigungsziel.
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Blaufußtölpel: Die Fußanzeige und Española-Kolonien
Der Blaufußtölpel ist der meistfotografierte Vogel auf den Galapagosinseln, seine intensiv türkisblauen Füße sind das Ergebnis von Carotinoidpigmenten, die aus dem frischen Fisch stammen, den er frisst; gesündere, besser ernährte Vögel haben hellere Füße, und weibliche Tölpel bevorzugen Männchen mit den hellsten Füßen als Indikatoren für Fitness. Die Balz beinhaltet, dass das Männchen jeden blauen Fuß in einem bewussten, hochschreitenden Gang vor dem Weibchen anhebt, begleitet von Himmelszeigen und Pfeifen. Nester sind Vertiefungen im Boden, und Küken werden zwischen den Füßen der Eltern gebrütet. Die Insel Española hat die größte zugängliche Kolonie, mit Vögeln, die neben dem Besucherweg nisten. Kolonien finden sich auch auf North Seymour, Daphne Major, Punta Vicente Roca auf Isabela und in der Gardner Bay. Der Tölpel taucht aus Höhen von bis zu 25 Metern ins Wasser ein, mit Geschwindigkeiten von bis zu 100 Kilometern pro Stunde, und Schwärme von Tölpeln, die eine Fischkonzentration bombardieren, sind eines der großen Galapagos-Spektakel.
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Prachtfregattvögel: Die rote Ballon-Show auf North Seymour
Der Prachtfregattvogel ist einer der theatralischsten Vögel der Welt. Das Männchen präsentiert sich den Weibchen mit einem aufgeblasenen roten Kehlsack, der die Größe eines Volleyballs erreicht und bis zu 20 Minuten lang gehalten wird, während das Männchen seine Flügel schüttelt und mit dem Schnabel auf die überfliegenden Weibchen schnattert. Fregattvögel sind Kleptoparasiten, die anderen Vögeln in Luftkämpfen die Nahrung stehlen, anstatt selbst zu fischen; ihre Federn sind nicht wasserdicht wie die anderer Seevögel, und sie können nicht auf dem Wasser landen. Die Insel North Seymour in der Nähe von Baltra ist der beste Ort, um die Fregattvogel-Balz zu beobachten. Dort nisten sowohl Pracht- als auch Bindenfregattvögel in den Palo-Santo-Sträuchern neben den Blaufußtölpeln. Die Männchen mit aufgeblasenen roten Kehlsäcken säumen den Weg und bieten ein Spektakel, das seinesgleichen in der Natur sucht. Die Nistsaison dauert etwa von April bis August, wenn die aufgeblasenen Präsentationen am häufigsten sind, obwohl einige Vögel das ganze Jahr über anwesend sind.
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Flugunfähiger Kormoran: Evolution der Flugunfähigkeit auf Fernandina
Der flugunfähige Kormoran, der nur auf Fernandina und an der Westküste von Isabela vorkommt, ist der größte Kormoran der Welt und der einzige Kormoran, der nicht fliegen kann. Seine Flügel sind ungefähr ein Drittel so groß wie für einen anhaltenden Flug erforderlich; sie werden zum Balancieren beim Laufen an Land und als Ruder beim Tauchen verwendet. Die Vögel sind hervorragende Unterwasserschwimmer und verfolgen Fische und Kraken in tiefe Felsspalten des Meeresbodens. Die evolutionäre Logik ist einfach: Da es keine terrestrischen Raubtiere gab, wurden die Energiekosten für die Aufrechterhaltung flugfähiger Flügel durch keinen Überlebensvorteil ausgeglichen, so dass kleinere Flügel vorteilhaft wurden, indem sie Energie für andere Zwecke freisetzten. Die Gesamtpopulation wird auf etwa 1.000 Paare geschätzt, was ihn zu einem der seltensten Vögel der Welt macht. Besucherorte in Punta Espinosa auf Fernandina sowie Punta Moreno und Elizabeth Bay auf Isabela bieten zuverlässige Sichtungen.
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Wellenkapfalke: Die Ozeanwanderer von Española
Der Wellenkapfalke, mit einer Flügelspannweite von 2,5 Metern und einem aufwendigen Balzritual aus Kopfwiegen, Schnabelklatschen und Himmelzeigen, nistet ausschließlich auf der Insel Española von April bis Dezember. Die Population von etwa 35.000 Vögeln macht dies zum einzigen Brutplatz der Welt für diese Art. Außerhalb der Nistsaison verbringen Wellenkapfalke ihr Leben über dem offenen Pazifik und kehren Jahr für Jahr zum selben Partner und oft zum selben Nistplatz zurück. Die Balz, die von wiedervereinigten Paaren nach Monaten auf See durchgeführt wird, beinhaltet eine aufwendige Abfolge von gegenseitigem Gefiederputzen, Schnabelreiben und dem ikonischen Kopfwiegen, das der Art ihren gebräuchlichen Namen gibt. Der Besucherpfad bei Punta Suarez auf Española führt durch die Nistkolonie aus nächster Nähe; die Vögel ignorieren Beobachter und setzen ihre Balz in Entfernungen von ein bis zwei Metern fort. Española ist eine vier- bis fünfstündige Segelfahrt von Santa Cruz entfernt und nur mit einem Kreuzfahrtschiff erreichbar.
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Seevögel und Watvögel: Möwen, Pelikane und Tropikvögel
Neben den ikonischen Arten beherbergen die Galapagosinseln eine reiche Gemeinschaft von Seevögeln und Watvögeln. Die Gabelschwanzmöwe ist die einzige nachtaktive Möwe der Welt, die nachts mit großen, rot umrandeten Augen fischt, die an schlechte Lichtverhältnisse angepasst sind; sie nistet in großen Kolonien auf Genovesa, Wolf, Darwin und am Rand von Española. Die Lavamöwe, die seltenste Möwe der Erde mit einer Gesamtpopulation von etwa 600 Paaren, sucht an jeder Küste nach Nahrung und wird trotz ihrer Seltenheit leicht mit einem gewöhnlichen Vogel verwechselt. Der Rotschnabel-Tropikvogel mit langen weißen Schwanzfedern nistet in Felsspalten und ist regelmäßig an mehreren Besucherorten über dem Kopf schwebend zu sehen. Braune Pelikane sind in den Häfen und an den Fischeranlegestellen allgegenwärtig, und der endemische Galapagos-Pinguin watschelt an den Küsten von Isabela und Fernandina entlang. Die amerikanische Flamingoherde in Punta Cormorant auf Floreana ernährt sich in der brackigen Lagune, die vom Besucherpfad aus sichtbar ist.