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Sümpfe, Bayous & Louisianas Wildes Zypressenland

Die Sumpf- und Bayou-Landschaft Louisianas (die Küstenfeuchtgebiete im Südosten Louisianas – das größte Küstenfeuchtgebietssystem auf dem kontinentalen Festland der Vereinigten Staaten, das ungefähr 3.600 km² Zypressensumpf, Marschland und Brackwasser-Bayous zwischen New Orleans und dem Golf von Mexiko umfasst): Das Sumpfökosystem Louisianas ist gleichzeitig eines der produktivsten biologischen Ökosysteme Nordamerikas und eine der am schnellsten verschwindenden Landschaften der Welt (Louisiana verliert jährlich etwa 25-35 Quadratmeilen (65-90 km²) Küstenfeuchtgebiete durch den Anstieg des Meeresspiegels, Bodensenkungen und den Verlust von Mississippi-Flusssedimenten hinter den Deichen).

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Honey Island Swamp – Das wildeste Feuchtgebiet in der Nähe von New Orleans
Der Honey Island Swamp (Pearl River Wildlife Management Area, 70,000 Acres, Zugang von Slidell, 45 Minuten östlich von New Orleans) ist eines der am wenigsten veränderten Flusssumpfökosysteme der Vereinigten Staaten – der Honey Island Swamp ist seit dem Kontakt mit Europäern weitgehend unverändert geblieben, da er als kommerziell wertlos galt; geführte Bootstouren ($25–45, 2 Stunden) von Dr Paul Wagner's Swamp Tours (dem Original, seit 1979) oder Cajun Encounters navigieren die Zypressen-Tupelo-Wasserwege und beobachten Alligatoren, Weißkopfseeadler, Waldstörche und Flussotter; die Monster-Welse sind die überraschendste Begegnung.
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Atchafalaya Basin – Der größte Sumpf Nordamerikas
Das Atchafalaya Basin (1.4 Millionen Acres, der größte Flusssumpf Nordamerikas, die Überschwemmungsfläche des Atchafalaya River, zugänglich von Henderson und Breaux Bridge, 2 Stunden von New Orleans entfernt) ist die produktivste Süßwasserfischerei der USA – das Becken liefert 60% der Süßwassergarnelen und 30% der Krebse Louisianas; geführte Pirogen-Touren (flachbödige Sumpfboote) starten von Henderson Landing; die Fahrt auf Louisiana Hwy 975 (der 'Bayou Vista'-Straße durch das Becken) ist kostenlos und in einem normalen Auto befahrbar.
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Jean Lafitte National Historical Park – Sumpf 20 Minuten von der Innenstadt entfernt
Der Jean Lafitte National Historical Park (6588 Barataria Blvd, Marrero, 20 Minuten südlich von New Orleans) bietet das am besten zugängliche Sumpferlebnis von der Stadt aus – das Barataria Preserve (26,000 Acres Barriereinsel, Marschland und Zypressensumpf) verfügt über 23 Meilen Wanderwege (meist Bohlenwege über den Sumpf), auf denen Alligatoren, Nutrias, Gürteltiere, Rosenseeschwalben und Waldenten zuverlässig zu sehen sind; das Besucherzentrum (kostenlos, täglich 9-17 Uhr) bietet naturkundliche Ausstellungen; Wildtiere sind am Morgen am aktivsten.
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Louisiana-Alligator – 2 Millionen Tiere im Staat
Louisiana hat die größte Population Amerikanischer Alligatoren weltweit (über 2 Millionen) – die Alligatorenzuchtindustrie des Staates (56,000 Alligatoren in Gefangenschaft, die jährlich 300,000 Häute produzieren) existiert neben der Wildpopulation; die Alligatorpopulation war 1967 vom Aussterben bedroht (als gefährdet gelistet) und erholte sich vollständig durch Jagdbeschränkungen und Zucht; Alligator wird in ganz Louisiana gegessen (Alligatorwurst, Alligator am Spieß, frittierte Alligatorhappen) und ist das standardmäßige 'ungewöhnliche' Protein, das Touristen an Straßenständen angeboten wird; es schmeckt wie fester weißer Fisch.
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Langustensaison – Das Louisiana-Ritual von März bis Mai
Die Langustensaison (Süßwasserkrebse, anderswo "crayfish" oder "mudbugs" genannt, aber in Louisiana immer "crawfish") (Februar–Mai, Höhepunkt März–April) ist die Zeit, in der Louisiana alles andere stehen lässt – 100 Millionen Pfund Langusten werden jährlich in Louisiana gekocht; der "Boil" (Gewürze, Kartoffeln, Mais und Wurst in einem 60-Gallonen-Topf mit stark gewürztem Wasser) ist das gemeinschaftliche Essensritual Süd-Louisianas; die besten Langusten in New Orleans gibt es bei Dooky Chase (Treme, ein Restaurant aus der Bürgerrechtsära), Clover Grill (French Quarter) und bei privaten "Backyard Boils", zu denen Touristen selten eingeladen werden.
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Lake Pontchartrain Causeway – Die längste Brücke der Welt über Wasser
Der Lake Pontchartrain Causeway (2 parallele Brücken, die längere 38.6km, gebaut 1956 und 1969, die längste Brücke über Wasser weltweit – der Titel wird von der Jiaozhou Bay Bridge in China bestritten) verbindet Metairie (Vorort von New Orleans) mit Mandeville am Nordufer des Lake Pontchartrain – die 24-minütige Überfahrt (Maut $5 Richtung Süden, kostenlos Richtung Norden) führt über Wasser, ohne dass in der Mitte für etwa 16km in irgendeine Richtung Land sichtbar ist; der See (1,632 km²) ist technisch gesehen eine flache Mündung, die mit dem Golf von Mexiko verbunden ist.