Tagesausflug nach Nara — Heilige Hirsche, Todai-ji & Japans älteste Tempel
Nara (奈良 — die ehemalige Hauptstadt Japans (710-784), 45 Minuten von Osaka mit der Kintetsu-Linie oder der JR Yamatoji-Linie entfernt — die älteste kaiserliche Hauptstadt Japans und eine der wichtigsten UNESCO-Weltkulturerbestätten des Landes (8 Denkmäler wurden 1998 ausgezeichnet)): Nara ist berühmt für die freilaufenden Sikahirsche (Cervus nippon) des Nara-Parks (ca. 1.200 Hirsche, die frei durch den Park streifen und Besucher für die Shika Senbei (die im Park verkauften Hirschkekse) ansprechen — die Hirsche gelten seit der Nara-Periode (710-784) als heilige Boten des Kasuga Taisha-Schreins und sind als Naturdenkmal Japans ausgewiesen.
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Nara-Hirschpark — 1.300 freilaufende, heilige Hirsche
Der Nara-Park (360 Hektar, angrenzend an das Zentrum von Nara, 45 Minuten von Osaka mit dem Kintetsu Express, ¥680) beherbergt etwa 1.300 Sikahirsche (Shika), die frei durch den Park und die umliegenden Straßen streifen — die Hirsche (seit der Gründung des Kasuga Taisha-Schreins als heilige Boten der Shinto-Götter angesehen) haben sich vollständig an Menschen gewöhnt und suchen aggressiv nach den von Parkverkäufern angebotenen Hirschkeksen (Shika Senbei, ¥200 pro Bündel); die Hirsche verbeugen sich als Dank, ein Verhalten, das sie eigenständig entwickelt haben.
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Tōdai-ji-Tempel — Das größte Holzgebäude der Welt
Der Tōdai-ji-Tempel (406-1 Zoshicho, Nara, gegründet 728 n. Chr., UNESCO) beherbergt den Daibutsuden (Große Buddha-Halle, 57 m breit × 50 m tief × 48 m hoch — das größte Holzgebäude der Welt), der den Daibutsu (Großen Buddha, 15 m hohe bronzene Vairocana-Buddha, 749 n. Chr., 500 Tonnen Bronze) enthält — das heutige Gebäude (1709) ist 30% kleiner als die ursprüngliche Struktur, die 1180 und 1567 zerstört wurde; das Loch im Sockel eines der inneren Säulen (von der gleichen Größe wie das Nasenloch des Daibutsu) soll Weisheit verleihen, wenn man hindurchkriecht.
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Kasuga Taisha — 3.000 Laternen im Wald
Kasuga Taisha (160 Kasugano-cho, Nara, gegründet 768 n. Chr., UNESCO) ist Naras wichtigster Shinto-Schrein — 3.000 Bronze- und Steinlaternen, die von Gläubigen gespendet wurden, säumen die Zufahrtswege und füllen die Schreinkorridore; die Laternen werden zweimal im Jahr (Setsubun, 3. Februar; und Obon, 14.-15. August) zum Mantoro-Fest angezündet, wenn die Waldlaternenwege eine jenseitige Atmosphäre schaffen; die heiligen Hirsche des Schreins (seit dem 8. Jahrhundert unter dem Schutz des Fujiwara-Clans) sind die Vorfahren der Parkhirsche.
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Hōryū-ji-Tempel — Das älteste erhaltene Holzgebäude der Welt
Der Hōryū-ji-Tempel (Ikaruga, 11 km südwestlich von Nara, JR-Zug 25 Minuten, UNESCO) beherbergt die ältesten erhaltenen Holzgebäude der Welt (der Westliche Bezirk, 607 n. Chr., die 5-stöckige Pagode und die Kondo-Haupthalle) — der Kondo enthält einige der schönsten buddhistischen Skulpturen des 7. Jahrhunderts in Japan (die Shaka-Triade, 623 n. Chr., von Tori Busshi, dem ersten identifizierten japanischen Bildhauer); der Tempel wurde von Prinz Shotoku, dem ersten buddhistischen Förderer in Japan, gegründet; das Museum (¥300 zusätzlich) enthält 48 vergoldete Bronzebuddhas in der Schatzsammlung.
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Berg Yoshino — Japans berühmtester Kirschblütenort
Der Berg Yoshino (Yoshino-cho, Präfektur Nara, 2 Stunden von Osaka mit der Kintetsu Yoshino Linie, UNESCO als Teil der Heiligen Stätten und Pilgerrouten im Kii-Gebirge) hat seit dem 7. Jahrhundert 30.000 Kirschbäume an den Berghängen gepflanzt — die Blüte (Anfang April) beginnt im Tal und schreitet über 2 Wochen den Berg hinauf, was das einzigartige Erlebnis von Kirschblüten in verschiedenen Stadien gleichzeitig bietet; der Berg ist der Schauplatz zahlreicher japanischer Gedichte, Theaterstücke und historischer Ereignisse.
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Nara Handwerkstradition — Tinte, Pinsel und Hirschhorn-Schnitzerei
Nara ist mit drei Handwerkstraditionen verbunden: Nara Sumi (Tuschstifte, hergestellt in Nara seit dem 7. Jahrhundert, als das Handwerk aus China kam, der Kobaien-Laden in Sanjodori ist seit 1577 in Betrieb), Nara Fude (Kalligrafiepinsel, die raffiniertesten in Japan) und Akahada-yaki (unglasierte Keramik mit charakteristischem rötlichem Ton) sowie Shika-no-Tsuno Saiku (Schnitzen aus abgeworfenen Hirschgeweihen — Kämme, Knöpfe und Dekorationsgegenstände, die von Nara-Handwerkern aus den jährlich gesammelten abgeworfenen Geweihen der Parkhirsche hergestellt werden).
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