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San-Blas-Inseln, Bocas del Toro und Tagesausflüge von Panama-Stadt aus

Panama-Stadt ist das Tor zu zwei der spektakulärsten Archipel-Umgebungen in der Karibik: den San-Blas-Inseln, die von den indigenen Kuna Yala kontrolliert werden, und dem Bocas-del-Toro-Archipel im Nordwesten. Beide sind als mehrtägige Ausflüge von der Hauptstadt aus erreichbar. Der Darién-Gap im Osten, der artenreichste und am wenigsten zugängliche Dschungel der westlichen Hemisphäre, und die Hochlandstadt El Valle de Antón runden die Tagesausflugs- und Exkursionsmöglichkeiten von einer Hauptstadt ab, die im Zentrum eines der geografisch vielfältigsten Länder Amerikas liegt.

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San-Blas-Inseln: Kuna-Yala-Gebiet und indigene Souveränität
Der San-Blas-Archipel mit seinen rund 400 Koralleninseln vor der Karibikküste Panamas ist das autonome Territorium des indigenen Volkes der Kuna Yala (Guna Yala), das unter einem von der panamaischen Verfassung anerkannten Vertragsrahmen die politische und administrative Kontrolle über sein Territorium behält. Die Kuna haben ihre kulturelle Integrität, ihre traditionelle Kleidung (die Mola-Textilpaneele der Frauen gehören zu den bekanntesten indigenen Kunstformen Amerikas) und ihre politische Autonomie durch eine Kombination aus erbittertem Widerstand gegen äußere Übergriffe und strategischer Nutzung des panamaischen Rechtssystems bewahrt. Der Zugang zu San Blas erfordert entweder einen kurzen Charterflug von Panama-Stadt oder eine Fahrt mit dem Geländewagen zur Küste, gefolgt von einer Bootsüberfahrt. Unabhängige Besucher müssen sich bei der Kuna-Behörde registrieren und Eintrittsgebühren entrichten, die direkt an die Gemeinde gehen.
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Bocas del Toro: Das karibische Archipel im Nordwesten
Bocas del Toro, das Archipel und die Provinz an der Karibikküste nahe der Grenze zu Costa Rica, ist ein anderes Reiseziel als San Blas. Die Hauptinsel, Colón Island, beherbergt die Dienstleistungsstadt Bocas del Toro mit grundlegender touristischer Infrastruktur, und die umliegenden Inseln bieten Strände, Riff-Schnorcheln und Mangroven-Kajakfahren. Die Gegend hat eine ansässige Ngobe-Bugle-Indigenen-Gemeinschaft, eine westindische afro-karibische Gemeinschaft aus der Zeit der Bananenplantagen und eine wachsende internationale Expat- und Rucksacktouristenbevölkerung. Bocas ist mit einem Kleinflugzeug von Panama-Stadt (eine Stunde) oder mit dem Bus nach Almirante, gefolgt von einem Wassertaxi, erreichbar. Das karibische Riff bei Bocas ist zugänglich, aber aufgrund des Abflusses von landwirtschaftlichen Flächen an der Festlandküste nicht so unberührt wie San Blas.
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Der Darién Gap: Der Dschungel zwischen den Amerikas
Der Darién Gap ist die 100 Kilometer lange Unterbrechung des Panamericana Highway, wo das Straßensystem, das Nord- und Südamerika verbindet, im Dschungel zwischen der panamaischen Provinz Darién und dem kolumbianischen Departement Chocó abbricht. Die Lücke wird durch die außergewöhnliche Dichte und Abgelegenheit des Dschungels, das Fehlen von Straßen und die Sicherheitslage, die durch kolumbianische Guerillaaktivitäten auf kolumbianischer Seite entsteht, aufrechterhalten. Die Provinz Darién auf panamaischer Seite beherbergt den Darién-Nationalpark, ein UNESCO-Weltkulturerbe mit außergewöhnlicher Artenvielfalt, darunter Harpyien, Tapire und die gesamte Palette der neotropischen Waldsäugetiere. Organisierte Touren von Panama-Stadt aus erreichen die Ränder des Parks; ein tieferes Eindringen erfordert erfahrene Führer und die Koordination mit den indigenen Embera- und Wounaan-Gemeinschaften, die den Wald seit Jahrhunderten bewirtschaften.
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El Valle de Antón: Die Vulkankraterstadt
El Valle de Antón, eine Hochlandstadt mit 7.000 Einwohnern im Krater eines erloschenen Vulkans zwei Stunden westlich von Panama-Stadt, ist das beliebteste Wochenendziel für die Bevölkerung der Hauptstadt. Die Kraterwände erheben sich 600 Meter über der Stadt und schaffen ein Mikroklima, das merklich kühler ist als das pazifische Tiefland. Der Sonntagsmarkt in El Valle verkauft Gemüse, Blumen, Kunsthandwerk und die unverwechselbaren bemalten Teufelsmasken (diablicos) der Handwerkstradition der Provinz Coclé. Der umliegende Kraterwandwald ist ein Vogelbeobachtungsgebiet für Nebelwaldarten, darunter der Goldfrosch (Atelopus zeteki), eine panamaische Endemitenart, die durch den Chytridpilz stark gefährdet ist. Der Nispero Zoo in El Valle unterhält ein Zuchtprogramm für den Goldfrosch, der aus den meisten seiner natürlichen Lebensräume verschwunden ist.
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Perleninseln und die Bucht von Panama
Der Archipiélago de las Perlas, 75 Kilometer südlich von Panama-Stadt im Pazifik, war der Standort spanischer Perlenfischereien, die Panama in der Kolonialzeit berühmt machten. Die Inseln sind mit einem Kleinflugzeug oder einer 90-minütigen Bootsfahrt vom pazifischen Kanaleingang aus erreichbar. Contadora Island verfügt über eine kleine Resort-Infrastruktur und zuverlässige Pazifikstrandbedingungen. Isla del Rey ist die größte Insel und weitgehend unerschlossen, mit kleinen Fischergemeinden. Die Bucht um die Inseln ist von Juli bis Oktober wichtig für die Buckelwalbeobachtung, wenn südliche Buckelwale zur Geburt kommen, und Mantarochen werden regelmäßig von Tauchern angetroffen. Die Pearl Islands waren auch der Drehort der ersten Staffel der US-amerikanischen Fernsehsendung Survivor, die kurzzeitig internationale Aufmerksamkeit erregte.
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Colón und die Trans-Isthmus-Eisenbahn
Colón, die Stadt am Atlantikende des Kanals, ist die zweitgrößte Stadt Panamas und hat einen deutlich schlechteren Sicherheitsruf als Panama-Stadt. Die Freihandelszone Colón, die an die Stadt angrenzt, ist die größte Freihandelszone der westlichen Hemisphäre nach dem Wert der verarbeiteten Waren. Die Panama-Eisenbahn, die erste transkontinentale Eisenbahn Amerikas, die 1855 fertiggestellt wurde, verbindet Panama-Stadt und Colón auf einer 77 Kilometer langen Fahrt durch den Kanalzonenwald, vorbei am Gatunsee und bietet vom Eisenbahnkorridor aus Blicke auf den Kanalbetrieb und die Tierwelt der Kanalzone. Der Zug verkehrt an Wochenenden als Touristenverkehr zusätzlich zur Güternutzung. Die Stadt Colón selbst erfordert Vorsicht und idealerweise einen lokalen Führer; der Kontrast zwischen dem Reichtum der Freihandelszone und der Armut der Stadt ist einer der krassesten in Lateinamerika.