Potosí auf 4.090 m: Leben auf dem Dach der Welt
Potosí ist eine der höchstgelegenen Städte der Welt – auf 4.090 m enthält die Luft 40 % weniger Sauerstoff als auf Meereshöhe; Die Höhe prägt alles in der Stadt – von der Garzeit des Essens bis zur Atmung der Bewohner
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Höheneffekte
Auf 4.090 m wirkt sich der reduzierte Sauerstoff auf alles aus – Wasser kocht bei 87 °C (nicht 100 °C), was das Kochen verlangsamt; Anstrengung führt zu Atemnot; Kopfschmerzen und Übelkeit (Höhenkrankheit) sind bei Neuankömmlingen häufig; Die einheimische Bevölkerung des Altiplano hat physiologische Anpassungen entwickelt (größere Lungenkapazität, höheres Hämoglobin im Blut), die ihr einen natürlichen Vorteil in der Höhe verschaffen
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Kokablatt-Akklimatisierung
Das traditionelle Heilmittel der Anden gegen Höhenkrankheit ist das Kokablatt – gekaut (nicht geschluckt) oder als Tee (Mate de Coca) aufgebrüht; Die milde stimulierende Wirkung des Kokablatts und seine Fähigkeit, die Sauerstoffaufnahme zu steigern, sind die Grundlage für seine traditionelle Verwendung. Mate de Coca wird von allen Hotels in Potosí und La Paz für ankommende Gäste angeboten
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Klimaextreme
In Potosí gibt es extreme Temperaturschwankungen – die intensive Andensonne kann den Tag auf 15–20 °C erwärmen, aber die Nächte fallen das ganze Jahr über auf Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt; Die UV-Strahlung in der Höhe ist äußerst intensiv; Die Kombination aus Kälte, Höhe und UV-Strahlung schafft eine raue Umgebung, die die Kolonialbewohner mit beheizten Gebäuden und schwerer Kleidung bewältigten
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Höhenlandwirtschaft
Die extreme Höhenlage der Potosí-Region schränkt die Landwirtschaft ein – Kartoffeln (insbesondere der gefriergetrocknete Chuño) und Quinoa sind die Hauptkulturen, die in dieser Höhenlage angebaut werden; Chuñon (hergestellt durch abwechselndes Einfrieren und Trocknen von Kartoffeln in der nächtlichen Kälte des Altiplano) war die kalorienreiche Grundlage der präkolumbianischen Höhendiät
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Bergbau und Elevation
Die Kombination aus harter körperlicher Arbeit, extremer Höhe und Quarzstaub machte die Potosí-Minen zu den tödlichsten Arbeitsplätzen der Geschichte; moderne Bergleute leiden immer noch unter den gleichen verschärfenden Auswirkungen; Die Reaktion des Körpers auf Anstrengung in der Höhe (erhöhte Herzfrequenz, schwerere Atmung, schnellere Dehydrierung) macht den Bergbau auf 4.000 m selbst für akklimatisierte Arbeiter zu einer ernsthaften körperlichen Herausforderung
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Der Niedergang von Potosí
Potosí erlebte nach dem 18. Jahrhundert einen dramatischen Niedergang, da die Silbererzgehalte zurückgingen und die spanischen Kolonialhandelsnetze zusammenbrachen. Die Bevölkerung der Stadt sank von 200.000 auf ihrem Höhepunkt auf unter 50.000 im 19. Jahrhundert. Heute ist Potosí (250.000 Einwohner) eine der ärmeren Städte Boliviens, obwohl es immer noch auf dem Cerro Rico liegt – der Widerspruch zwischen Bodenschätzen und menschlicher Armut bleibt bestehen
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