Smithsonian Museen & Washington DCs kostenlose Weltklasse-Kultur
Washington DC ist die einzige große amerikanische Stadt, in der die besten Museen völlig kostenlos sind – die 19 Smithsonian Museen und Galerien bilden zusammen mit der National Gallery of Art, der Library of Congress und den National Archives die konzentrierteste Sammlung kostenloser Weltklasse-Kultureinrichtungen in einer Stadt weltweit.
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National Museum of Natural History — Hope Diamond & 145 Millionen Exemplare
National Museum of Natural History (10th Street und Constitution Avenue NW — das Smithsonian Museum, das der Natur gewidmet ist, 1910 eröffnet und heute das meistbesuchte Naturkundemuseum der Welt (ca. 8 Millionen Besucher pro Jahr)): Die Hauptattraktionen des Museums sind: der Hope Diamond (der 45,52 Karat schwere tiefblaue Diamant vom Typ IIb in der Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems, and Minerals — der berühmteste Edelstein der Welt (die blaue Farbe resultiert aus Spuren von Bor in der Kristallstruktur), 1958 von dem New Yorker Juwelier Harry Winston dem Smithsonian gespendet, nachdem er per Einschreiben angekommen war (Winston versicherte das Paket für $1 Million — das berühmteste Poststück in der amerikanischen Geschichte)); der Afrikanische Elefant in der Rotunde (der 8 Meter (26 Fuß) große präparierte Afrikanische Elefantenbulle (Loxodonta africana) in der gewölbten Eingangsrotunde — das größte Landtiermuseumsexemplar in den Vereinigten Staaten, 1955 in Angola gesammelt); die Sant Ocean Hall (die 2.400 m² (26.000 sq ft) große Ozeanausstellung mit dem Phoenix (dem 14 Meter (45 Fuß) langen Skelett eines Nordatlantischen Glattwals) und der gesamten Bandbreite der Ozeanökosysteme); die David H. Koch Hall of Human Origins (die Ausstellung, die 6 Millionen Jahre menschlicher Evolution nachzeichnet, mit lebensgroßen Rekonstruktionen von Homininenarten von Ardipithecus bis Homo neanderthalensis, die beste Ausstellung zur menschlichen Evolution in den Vereinigten Staaten); und die Sammlung von ca. 145 Millionen naturhistorischen Exemplaren (die zweitgrößte naturhistorische Sammlung der Welt nach dem Natural History Museum London).
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National Air and Space Museum — Erster Flug zum Mond
National Air and Space Museum (Independence Avenue an der 4th Street SW — das Smithsonian Museum für Luftfahrt- und Raumfahrtgeschichte, 1976 zum amerikanischen Zweihundertjahrfeier eröffnet und das meistbesuchte Museum in den Vereinigten Staaten (ca. 7-8 Millionen Besucher pro Jahr — die höchste jährliche Besucherzahl aller Museen in den USA, typischerweise etwas vor dem Natural History Museum)): Die zentralen Objekte des Museums sind: der Wright Brothers' 1903 Flyer (das eigentliche Flugzeug — der 'Kitty Hawk Flyer' oder '1903 Wright Flyer' — mit dem Orville Wright am 17. Dezember 1903 in Kitty Hawk, North Carolina, den ersten motorisierten, schwerer als Luft, gesteuerten Flug unternahm, von der Decke der Eingangshalle hängend — das historisch bedeutendste Flugzeug der Welt); Charles Lindberghs Spirit of St. Louis (das einmotorige Ryan NYP Monoplan, in dem Lindbergh den ersten Nonstop-Solo-Transatlantikflug (New York nach Paris, 3.600 Meilen (5.800 km) in 33,5 Stunden) am 20.-21. Mai 1927 unternahm — der berühmteste Solo-Flug in der Luftfahrtgeschichte); das Apollo 11 Command Module Columbia (die konische Kapsel, die Neil Armstrong, Michael Collins und Buzz Aldrin im Juli 1969 zum Mond und zurück brachte — das historisch bedeutendste Raumschiff der Welt); und der Hubble Space Telescope Backup Mirror (der Testspiegel, der den Herstellungsfehler im ursprünglichen Hubble-Spiegel aufdeckte, der die anfänglich unscharfen Bilder verursachte — der physische Beweis des teuersten Fehlers in der Geschichte der Raumfahrt).
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National Gallery of Art — Europas größte Gemälde in Washington
National Gallery of Art (Constitution Avenue NW zwischen 3rd und 9th Streets — das nationale Kunstmuseum der Vereinigten Staaten, bestehend aus dem West Building (dem neoklassizistischen Gebäude von 1941, entworfen von John Russell Pope) und dem East Building (dem dreieckigen Gebäude von 1978, entworfen von I.M. Pei (dem gleichen Architekten, der die Louvre-Pyramide in Paris und die Rock and Roll Hall of Fame in Cleveland entworfen hat)) — freier Eintritt): Die National Gallery ist das beste Kunstmuseum in Washington DC und eines der besten in den Vereinigten Staaten, mit einer Sammlung von etwa 150.000 Werken, darunter: das einzige Gemälde von Leonardo da Vinci in der westlichen Hemisphäre (Ginevra de' Benci (ca. 1474-1478) — das Porträt der florentinischen Adligen Ginevra de' Benci, das früheste unbestrittene erhaltene Ölgemälde von Leonardo (die Rückseite trägt das Wacholderzweig-Motiv und das Motto 'Virtù et Honor' der Dargestellten, die sie eindeutig identifizieren) — 1967 von der Galerie aus den Fürstlichen Sammlungen von Liechtenstein für 5 Millionen Dollar erworben (der höchste Preis, der zu diesem Zeitpunkt jemals für ein Gemälde gezahlt wurde, ein Rekord, der bis 1970 Bestand hatte)); die beste Sammlung frühniederländischer Malerei in den USA (die Jan van Eyck, Roger van der Weyden, Hans Memling und Gerard David Tafeln aus der Sammlung von Andrew Mellon (1855-1937), dem Finanzminister, der die Galerie gründete und seine persönliche Sammlung als Gründungsgeschenk stiftete); und die amerikanischen impressionistischen und postimpressionistischen Werke (die Gemälde von Mary Cassatt, James McNeill Whistler und Winslow Homer, die zu den besten amerikanischen Kunstwerken in jedem Museum gehören).
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Library of Congress & National Archives
Library of Congress (101 Independence Avenue SE, Capitol Hill — die Nationalbibliothek der Vereinigten Staaten und die größte Bibliothek der Welt nach Gesamtbestand (ca. 173 Millionen Objekte in 470 Sprachen, die ca. 1.350 km (838 Meilen) Bücherregale in drei Gebäuden auf dem Capitol Hill einnehmen)): Die Library of Congress (1800 als Kongressbibliothek gegründet — eine Referenzbibliothek für Mitglieder des Kongresses — und entwickelte sich allmählich zur de facto Nationalbibliothek der Vereinigten Staaten (die USA hat, anders als die meisten anderen großen Nationen, keine einzige offizielle Nationalbibliothek — die Library of Congress erfüllt diese Rolle de facto)) ist in drei Gebäuden auf dem Capitol Hill untergebracht: dem Thomas Jefferson Building (das italienische Renaissance-Gebäude von 1897 — das architektonisch prächtigste Bibliotheksgebäude in den Vereinigten Staaten, mit der Great Hall (der Eingangshalle mit ihren Marmorsäulen, Mosaiken, Glasfenstern und aufwendig bemalten Decke — der schönste öffentliche Innenraum in Washington DC)), dem John Adams Building (1939) und dem James Madison Memorial Building (1980); die National Archives and Records Administration (700 Pennsylvania Avenue NW — das Bundesarchiv und Museum, das die wichtigsten Dokumente der amerikanischen Geschichte ausstellt): Die Unabhängigkeitserklärung (das Dokument von 1776 — das Gründungsdokument der Vereinigten Staaten, handgeschrieben auf Pergament von Timothy Matlack nach Thomas Jeffersons Entwurf), die Verfassung (1787) und die Bill of Rights (1791) werden zusammen in der Rotunde für die Urkunden der Freiheit ausgestellt — die wichtigste Sammlung von originalen historischen Dokumenten, die in einem Land dauerhaft öffentlich ausgestellt sind.
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National Museum of African American History & Culture
National Museum of African American History and Culture (NMAAHC — 1400 Constitution Avenue NW, auf der National Mall neben dem Washington Monument — das neueste Smithsonian Museum (eröffnet am 24. September 2016, entworfen von David Adjaye Associates in der 'Corona'-Form — die dreistufige bronzene Gitterfassade (das Muster leitet sich von den Eisenarbeiten der versklavten afroamerikanischen Handwerker des amerikanischen Südens ab, insbesondere den dekorativen Eisenarbeiten und Geländern von Charleston, South Carolina und New Orleans, Louisiana)) und das meistbesuchte Museum auf der National Mall seit seiner Eröffnung (typischerweise mit einer 6-monatigen Vorabreservierungspflicht — das Museum war vom ersten Tag seiner Eröffnung überbucht)): Das Museum (mit einer Sammlung von ca. 40.000 Artefakten aus 400 Jahren afroamerikanischer Geschichte, von der Zeit vor dem transatlantischen Sklavenhandel bis zur Gegenwart) erzählt die Geschichte der Afroamerikaner in den Vereinigten Staaten mit der größten Tiefe und Detailgenauigkeit aller Museen weltweit; zu den Höhepunkten der Sammlung gehören: Harriet Tubmans Schal und Gesangbuch (Artefakte, die Harriet Tubman (ca. 1822-1913), der Abolitionistin und Fluchthelferin der Underground Railroad, gehörten, die ca. 70 versklavte Menschen in 13 Missionen rettete), Chuck Berrys maßgeschneiderter roter Cadillac (der 1973er Eldorado, den der Vater des Rock and Roll in seiner späteren Karriere zu Auftritten fuhr), Muhammad Alis Boxhandschuhe und Emmett Tills Sarg (der offene Sarg, in dem Emmett Till (1941-1955) von seiner Mutter Mamie Till-Mobley ausgestellt wurde — das emotional stärkste Einzelobjekt im Museum).
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Kennedy Center & DCs darstellende Kunstszene
John F. Kennedy Center for the Performing Arts (2700 F Street NW, am Potomac River Ufer — das nationale Kulturzentrum und Denkmal für Präsident John F. Kennedy, entworfen von Edward Durell Stone und eröffnet am 8. September 1971 — der wichtigste Veranstaltungsort für darstellende Künste in Washington DC und die meistgenutzte Einrichtung für darstellende Künste in den Vereinigten Staaten (ca. 2.000 Aufführungen pro Jahr, besucht von 3 Millionen Menschen)): Das Kennedy Center (das 192 Meter (630 Fuß) lange weiße Marmorgebäude am Potomac River Ufer, das fünf Hauptaufführungssäle beherbergt: die Concert Hall (die 2.442 Sitzplätze umfassende Halle des National Symphony Orchestra — die feinste Konzerthalle in Washington DC), das Opera House (die 2.364 Sitzplätze umfassende Halle der Washington National Opera (die 1956 gegründete Heimkompanie) und des Washington Ballet), das Eisenhower Theater (das dramatische Theater mit 1.163 Sitzplätzen), das Terrace Theater (der 513 Sitzplätze umfassende Kammermusikraum) und das Family Theater (der 324 Sitzplätze umfassende Kinderaufführungsraum)) ist berühmt für die Kennedy Center Honors (die jährliche Gala-Zeremonie im Dezember, die fünf darstellende Künstler für ihr Lebenswerk ehrt — die prestigeträchtigste Auszeichnung für darstellende Künste in den Vereinigten Staaten, verliehen an Künstler wie Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Leonard Bernstein, Katharine Hepburn, Luciano Pavarotti, Steven Spielberg und Oprah Winfrey) und die kostenlosen Millennium Stage Aufführungen (die kostenlose 60-minütige Aufführung, die jeden Abend um 18 Uhr auf der Grand Foyer Bühne stattfindet — der demokratisch zugänglichste große Kulturort in Washington DC).
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