Portovenere — l'église de San Pietro, la grotte de Byron et l'île de Palmaria
Portovenere (la ville de 3 500 habitants à l'extrémité sud du golfe de La Spezia, faisant partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO des Cinque Terre et la plus importante colonie historique du groupe, accessible en ferry depuis La Spezia ou en voiture depuis le sud) est la porte d'entrée vers les paysages côtiers les plus spectaculaires du golfe.
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Église de San Pietro — l'église gothique noire et blanche du promontoire
L'église de San Pietro (construite en 1256 sur les fondations d'une église paléochrétienne du Ve siècle à l'extrémité du promontoire de Portovenere, la façade gothique à rayures noires et blanches visible à 10 km de la mer, entrée gratuite, tous les jours de l'aube au crépuscule) est bâtie sur une roche volcanique à 20 m au-dessus de la mer sur trois côtés. L'intérieur (la nef gothique unique, la crypte du Ve siècle en dessous, les fragments d'autel romains réutilisés comme colonnes) et la promenade extérieure (le chemin autour du côté mer de l'église, l'eau directement sous le chemin, la vue sur les trois îles — Palmaria, Tino et Tinetto — encadrées par les arcs gothiques de l'église) en font l'église la plus spectaculairement positionnée de la Riviera italienne.
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Grotte Arpaia — la grotte de Byron
La Grotte Arpaia (la grotte marine à la base du promontoire sous San Pietro, accessible uniquement en bateau ou en escaladant les rochers à marée basse, également connue sous le nom de Grotta di Byron ou Grotte de Lord Byron) est l'endroit où le poète romantique anglais Lord Byron (1788-1824) aurait traversé à la nage le golfe de La Spezia depuis Lerici pour rendre visite à Percy Bysshe Shelley (1792-1822, qui vivait à la Casa Magni à San Terenzo, Lerici) — une nage en pleine mer de 6 km que Byron a accomplie en 4 heures en 1822, le même été où Shelley s'est noyé en naviguant depuis Lerici. La plaque sur le mur de la grotte (commémorant l'exploit de Byron et la résidence de Shelley) et la vue depuis l'entrée de la grotte vers Lerici sur la rive opposée du golfe en font l'un des sites les plus chargés de romantisme de l'histoire littéraire italienne.
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Village de Portovenere — les maisons-tours colorées
Le village de Portovenere (la seule rue principale — le Caruggio, l'étroite Via Capellini médiévale qui s'étend sur toute la longueur du village derrière le port, les maisons-tours du XIIIe siècle bordant le côté mer, leurs façades colorées — terre cuite, ocre, olive et sienne brûlée — visibles depuis les bateaux qui approchent) est le paysage urbain médiéval le plus intact du golfe de La Spezia. Le château Doria (XIVe siècle, sur la colline au-dessus du village, accès gratuit, la meilleure vue panoramique sur le village et le golfe), les anciennes caves à vin (l'enoteca dans les voûtes médiévales sous le Caruggio, les vins blancs locaux Colli di Luni DOC et les Cinque Terre DOC disponibles au verre) et la Locanda Lorena (le restaurant sur l'île de Palmaria, accessible en ferry, le menu de fruits de mer liguriens par excellence) complètent l'expérience de Portovenere.
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Île de Palmaria — la grotte d'onyx ligure
Palmaria (l'île à 200 m de la pointe du promontoire de Portovenere, la plus grande île du golfe de La Spezia, 1,87 km carrés, accessible en ferry depuis le port de Portovenere toutes les 15 minutes en été pour 3 € aller-retour, la traversée en ferry dure 5 minutes, inhabitée à l'exception de 30 résidents à l'année et d'un restaurant) contient la Grotta Azzurra (pas celle de Capri — une autre grotte marine, accessible uniquement en bateau, les stalactites d'onyx ligure visibles à marée basse, la seule grotte d'onyx en Italie accessible depuis le niveau de la mer) et 6 km de sentiers de randonnée à travers la garrigue méditerranéenne (gratuit). La falaise ouest de l'île (la paroi calcaire verticale de 70 m directement au-dessus de la mer Ligure ouverte, le site de nidification du goéland d'Audouin et du puffin cendré) est la falaise la plus spectaculaire de la côte des Apennins du Nord.
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Lerici et le golfe des Poètes — la connexion Shelley-Byron-Lawrence
Le golfe de La Spezia (nommé le golfe des Poètes par D.H. Lawrence en 1913 en raison de la concentration de poètes romantiques britanniques qui ont vécu et sont morts ici) contient Lerici (la ville sur la rive est du golfe, où Percy Bysshe Shelley et Mary Shelley ont vécu à la Casa Magni en 1822 avant que Shelley ne se noie en revenant d'une visite à Leigh Hunt et Byron à Livourne le 8 juillet 1822, à l'âge de 29 ans — son corps a été retrouvé 10 jours plus tard à Viareggio, incinéré sur la plage en présence de Byron, les cendres transportées à Rome et enterrées au cimetière protestant), le château de Lerici (le château du XIIe siècle, le Museo del Mare à l'intérieur, 6 €, la meilleure vue sur le golfe) et le circuit en ferry du golfe (La Spezia–Lerici–Portovenere, fonctionnant en été, pass journalier de 15 €).
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Vernazza à La Spezia — le train à travers les tunnels
Le chemin de fer des Cinque Terre (la ligne de train régionale entre La Spezia et Gênes Sestri Levante, traversant les 5 villages par des tunnels dynamités à travers les caps des Apennins en 1874, les sections de tunnel représentant 80 % des 12 km entre Riomaggiore et Monterosso, le train étant le seul accès motorisé à 4 des 5 villages — Corniglia est au sommet de 382 marches, une montée de 10 minutes depuis la gare) est le cœur logistique pratique d'une visite aux Cinque Terre. La Cinque Terre Card (7,50 €/jour pour des trajets en train illimités entre les 5 villages plus le sentier de randonnée, 5 € pour le train seul sans le sentier) est disponible à tous les guichets des 5 gares. La stratégie de visite la plus efficace : arriver à La Spezia, acheter la carte, prendre le train jusqu'à Riomaggiore, marcher ou prendre le train à travers les villages, revenir de Monterosso ou prendre un ferry.
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