Le Sri Lanka en images : surf de classe mondiale à Arugam Bay, 10 000 anciens réservoirs et saphirs bleus
Complétez le tableau du Sri Lanka depuis Colombo : les vagues de droite d'Arugam Bay attirant les surfeurs internationaux de mai à octobre, les 10 000 anciens réservoirs de l'ancienne civilisation hydraulique cinghalaise qui ont nourri 10 millions de personnes là où seulement 2 millions vivent aujourd'hui, la forêt tropicale primaire de Sinharaja avec 60 % des oiseaux endémiques du Sri Lanka, l'achat de saphirs bleus certifiés à la National Gem Authority, et la pleine lune de Vesak, lorsque des inconnus servent gratuitement du riz et du curry à tous les passants aux stands en bord de route dans tout Colombo.
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Arugam Bay et le surf sur la côte est du Sri Lanka
Arugam Bay (320 km à l'est de Colombo) – l'une des 10 meilleures destinations de surf au monde – est un spot de droite qui fonctionne constamment de mai à octobre (saison sèche de la mousson du nord-est). La baie attire des surfeurs internationaux à partir de mai ; le Main Point est le spot de surf principal ; Pottuvil Point (8 km au nord) est plus long et moins fréquenté. La région est majoritairement musulmane tamoule ; la culture culinaire locale (rouleaux de mouton, hoppers en ficelle avec lait de coco) est distincte de celle de Colombo, cingalaise. Le parc national de Kumana adjacent est exceptionnel pour l'observation des oiseaux (cigognes peintes, spatules, léopards).
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Trincomalee et la côte est
Trincomalee – sur la côte nord-est du Sri Lanka, à 260 km de Colombo – possède l'un des plus beaux ports naturels d'Asie (objet d'une féroce compétition coloniale entre Portugais, Néerlandais, Britanniques et Français). Les plages de Nilaveli et Uppuveli (au nord de Trincomalee) sont excellentes pour la plongée avec tuba et l'observation des baleines (baleines bleues, mars-avril). Fort Frederick (néerlandais, 1675) surplombe le port ; le temple de Konešwaram (Swami Rock, le temple hindou à l'extrémité du port) est le site hindou le plus sacré de la côte est. Trincomalee a été fortement endommagée pendant la guerre civile et se remet encore.
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La faune du Sri Lanka – au-delà des éléphants
La faune du Sri Lanka est extraordinaire pour une petite île : la densité et l'accessibilité des espèces endémiques et rares en font l'une des principales destinations fauniques d'Asie. Les espèces endémiques comprennent le léopard du Sri Lanka (Yala, Wilpattu), l'ours lippu (Yala), le semnopithèque à face pourpre, le coq de jungle du Sri Lanka (oiseau national) et la vipère des fosses verte. La forêt tropicale de Sinharaja (patrimoine mondial de l'UNESCO, 115 km au sud de Colombo) est la dernière forêt tropicale primaire de plaine du Sri Lanka – abritant 60 % des oiseaux endémiques du pays, dont le geai bleu du Sri Lanka et le malcoha à face rouge. L'observation des baleines à Mirissa permet de rencontrer des baleines bleues, des cachalots et des rorquals de Bryde.
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L'ancienne civilisation d'irrigation du Sri Lanka
Le Sri Lanka a développé l'une des civilisations hydrauliques les plus sophistiquées du monde antique : au IIe siècle av. J.-C., les rois cinghalais avaient construit plus de 10 000 réservoirs (wewa) reliés par des canaux à travers la zone sèche, soutenant une civilisation productrice de riz d'environ 10 millions de personnes dans une zone qui en soutient aujourd'hui 2 millions. Le réservoir de Parakrama Samudra à Polonnaruwa (XIIe siècle, 2 400 hectares) – 'celui qui ne laisse pas une goutte d'eau de pluie aller à la mer sans la faire d'abord servir à l'homme' (Parakramabahu I) – est le plus important. De nombreux anciens réservoirs sont en cours de restauration pour l'irrigation moderne.
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Shopping à Colombo – Pierres précieuses, batik et artisanat
Le Sri Lanka est la source la plus importante de saphirs bleus d'Asie – les mines de gemmes de l'île (Ratnapura, 100 km au sud-est de Colombo) produisent des saphirs, des rubis, des yeux de chat et des alexandrites depuis des millénaires. La salle d'exposition de la National Gem and Jewellery Authority à Colombo est le point d'achat le plus sûr pour les gemmes certifiées. Le batik sri-lankais (tissu résistant à la cire, introduit par les Néerlandais, développé en une forme d'art distinctement sri-lankaise) est disponible dans tout Colombo ; la Barefoot Gallery (Colombo 3) produit la meilleure qualité. Le coton tissé à la main, la laque et les figurines en laiton de Kandy sont les principales catégories d'artisanat.
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Le calendrier culinaire du Sri Lanka : Avurudu, Vesak et Ramadan
La culture culinaire du Sri Lanka est indissociable de son calendrier religieux. Avurudu (Nouvel An cinghalais et tamoul, 13-14 avril) – la célébration culturelle la plus importante – apporte du kiribath (riz au lait, mangé au moment propice du Nouvel An), des kokis (pâtisserie frite d'influence néerlandaise) et de l'aluwa (sucreries traditionnelles) dans chaque foyer. Vesak (anniversaire de Bouddha, pleine lune de mai) remplit la ville de lanternes élaborées et de stands de nourriture gratuits (dansal) où des étrangers servent du riz et du curry à tous les arrivants. L'Iftar du Ramadan (rupture du jeûne au coucher du soleil) dans les quartiers musulmans de Colombo (Pettah, Colombo 2) est un événement communautaire extraordinaire.
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