Sri Lanka depuis Colombo : les demoiselles des nuages de Sigiriya, la dent de Bouddha de Kandy et les meilleurs observations de léopards au monde
Utilisez Colombo comme base au Sri Lanka : le palais de Sigiriya du Ve siècle construit sur un rocher de 200 mètres par un roi parricide, la relique dentaire la plus sacrée de Bouddha, processionnée sur un éléphant lors de l'Esala Perahera, les murs intacts du fort hollandais de Galle, classé par l'UNESCO, depuis 1649, le train de six heures à travers le pays du thé de Ceylan brumeux jusqu'au pont des Neuf Arches, et la densité de léopards record mondiale du parc national de Yala pour les safaris matinaux.
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Excursion d'une journée à Sigiriya – La Forteresse du Rocher du Lion
Sigiriya —un palais et une forteresse du Ve siècle construits sur un plug volcanique de 200 mètres au centre du Sri Lanka, à 170 km au nord de Colombo— est le site du patrimoine mondial de l'UNESCO (1982) le plus extraordinaire du Sri Lanka et l'un des sites antiques les plus remarquables d'Asie. Le roi Kasyapa Ier (477–495 après J.-C.) a construit son palais au sommet du « rocher du lion » (l'entrée originale se faisait par une porte massive en forme de patte de lion —les pattes et la partie inférieure du corps subsistent). L'ascension de 1 200 marches passe par des fresques du VIe siècle représentant des « demoiselles des nuages », un mur miroir de plâtre poli et des jardins aquatiques avant d'atteindre la terrasse du palais au sommet.
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Kandy – Temple de la Relique de la Dent
Kandy – la dernière capitale royale du Sri Lanka, à 115 km au nord-est de Colombo – abrite le Dalada Maligawa (Temple de la Relique de la Dent Sacrée), qui contient une dent du Bouddha apportée au Sri Lanka au 4e siècle après J.-C. Le temple est le site bouddhiste le plus sacré du Sri Lanka et l'un des plus importants au monde ; la dent n'est jamais exposée publiquement, mais trois fois par jour, la chambre intérieure est ouverte pour le culte. Le festival annuel Esala Perahera (juillet-août) porte la dent en procession à travers Kandy sur le dos d'un éléphant, lors de l'un des plus grands spectacles religieux d'Asie.
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Fort de Galle – Ville portuaire coloniale de l'UNESCO
Le fort de Galle — à 115 km au sud de Colombo, à la pointe sud du Sri Lanka — est la fortification coloniale européenne la mieux conservée d'Asie du Sud et du Sud-Est. Construit à l'origine par les Portugais (1588), considérablement agrandi par les Hollandais (à partir de 1649) et préservé tout au long de l'ère britannique, le fort contient 36 hectares de bâtiments coloniaux, d'églises, de mosquées et de maisons de ville de l'époque hollandaise, le tout à l'intérieur de murs VOC hollandais intacts du XVIIe siècle. Le fort a survécu au tsunami de 2004 en grande partie intact (il est situé sur un terrain surélevé) ; le mémorial du tsunami sur le parking documente les 35 000 Sri Lankais tués.
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La région montagneuse du Sri Lanka – Plantations de thé
Les hauts plateaux du centre du Sri Lanka – les districts de Nuwara Eliya et Ella, à 175–220 km de Colombo – sont couverts de plantations de thé produisant le thé de Ceylan, l'exportation de thé la plus précieuse du monde par kilogramme. Le point de vue d'Ella Gap (trajet en train de Kandy via Nanu Oya à Ella, 6 heures – l'un des trajets en train les plus pittoresques du monde) traverse un pays du thé couvert de brume. Le Nine Arch Bridge (Ella) – un viaduc ferroviaire de l'époque coloniale traversant la jungle – est l'image la plus photographiée du Sri Lanka après Sigiriya.
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Observation des baleines à Mirissa et sur la côte sud
Mirissa (160 km au sud de Colombo) est l'un des meilleurs sites d'observation des baleines au monde — les baleines bleues (le plus grand animal du monde) et les cachalots sont régulièrement rencontrés entre novembre et avril. La côte sud du Sri Lanka (Mirissa, Tangalle, Weligama, Hikkaduwa) possède certaines des plus belles plages de l'océan Indien ; le surf à Weligama et Arugam Bay (côte est) attire les surfeurs internationaux. La nidification des tortues marines sur les plages du sud (Rekawa Turtle Conservation Project) a lieu toute l'année avec des promenades nocturnes pour observer les femelles en train de nicher.
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Parc national de Yala – Léopards et éléphants
Le parc national de Yala (225 km au sud-est de Colombo) possède la plus forte densité de léopards au monde (le léopard du Sri Lanka, une sous-espèce) — une journée de safari typique permet d'observer 2 à 4 léopards. Le parc abrite également de grands troupeaux d'éléphants, des ours paresseux, des crocodiles et plus de 200 espèces d'oiseaux, y compris le coq de la jungle du Sri Lanka, endémique. Les safaris partent de Tissamaharama (ville la plus proche) à 5h30 et 14h30 ; la location d'un jeep coûte environ 60 $/véhicule. Yala est à son meilleur de janvier à mars, lorsque les niveaux d'eau sont bas et que la faune se concentre autour des points d'eau restants.
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