L'histoire de Goa : 451 ans de domination portugaise, le corps incorruptible de Saint François Xavier et le seul carnaval survivant de l'Inde
Découvrez l'identité complexe de Goa : le jésuite espagnol dont le corps incorruptible est exposé dans la Basilique de Bom Jesus depuis 1554 et attire 2 millions de pèlerins chaque décennie, l'opération militaire de 26 heures de Nehru en 1961 qui a mis fin à la dernière colonie européenne en Asie (les descendants des citoyens de Goa de 1961 peuvent encore réclamer des passeports de l'UE aujourd'hui), les forêts des Ghâts occidentaux, classées à l'UNESCO, cachant des léopards et des cobras royaux derrière la bande de stations balnéaires, le Carnaval de février qui est le seul carnaval colonial portugais survivant en Asie, l'afflux russe qui a mis des menus cyrilliques dans les restaurants d'Anjuna, et la plongée sur épave à 30 mètres sur le Scotia au large de Baga.
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Saint François Xavier – Le missionnaire incorruptible de Goa
Saint François Xavier (1506–1552) — le missionnaire jésuite espagnol qui a passé sa vie en Asie (Inde, Malacca, Japon et Chine), baptisant des dizaines de milliers de personnes et établissant la présence de l'Église catholique en Orient — est mort sur l'île de Shangchuan au large des côtes chinoises en décembre 1552, avant d'atteindre la Chine continentale. Son corps fut ramené à Goa en 1554 et est exposé dans la Basilique de Bom Jesus depuis lors. Le corps est décrit comme 'incorruptible' — non momifié mais d'une certaine manière conservé sans embaumement, bien que dans un état fortement détérioré. L'Exposition des reliques (tous les 10 ans, la prochaine en 2024, lorsque le corps est exposé à la vénération publique pendant 6 semaines) attire 1 à 2 millions de pèlerins d'Inde et du monde entier. Saint François Xavier est le saint patron de Goa, de l'Inde et de plusieurs autres pays asiatiques.
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La libération de Goa – 1961 et la fin de l'Inde portugaise
Le Portugal a détenu Goa comme colonie de 1510 à 1961 — 451 ans, la plus longue possession coloniale européenne en Asie. L'Inde a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1947, mais Nehru a initialement tenté des négociations diplomatiques avec le Portugal pour le transfert de Goa ; le régime de Salazar a refusé toute discussion. Le 19 décembre 1961, l'armée indienne a mené l''Opération Vijay' — une action militaire de 26 heures impliquant 45 000 soldats indiens contre 3 306 défenseurs portugais ; les Portugais se sont rendus sans résistance significative. 36 soldats indiens et 22 soldats portugais sont morts. Le Portugal n'a reconnu la souveraineté indienne sur Goa qu'en 1975 ; les Goanais qui avaient la citoyenneté portugaise avant 1961 (et leurs descendants) peuvent demander la citoyenneté portugaise aujourd'hui — un passeport européen activement recherché par les familles de Goa.
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Plantations d'épices et l'intérieur de Goa
L'intérieur de Goa — les ghâts boisés et les vallées fluviales à l'intérieur de la bande touristique côtière — est largement inconnu de la majorité des touristes qui ne visitent que les plages. Les Sahyadri (Ghâts occidentaux) qui forment la frontière orientale de Goa sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO (Ghâts occidentaux, 2012) d'une biodiversité exceptionnelle : forêts tropicales humides abritant des gaurs indiens (bisons), des léopards, des ours paresseux, des cobras royaux, des calaos pie de Malabar et le macaque à queue de lion en voie de disparition. Les plantations d'épices à l'intérieur des terres (Sahakari, Savoi et Tropical Spice Plantation sont les plus visitées) proposent des visites guidées de la culture du poivre, de la cardamome, de la noix de muscade, de la vanille, du cacao et de la noix de cajou, avec un déjeuner traditionnel de Goa inclus. Les chutes de Dudhsagar (60 km à l'est de Panjim, 310 mètres de haut — la cinquième plus haute cascade de l'Inde) sont accessibles en jeep 4x4 à travers le sanctuaire de la faune de Bhagwan Mahavir.
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Le Carnaval de Goa – Quatre jours de célébration du patrimoine portugais
Le Carnaval de Goa — qui se tient chaque année en février-mars pendant les trois jours précédant le Mercredi des Cendres (Carême) — est le carnaval le plus grand et le plus vibrant de l'Inde et le seul exemple survivant d'une tradition de carnaval colonial portugais en Asie. Le défilé du carnaval de Panjim (l'événement principal) implique des chars élaborés, des fêtards costumés et l'élection du Roi Momo (l'esprit du Carnaval) ; des défilés plus petits ont lieu à Margao, Mapusa et Vasco. La tradition a été maintenue depuis la période coloniale portugaise ; son ambiance est plus méditerranéenne que les modèles de Rio ou Notting Hill. Le Carnaval de Goa chevauche les propres traditions de célébration de la communauté catholique konkani — les chrétiens konkani représentent environ 25% de la population de Goa.
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