Château d'Ipoh Kellie et promenade mystère coloniale
Visitez le château de Kellie — le manoir écossais inachevé construit par le planteur de caoutchouc William Kellie Smith près de Batu Gajah au sud d'Ipoh est la ruine coloniale la plus romantique et mystérieuse de Malaisie, abandonnée en cours de construction après la mort de son constructeur en 1926 et entourée de légendes de fantômes, de tunnels cachés et des ambitions excentriques de son patron écossais.
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Ruines du château de Kellie
Le château de Kellie près de Batu Gajah est la ruine coloniale la plus atmosphérique de Malaisie - le manoir en briques rouges et en plâtre commencé par William Kellie Smith en 1915, comprenant des arches maures, un court de tennis sur le toit, une cage d'ascenseur (le premier ascenseur privé prévu en Malaisie) et un tunnel souterrain reliant prétendument la maison au temple hindou voisin, a été abandonné inachevé à la mort de son constructeur écossais en 1926 et se détériore depuis lors dans la plantation de caoutchouc environnante. Les tours inachevées, les portes vides et l'absence de toit sur certaines parties de la structure créent une esthétique de château en ruine véritablement rare en Asie tropicale du Sud-Est, où le climat détruit généralement plus rapidement les bâtiments abandonnés.
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Histoire de William Kellie Smith
William Kellie Smith (1870-1926) était un planteur de caoutchouc écossais arrivé en Malaisie en 1890 et a construit un domaine de caoutchouc prospère à Perak. Son ambition de construire un manoir adapté à son succès a conduit à la construction de ce qui est devenu connu sous le nom de Kellie's Castle, un projet qui a consommé d'énormes ressources et qui était toujours inachevé à sa mort d'une pneumonie à Lisbonne alors qu'il voyageait pour amener sa famille d'Écosse en Malaisie. La mort de Smith a mis fin à la construction, sa famille a vendu le domaine et le manoir inachevé n'a jamais été achevé, créant la ruine romantique que les visiteurs contemporains rencontrent dans la plantation de caoutchouc près de Batu Gajah.
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Temple hindou sur le domaine
Le temple hindou Sri Maha Mariamman sur le domaine de Kellie's Castle a été construit par William Kellie Smith pour les travailleurs indiens tamouls venus du sud de l'Inde en tant que travailleurs sous contrat pour travailler dans sa plantation de caoutchouc - le temple, inhabituel en raison de son emplacement dans une plantation appartenant à des Européens, reflète la tolérance pragmatique de l'approche de gestion du travail de Kellie Smith. La galerie de statues du temple comprend une figure qui serait l'image de William Kellie Smith lui-même, incorporée dans le programme iconographique hindou par les travailleurs qui souhaitaient honorer leur employeur, créant ainsi l'une des images religieuses interculturelles les plus inhabituelles de l'histoire coloniale malaisienne.
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Patrimoine des plantations de caoutchouc
Les plantations d’hévéas autour d’Ipoh et de Batu Gajah représentent le deuxième grand boom économique colonial de la vallée de Kinta après l’étain : l’introduction de l’hévéa brasiliensis du Brésil (via Kew Gardens et les plantations expérimentales de Singapour) dans les années 1890 a transformé le paysage de Perak alors que la demande mondiale de caoutchouc naturel, tirée d’abord par la bicyclette puis par l’industrie automobile, a rendu la plantation d’hévéas aussi rentable que l’exploitation minière de l’étain. Les plantations d'hévéas établies par des planteurs britanniques comme Kellie Smith au début du XXe siècle sont toujours en production aujourd'hui, même si les bungalows coloniaux et les infrastructures des plantations d'origine sont de plus en plus rares.
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Patrimoine de la ville de Batu Gajah
Batu Gajah (Elephant Rock) était le centre administratif de la vallée de Kinta pendant la période coloniale – la ville près du château de Kellie conserve ses bâtiments administratifs de l'époque coloniale, le palais de justice et le bureau de district qui gérait l'économie de l'exploitation minière de l'étain et de la plantation de caoutchouc de la région environnante. L'héritage colonial de la ville est moins développé pour le tourisme que la vieille ville d'Ipoh, mais préserve l'architecture administrative du district colonial britannique dans une petite ville, ce qui est de plus en plus rare dans une Malaisie où la plupart de ces bâtiments ont été démolis pour le développement.
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Patrimoine naturel d'Ipoh
La vallée de Kinta autour d'Ipoh est l'un des paysages les plus intéressants sur le plan biologique de la péninsule malaisienne malgré son histoire industrielle intensive : les collines karstiques calcaires qui n'ont jamais été exploitées (leur roche était trop dure pour que le gravier étain puisse être extrait de manière économique) ont été protégées en tant que réserves forestières et abritent une flore calcaire distinctive avec des espèces endémiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Les anciens étangs d'extraction d'étain sont devenus d'importants habitats humides et les collines de Kledang à l'ouest de la vallée constituent une réserve forestière protégeant l'écosystème forestier primaire et secondaire de la chaîne de Bintang. L'Ipoh Bird Race est un événement compétitif annuel d'observation des oiseaux dont la liste des oiseaux reflète l'extraordinaire diversité des collines calcaires et de l'écosystème des zones humides.
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