Excursions d'une journée à Jérusalem : le siège de Massada, les salines de la mer Morte et la Nativité de Bethléem
Combinez Jérusalem avec les excursions d'une journée essentielles de la région : flotter dans la mer Morte à 430 mètres sous le niveau de la mer (le point le plus bas du monde, qui rétrécit d'1 mètre par an), la forteresse de Massada où 960 Sicarii ont choisi la mort plutôt que la capture romaine en 73 après J.-C., l'église de la Nativité à Bethléem (l'une des plus anciennes églises en activité du monde) et la ville de Jéricho, vieille de 11 000 ans.
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Mer Morte – Le point le plus bas du monde
La mer Morte (430 mètres sous le niveau de la mer – le point le plus bas de la surface de la Terre) est à 30 km à l'est de Jérusalem, accessible en 40 minutes en voiture ou en 1 heure en bus. L'eau hypersaline (34 % de salinité, 10 fois plus salée que l'océan) rend la baignade impossible – le corps flotte sans effort. La plage d'Ein Gedi (côté israélien) et les plages des stations balnéaires d'Ein Bokek sont les principaux points d'accès. La mer Morte rétrécit à un rythme alarmant – elle a perdu un tiers de sa superficie depuis 1960 en raison du détournement d'eau du Jourdain.
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Massada – La forteresse d'Hérode et le siège de 73 après J.-C.
Massada – le complexe de la forteresse au sommet de la montagne d'Hérode le Grand (37-31 av. J.-C.) au-dessus de la mer Morte – fut le site de la dernière résistance juive au siège romain après la chute de Jérusalem en 70 après J.-C. Selon Josèphe, 960 Sicarii juifs choisirent le suicide de masse plutôt que la capture romaine en 73 après J.-C. (« Massada ne tombera plus » devint une devise nationale israélienne). Le site (patrimoine mondial de l'UNESCO 2001) est accessible en téléphérique ou par le sentier du Serpent (randonnée de 45 minutes au lever du soleil). La vue sur la mer Morte depuis le sommet est extraordinaire.
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Bethléem – L'église de la Nativité
Bethléem, à 10 km au sud de Jérusalem en Cisjordanie palestinienne, abrite l'église de la Nativité (construite en 565 après J.-C. par l'empereur Justinien au-dessus de la grotte traditionnellement identifiée comme le lieu de naissance du Christ) – l'une des plus anciennes églises chrétiennes en fonctionnement continu au monde et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. L'église est administrée par les communautés grecque orthodoxe, arménienne et catholique romaine. L'accès depuis Jérusalem nécessite de passer par les points de contrôle israéliens ; le transport en taxi partagé (sherut) ou en bus touristique est pratique.
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Qumran et les Manuscrits de la mer Morte en contexte
Qumran – le site de la communauté essénienne du 1er siècle av. J.-C. sur les rives de la mer Morte, où 981 rouleaux ont été découverts dans 11 grottes entre 1947 et 1956 – fournit un contexte essentiel pour comprendre les Manuscrits de la mer Morte. Le centre d'accueil du site explique la pratique séparatiste de la communauté essénienne, les circonstances de la dissimulation des rouleaux aux Romains et le processus d'analyse des rouleaux qui a duré 60 ans. La Grotte 4 (où 90 % de tous les rouleaux ont été trouvés) est visible depuis le site archéologique.
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Jéricho – La plus ancienne ville du monde
Jéricho (en Cisjordanie palestinienne, à 30 km de Jérusalem) se revendique comme la plus ancienne ville habitée en continu du monde – l'établissement humain remonte à au moins 9000 av. J.-C., ce qui la rend vieille de 11 000 ans. Le tell archéologique de Jéricho (Tel es-Sultan) contient 23 couches de peuplement successives. Le téléphérique menant au monastère de la Tentation (où Jésus aurait été tenté) monte les falaises au-dessus de la ville. L'accès nécessite de traverser les points de contrôle israéliens ; la plupart des voyagistes de Jérusalem organisent des excursions d'une journée à Jéricho.
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Excursion d'une journée à Tel Aviv et la côte méditerranéenne
Tel Aviv est à seulement 60 km de Jérusalem – 45 minutes en train ou 1 heure en bus. Le contraste ne pourrait être plus frappant : la pierre, la solennité et la complexité ancienne de Jérusalem contre la culture de plage, la vie nocturne, l'architecture moderne et l'énergie laïque de Tel Aviv. Combiner Jérusalem (jours 1-2) avec Tel Aviv (jour 3) est l'itinéraire classique en Israël. Le train de Jérusalem (gare Yitzhak Navon) à Tel Aviv (centre Savidor) est direct, confortable et circule fréquemment tout au long de la journée.
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