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Belém : Les Monuments Manuélins de l'Ère des Découvertes

Belém, le quartier riverain à 6 km à l'ouest du centre de Lisbonne, est l'endroit d'où Vasco de Gama a mis les voiles vers l'Inde en 1497 et où furent érigés les monuments les plus spectaculaires de l'Ère des Découvertes — le Monastère des Hiéronymites et la Tour de Belém, tous deux au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983.

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Monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos)
Construit entre 1501 et 1601 sur ordre du Roi Manuel Ier avec les revenus du lucratif commerce des épices, c'est le chef-d'œuvre du style manuélin. Le portail sud est un tour de force d'imagination sculpturale : cordes, coraux, sphères armillaires, instruments de navigation et végétation exotique se déversent sur la porte en pierre. Dans le transept, le tombeau de Vasco de Gama et en face celui du poète Luís de Camões.
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Musée National des Carrosses (Museu Nacional dos Coches)
Le Musée National des Carrosses abrite la meilleure collection mondiale de carrosses royaux — plus de 70 véhicules du XVIIe au XIXe siècle. Les trois carrosses créés pour l'ambassade portugaise auprès du Pape Clément XI à Rome en 1716 — connus comme les carrosses 'des Océans' — sont les exemples les plus magnifiques d'art baroque appliqué au Portugal.
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Tour de Belém (Torre de Belém)
Construite entre 1516 et 1521 comme portail cérémoniel de Lisbonne et forteresse protégeant l'embouchure du port, la tour combine des éléments décoratifs manuélins (dômes nervurés d'inspiration maure, rhinocéros de pierre, cordes, sphères armillaires) dans le bâtiment manuélin survivant le plus cohérent architecturalement.
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Monument aux Découvertes (Padrão dos Descobrimentos)
Structure en béton de 52 mètres en forme de proue de caravelle, érigée en 1960 pour commémorer le 500e anniversaire de la mort du Prince Henri le Navigateur. Trente-trois figures historiques sont sculptées en pierre des deux côtés : Henri en tête, suivi de Vasco de Gama, Bartolomeu Dias, Magellan et d'autres navigateurs et cartographes.
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Pastéis de Belém (Pastel de Nata Original)
La pâtisserie Pastéis de Belém, à côté du Monastère des Hiéronymites, fabrique le pastel de nata (tarte à la crème) original depuis 1837 — quand les moines du monastère, face à leur dissolution par le gouvernement libéral, ont commencé à les vendre pour survivre, en utilisant une recette qui reste un secret bien gardé. Le local peut servir plus de 20 000 tartes par jour en haute saison.
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Centre Culturel de Belém et Collection Berardo
Le Centre Culturel de Belém (CCB), construit pour la Présidence portugaise de l'UE en 1992, abrite le Musée de la Collection Berardo — l'une des collections d'art moderne et contemporain les plus importantes de la Péninsule Ibérique, avec des œuvres de Picasso, Warhol, Francis Bacon, Rothko et Koons parmi les 900+ œuvres en exposition permanente.