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Cascais & Estoril : La Riviera Portugaise par la Ligne de Sintra

Le tronçon de 40 km de côte atlantique à l'ouest de Lisbonne — connu sous le nom de Riviera portugaise — fut le terrain de jeu de la royauté européenne, des monarques exilés et des espions de guerre au XXe siècle, et reste l'une des plus belles excursions côtières d'une journée depuis n'importe quelle capitale européenne. Le train de la ligne de Sintra depuis Cais do Sodré met 33 minutes pour atteindre Cascais ; le trajet passe par les villes balnéaires d'Estoril et Monte Estoril avant de se terminer dans l'ancien village de pêcheurs transformé en destination de yachting et de surf. La combinaison de plages de sable, de falaises spectaculaires, d'excellents fruits de mer et du glamour fané de l'architecture des casinos et des villas du début du XXe siècle rend cet itinéraire unique.

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Casino d'Estoril (Casino do Estoril)
Le Casino do Estoril — ouvert en 1916, reconstruit dans sa forme moderniste actuelle en 1968 — est le plus grand casino d'Europe en termes de surface de jeu et l'un des points de repère emblématiques de la Riviera portugaise. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Portugal était nominalement neutre mais en pratique un point de transit critique entre l'Europe de l'Axe et les Alliés, Estoril abritait une concentration extraordinaire d'espions, de royautés exilées et d'agents de renseignement de toutes les grandes puissances. Ian Fleming, qui a visité le casino en tant qu'officier du renseignement naval britannique, a ensuite utilisé Estoril comme modèle pour les scènes de casino de Casino Royale (1953) — le premier roman de James Bond. Les jardins formels du casino, bordés de palmiers, descendent de la gare jusqu'au front de mer sur une promenade Art Déco qui est restée pratiquement inchangée depuis les années 1930.
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Baie de Cascais (Baía de Cascais)
La Baía de Cascais, la baie en fer à cheval à l'extrémité ouest de la ligne de chemin de fer de Sintra, combine trois plages de sable (Praia da Rainha, Praia da Ribeira, Praia dos Pescadores) avec le port de pêche du vieux village qui fut une résidence royale d'été de 1870 jusqu'à la fin de la monarchie portugaise en 1910. Les eaux peu profondes et calmes de la baie et les brises atlantiques fiables en ont fait une destination de choix pour la planche à voile et le kitesurf à partir des années 1980 ; le Championnat du monde de voile de Cascais s'y déroule chaque année. La Casa de Santa Maria (1902), une villa de style romantique construite pour le comte de Castro Guimarães et donnée à la municipalité, surplombe l'extrémité nord de la baie et abrite le musée municipal de Cascais et une importante collection d'arts décoratifs mauresques et portugais.
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Vieille Ville de Cascais (Centro Histórico)
La vieille ville de Cascais — un ensemble dense de rues pavées, de bâtiments blanchis à la chaux avec des façades en tuiles peintes, de restaurants de fruits de mer et de la Citadelle du XVIe siècle (Cidadela de Cascais) — conserve une authenticité considérable malgré la pression touristique des mois d'été. Le marché couvert aux poissons (Mercado da Vila) a été récemment rénové en halle alimentaire tout en conservant sa structure pombaline d'origine. Le Museu dos Condes de Castro Guimarães (1902, néo-manuelin et romantique) abrite une importante collection de meubles indo-portugais, d'azulejos, de peintures et d'arts décoratifs accumulés par les comtes de Castro Guimarães sur trois générations. L'Avenida Dom Carlos I, la promenade bordée d'arbres reliant la gare à la citadelle, est jalonnée de petits restaurants et galeries et constitue l'épine dorsale sociale de la ville.
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Boca do Inferno (« Bouche de l'Enfer »)
La Boca do Inferno (« Bouche de l'Enfer »), à 2 km à l'ouest de Cascais le long du sentier côtier de Marginal, est une grotte marine érodée dans le promontoire calcaire où les vagues de l'Atlantique s'écrasent à travers une arche naturelle avec une force énorme, projetant des embruns à 20 mètres de hauteur pendant les tempêtes et produisant un grondement profond audible à des centaines de mètres. Le nom a été donné par des pêcheurs du XVIIIe siècle effrayés par le site ; le dramaturge/poète Raul Brandão (1867-1930) l'a décrit dans son roman Os Pescadores (1923) comme le spectacle le plus effrayant et le plus beau de la côte portugaise. Aleister Crowley y a mis en scène sa propre fausse mort en 1930 — laissant son étui à cigarettes sur la falaise avec une note de suicide et disparaissant, pour réapparaître plus tard en Allemagne — générant l'une des grandes supercheries du début du XXe siècle en Europe. Le sentier des falaises continue vers l'ouest sur 8 km jusqu'au phare de Cabo da Roca, le point le plus occidental de l'Europe continentale (38.78°N, 9.5°W).
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Marina de Cascais
La Marina de Cascais, reconstruite dans sa forme actuelle en 1999 avec 650 postes d'amarrage, est l'une des principales marinas de voile de l'Atlantique sur la péninsule ibérique — base pour le Championnat du monde de voile de Cascais (organisé annuellement depuis 1976) et l'Ocean Race (anciennement la Volvo Ocean Race), qui utilise Cascais comme escale. Le front de mer de la marina est bordé de restaurants de fruits de mer, de bars et du Farol Design Hotel (un ancien logement de gardien de phare du XIXe siècle transformé en hôtel-boutique en 2001 par l'architecte Carlos Henrique Cruz). Le Clube Naval de Cascais (1893), l'un des plus anciens clubs nautiques du Portugal, conserve son club-house Art Nouveau historique à l'entrée de la marina. Le tronçon de côte entre la marina et la Boca do Inferno est bordé de villas du XIXe siècle appartenant à l'ancienne noblesse portugaise et à la vague de familles royales européennes exilées qui se sont installées sur la côte d'Estoril après la Première Guerre mondiale.
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Plage de Guincho (Praia do Guincho)
La Praia do Guincho, à 10 km à l'ouest de Cascais dans le Parc Naturel de Sintra-Cascais, est l'une des plages les plus spectaculaires et sauvages à proximité d'une capitale européenne — un arc de sable de 2 km orienté vers l'Atlantique, adossé à des dunes de sable et à la Serra de Sintra, avec des vents forts et constants qui en font l'une des principales destinations de kitesurf et de planche à voile d'Europe. La plage a été classée zone naturelle protégée en 1981, interdisant tout développement commercial au sein du système dunaire, et reste pratiquement vierge au-delà de l'historique Hotel do Guincho (1942, à l'origine un fort de l'âge du fer successivement converti en forteresse napoléonienne et en poste de pêche avant son utilisation actuelle). Le restaurant Fortaleza do Guincho de l'hôtel est l'un des restaurants de fruits de mer les plus réputés du Portugal, détenant une étoile Michelin depuis 2002. Le trajet le long de la Marginal de Cascais à Guincho sur la route côtière EN247 — passant par le phare, la Boca do Inferno et le promontoire du Cap Raso — est l'une des routes courtes les plus pittoresques d'Europe occidentale.