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Sintra : Palais, Mysticisme et les Montagnes de la Lune

Sintra, la ville perchée dans les collines à 30 km au nord-ouest de Lisbonne, fut la résidence d'été de la royauté portugaise pendant des siècles et est aujourd'hui un Paysage Culturel UNESCO (1995) — une concentration unique de palais romantiques, de ruines maures, de jardins mystiques et de folies du XIXe siècle.

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Palais de la Pena (Palácio Nacional da Pena)
Construit entre 1842 et 1854 pour le Roi Ferdinand II, c'est l'exemple le plus extravagant d'architecture romantique au Portugal. L'architecte Wilhelm Ludwig von Eschwege a conçu une fantastique confection incorporant un couvent médiéval, un portail manuélin, des tours d'inspiration maure et des créneaux néogothiques, peint en jaune ocre vif et rouge terracotta.
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Château des Maures (Castelo dos Mouros)
Le Castelo dos Mouros, une fortification de l'ère maure sur la crête rocheuse au-dessus de Sintra, probablement construit au VIIIe ou IXe siècle, fut capturé par les Portugais en 1147. Les vues depuis ses tours sont spectaculaires — le Palácio da Pena visible sur une crête plus haute, la côte atlantique à Cascais et Estoril d'un côté, et Lisbonne de l'autre.
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Quinta da Regaleira
La Quinta da Regaleira, construite entre 1904 et 1910 pour l'excentrique millionnaire António Augusto Carvalho Monteiro, est le domaine le plus mystérieux de Sintra. Les jardins sont truffés de passages souterrains, de grottes, de lacs artificiels et du Puits Initiatique — une tour inversée descendant 27 mètres à travers neuf paliers en spirale. Carvalho Monteiro était franc-maçon et rosicrucien.
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Palais National de Sintra
Le meilleur palais royal médiéval conservé du Portugal, en usage continu du XIVe au XIXe siècle. Sa caractéristique extérieure la plus distinctive est la paire d'énormes cheminées coniques (25 mètres) qui s'élèvent au-dessus des cuisines. L'intérieur comprend la Salle des Pies, la Salle des Cygnes et la Salle Arabe avec des motifs géométriques de carreaux maures.
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Palais de Monserrate et Jardins
Le Palais de Monserrate (1858-1865) est une fantaisie éclectique mauro-gothique-indienne avec une extraordinaire voûte en muqarnas en stuc dans la rotonde centrale — directement inspirée de l'Alhambra de Grenade. Les jardins couvrent 30 hectares avec plus de 3 000 espèces de plantes du monde entier.
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Sentiers des Collines de Sintra et Cascais
La Serra de Sintra offre un extraordinaire réseau de sentiers reliant les principaux palais et jardins. La promenade classique sur la crête du Palácio da Pena au Château des Maures et jusqu'à la ville de Sintra dure 2-3 heures. Le Cabo da Roca, le point le plus occidental de l'Europe continentale, est à 14 km par la route.