Louxor : Akhenaton, Néfertiti, Toutankhamon et la Révolution d'Amarna
La révolutionnaire 18e dynastie à Louxor : Amenhotep III à l'apogée de la puissance du Nouvel Empire ; Akhenaton et le monothéisme radical d'Aton qui abolit tout le panthéon égyptien ; Néfertiti et le buste de Berlin ; Toutankhamon et son tombeau intact ; la procession du Festival d'Opet de Karnak au temple de Louxor ; et Hatchepsout, la première femme pharaon, et son temple funéraire de Deir el-Bahari.
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Amenhotep III - Le Bâtisseur du Temple de Louxor et l'Apogée de la Puissance du Nouvel Empire
Amenhotep III (régna approximativement 1390-1352 avant J.-C.) : le bâtisseur du cœur du temple de Louxor et le souverain pendant l'apogée de la prospérité égyptienne du Nouvel Empire. Amenhotep III contrôlait les mines d'or de Nubie et les réseaux commerciaux méditerranéens : à sa cour, l'art égyptien atteignit son plus haut raffinement. Il construisit la colonnade du temple de Louxor et commanda les Colosses de Memnon (les colosses assis en grès de 18 mètres qui sont les seuls éléments survivants du plus grand temple funéraire jamais construit en Égypte). Sa Grande Épouse Royale Tiyi fut la femme royale la plus puissante politiquement de l'histoire égyptienne avant Hatchepsout : sa tête colossale en calcaire peint au Neues Museum de Berlin est l'un des plus beaux portraits anciens. Les lettres d'Amarna (382 tablettes d'argile en cunéiforme akkadien découvertes à Amarna en 1887 : la correspondance diplomatique entre Amenhotep III, son fils Akhenaton et les souverains de Babylone, d'Assyrie, des Hittites, du Mitanni, de Canaan et de Chypre : la source principale des relations internationales de l'âge du bronze tardif). Tard dans son règne, Amenhotep III aurait pu élever Aton (disque solaire) comme sa divinité principale, préparant le terrain théologique pour le monothéisme radical de son fils.
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Akhenaton et la Révolution d'Aton - Le Pharaon Hérétique et le Premier Monothéisme
Akhenaton (né Amenhotep IV, régna de 1353 à 1336 avant J.-C.) : le pharaon le plus controversé de l'histoire égyptienne, qui abolit l'ensemble du panthéon égyptien et installa Aton (le disque solaire) comme seule divinité d'État – sans doute le premier monothéisme de l'histoire, précédant Moïse d'environ 50 à 100 ans. En l'an 5 de son règne, il changea son nom en Akhenaton (Efficace pour Aton) et commença la construction d'une nouvelle capitale sur un site vierge appelé Akhetaton (aujourd'hui Amarna, à environ 300 km au nord de Louxor). Tous les autres dieux furent supprimés : les temples d'Amon à Karnak furent fermés : le nom d'Amon fut ciselé des monuments dans toute l'Égypte. Aton était représenté comme un disque solaire avec des rayons se terminant par des mains humaines offrant l'ankh (vie). Le style artistique d'Amarna était révolutionnaire : figures allongées et naturalistes, scènes familiales informelles, et la célèbre image d'Akhenaton et Néfertiti avec leurs filles sous les rayons d'Aton. Néfertiti (Grande Épouse Royale d'Akhenaton : le buste de Néfertiti de Berlin (Neues Museum) découvert à Amarna par Borchardt en 1912 est l'un des portraits les plus célèbres du monde antique : l'Égypte a officiellement demandé son retour depuis 1924).
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Toutankhamon et la Restauration - Le Jeune Roi Qui Renversa l'Hérésie
Toutankhamon (régna approximativement 1332-1323 avant J.-C., mort vers 19 ans) : le fils d'Akhenaton qui renversa la révolution d'Aton et restaura les anciens dieux. Né Toutankhaton (Image Vivante d'Aton), il changea son nom en Toutankhamon et déplaça la capitale à Thèbes. Il rouvrit les temples d'Amon et finança leur restauration. La tombe intacte (KV62) découverte par Howard Carter le 4 novembre 1922 contient environ 5 000 objets, dont le célèbre masque funéraire en or (11,1 kg d'or incrusté de lapis-lazuli), le cercueil intérieur en or massif (110,4 kg) et le trône doré. L'analyse ADN moderne (2010) suggère que Toutankhamon souffrait de multiples malformations génétiques dues à des mariages consanguins, au paludisme et à une fracture complexe de la jambe : il est probable qu'il soit mort de ces complications. La malédiction de Carnarvon (Lord Carnarvon, le mécène de Carter, mourut le 5 avril 1923 d'une septicémie : les journaux inventèrent la malédiction du pharaon (aucun texte de ce type ne fut trouvé dans le tombeau) : de multiples décès de personnes liées à la découverte furent attribués à la malédiction au cours des années suivantes). La collection de Toutankhamon se trouve maintenant au Grand Musée Égyptien près de Gizeh (ouvert en 2023).
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Le Festival d'Opet - De Karnak au Temple de Louxor lors de la Procession Sacrée Annuelle
Le Festival d'Opet : la fête religieuse la plus importante du Nouvel Empire égyptien, qui dura de 11 jours au début du Nouvel Empire à 27 jours dans les périodes ultérieures. Le Festival d'Opet célébrait le renouvellement du pouvoir royal et la fertilité créative du Nil en faisant défiler les barques sacrées (bateaux processionnels dorés) de la triade thébaine (Amon, Mout et Khonsou) du temple de Karnak vers le sud le long de l'avenue des Sphinx de 3 km jusqu'au temple de Louxor. Les foules massées le long du chemin recevaient nourriture et bière du pharaon. Dans le sanctuaire intérieur du temple de Louxor, le pharaon fusionnait rituellement avec son ka divin (double spirituel), renouvelant son pouvoir divin et son droit de régner pour une autre année. La colonnade d'Amenhotep III dans le temple de Louxor (décorée par Toutankhamon) présente un récit en relief peint continu du Festival d'Opet : la représentation la plus complète conservée d'un ancien festival religieux égyptien. L'avenue des Sphinx (l'avenue processionnelle de 3 km reliant Karnak et le temple de Louxor, bordée de sphinx à tête humaine (Criosphinx – à tête de bélier à l'extrémité de Karnak, à tête humaine à l'extrémité de Louxor) : l'avenue a été achevée et restaurée à l'époque moderne et permet maintenant de parcourir tout l'itinéraire processionnel).
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Hatchepsout et Deir el-Bahari - La Première Femme Pharaon et Son Temple Funéraire
La reine Hatchepsout (régna approximativement 1473-1458 avant J.-C.) : la fille de Thoutmosis Ier qui devint régente de son jeune beau-fils Thoutmosis III, puis se déclara pharaon, régnant sur l'Égypte pendant environ 20 ans. Elle adopta les insignes pharaoniques masculins (fausse barbe, double couronne, sceptre et fléau) tout en étant parfois représentée comme femme. Son temple funéraire Djeser-Djeseru (Le Saint des Saints) à Deir el-Bahari est l'un des plus beaux exemples de l'architecture égyptienne antique : trois terrasses à colonnades construites contre la falaise calcaire verticale des collines thébaines : conçu par l'architecte royal Sénenmout. La colonnade de Pount (le récit en relief de l'expédition commerciale à Pount dans le temple d'Hatchepsout : navires, arbres à myrrhe, la reine obèse de Pount, villages puntites sur pilotis au-dessus de l'eau : l'un des récits d'expédition étrangère égyptienne antique les plus instructifs : on pense que Pount correspond à la région côtière moderne de Djibouti-Somalie-Érythrée). Après la mort d'Hatchepsout, Thoutmosis III a systématiquement défiguré ses images et supprimé son nom des monuments : l'effacement a été découvert au XIXe siècle et l'identification d'Hatchepsout a été confirmée au début du XXe siècle. Elle est maintenant reconnue comme l'une des souveraines les plus prospères du Nouvel Empire.
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L'Héritage d'Amarna - Comment le Monothéisme d'Akhenaton a Influencé la Religion Occidentale
L'héritage d'Amarna : la question controversée de savoir si le monothéisme d'Akhenaton a influencé les traditions religieuses ultérieures, en particulier le monothéisme hébreu de Moïse. Le débat (la thèse : l'égyptologue et psychanalyste Sigmund Freud a proposé dans Moïse et le Monothéisme (1939) que Moïse était un prêtre égyptien du culte d'Aton qui a conduit un groupe de disciples hors d'Égypte après la mort d'Akhenaton et le renversement de la révolution d'Aton : la preuve (circonstancielle) : les similitudes théologiques entre l'atonisme et le monothéisme hébreu primitif (un dieu invisible, rejet de l'idolâtrie) : l'Hymne à Aton (le Grand Hymne à Aton composé par Akhenaton lui-même et gravé dans la tombe de son fonctionnaire Aÿ à Amarna : l'hymne présente des parallèles remarquables avec le Psaume 104 de la Bible hébraïque dans sa description du soleil éclairant le monde et soutenant toute vie) : le contre-argument (les égyptologues et les spécialistes de la Bible traditionnels rejettent une connexion directe : les preuves sont circonstancielles et les différences théologiques sont également importantes : le monothéisme de Moïse est clairement différent de l'atonisme en excluant le disque solaire comme objet divin physique). La signification historique (indépendamment de la connexion contestée avec le monothéisme mosaïque, la révolution d'Aton d'Akhenaton fut un moment extraordinaire dans l'histoire de la pensée religieuse humaine : la suppression du polythéisme en faveur d'un seul dieu universel s'est produite il y a environ 3 350 ans dans l'Égypte ancienne).
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