Observation d'oiseaux à Mendoza : Condors, flamants roses et endémiques andins
La province de Mendoza englobe l'une des gammes altitudinales les plus spectaculaires de toutes les provinces argentines, des zones humides de basse altitude des lacs de Huanacache au nord aux hauts sommets andins dépassant 6 000 mètres à la frontière chilienne, et cette variation altitudinale crée une diversité correspondante d'habitats d'oiseaux qui soutient une gamme remarquable d'espèces, des condors des Andes et flamants roses aux endémiques spécialisés de haute altitude que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
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Condor des Andes : Planant au-dessus du Cuyo
Le condor des Andes, avec une envergure pouvant atteindre 3,2 mètres, le plus grand oiseau volant du monde en termes d'envergure et de poids combinés, est résident dans les Andes de Mendoza tout au long de l'année et est régulièrement observé planant sur les thermiques au-dessus de la vallée de Villavicencio, des routes d'accès au parc provincial de l'Aconcagua et des bords de canyon des gorges de Potrerillos et Cacheuta. Le condor est un charognard qui se nourrit de grandes carcasses, y compris celles de guanacos, de chevaux et de bovins dans les pâturages de montagne ; sa survie dépend de la disponibilité continue de grandes carcasses d'ongulés et de l'absence de persécution, deux facteurs généralement présents dans les zones montagneuses moins peuplées des Andes de Mendoza. Le meilleur moment pour observer les condors dans la région de Mendoza est à partir du milieu de la matinée, lorsque les colonnes thermiques se sont suffisamment développées pour permettre le vol plané sans effort pour lequel l'espèce est connue ; les visites tôt le matin donnent souvent des observations au niveau du sol sur les sites de repos sur les falaises. Le comportement social des condors, qui se reposent en groupe et se nourrissent en groupe sur les carcasses, signifie que les observations impliquent souvent plusieurs individus plutôt que des oiseaux solitaires ; des groupes de 10 à 20 condors sur les carcasses ne sont pas rares dans les zones montagneuses de la province de Mendoza. Les programmes de conservation ont augmenté les populations de condors dans les Andes argentines au cours des dernières décennies grâce à la réduction de l'empoisonnement au plomb provenant des munitions dans les carcasses de bétail et aux campagnes d'éducation publique ; l'espèce n'est plus classée comme en danger critique d'extinction mais reste vulnérable.
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Laguna del Diamante : Flamants roses de haute altitude et volcan Maipo
La Laguna del Diamante, un lac d'altitude à 3 250 mètres dans le paysage volcanique des Andes du sud de Mendoza près de la frontière chilienne, est l'une des destinations d'observation d'oiseaux les plus spectaculaires d'Argentine et l'un des sites de reproduction de flamants roses les plus élevés du monde, abritant des colonies des trois espèces de flamants roses sud-américains, y compris le rare flamant des Andes. Le lac se trouve dans le cratère de la caldeira du Maipo, avec le volcan Maipo enneigé s'élevant au-dessus à 5 264 mètres, créant l'un des environnements d'observation d'oiseaux les plus spectaculaires que l'on puisse imaginer. Le flamant des Andes, la plus rare des espèces de flamants roses sud-américains avec une population mondiale estimée à moins de 50 000 individus, se reproduit dans une poignée de lacs salés de haute altitude en Argentine, au Chili et en Bolivie, dont la Laguna del Diamante est l'un des plus accessibles. L'accès à la laguna nécessite un véhicule à quatre roues motrices et n'est possible que de la fin du printemps au début de l'automne, lorsque la route d'altitude est libre de neige ; le trajet depuis la ville de San Rafael prend environ quatre heures sur des routes de terre à travers le paysage volcanique de Payunia. L'emplacement en haute altitude signifie qu'une acclimatation est conseillée avant la visite, et le temps peut changer rapidement de clair et ensoleillé à tempête de neige en été ; des vêtements appropriés et des fournitures d'urgence sont essentiels pour le voyage.
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Zones humides de Huanacache : Oiseaux aquatiques dans le désert
Le complexe de zones humides de Huanacache, dans le département de Lavalle, au nord de Mendoza, où les rivières Mendoza et San Juan se dispersent en un système de lagunes et de marais peu profonds dans la dépression du Cuyo, est l'un des habitats d'oiseaux aquatiques les plus importants de la zone semi-aride du centre de l'Argentine et le cœur de la communauté indigène Huarpe contemporaine. Les zones humides abritent de grandes populations de canards barboteurs et plongeurs, de hérons, d'aigrettes, d'ibis, de flamants roses, de foulques et une variété d'oiseaux de rivage qui utilisent les lacs peu profonds comme habitat d'alimentation et de repos ; la diversité des oiseaux est la plus élevée pendant les périodes de migration printanière et automnale, lorsque les espèces transitoires augmentent les populations reproductrices résidentes. L'accessibilité des zones humides de Huanacache a été réduite par les changements hydrologiques causés par le détournement d'eau en amont pour l'irrigation, ce qui a réduit la superficie et la permanence de l'habitat des zones humides par rapport à son étendue historique ; les zones humides restantes sont de plus en plus confinées aux zones où la gestion de l'eau soutient leur maintien. Les communautés Huarpe de Lavalle ont développé des programmes d'écotourisme communautaire qui combinent l'observation d'oiseaux avec l'interprétation culturelle de la relation traditionnelle Huarpe avec le paysage des zones humides ; visiter à travers ces programmes communautaires soutient à la fois la conservation des zones humides et le développement économique de la communauté indigène.
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Endémiques de haute altitude andine : De la puna à la limite des neiges
La zone de haute altitude des Andes de Mendoza, au-dessus de 3 000 mètres, abrite une communauté d'espèces d'oiseaux spécialement adaptées aux environnements de la puna et de haute montagne andine, y compris plusieurs espèces endémiques à cette zone altitudinale spécifique et introuvables ailleurs dans le monde. Le colibri à flancs blancs, un colibri qui survit à des altitudes dépassant 4 000 mètres en entrant en torpeur les nuits froides pour conserver son énergie, est l'une des adaptations physiologiques les plus remarquables du monde aviaire et est observable près des arbres Polylepis en fleurs dans les hautes vallées andines de l'approche du parc Aconcagua. Le pluvier-sarcelle diadémée, un échassier qui se reproduit sur les lacs et les tourbières d'altitude de la puna au-dessus de 4 000 mètres, est l'un des oiseaux les plus recherchés par les ornithologues visiteurs dans les pays andins et se trouve dans les Andes de Mendoza dans un habitat de zones humides de haute altitude approprié. Le colibri andin, le colibri géant, le canastero de la puna et plusieurs espèces de moucherons tyrans terrestres sont régulièrement présents dans la zone de haute altitude andine accessible depuis la route de la vallée d'Uspallata, et une demi-journée d'observation d'oiseaux ciblée dans la bande d'altitude appropriée donnera généralement 15 à 25 espèces spécialistes de haute altitude andine. La combinaison du trek du camp de base de l'Aconcagua avec une attention délibérée aux oiseaux le long du sentier donne une liste d'espèces qui comprend pratiquement tous les spécialistes de haute altitude andine des Andes de Mendoza en une seule excursion de plusieurs jours.
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La Payunia : Oiseaux de la steppe volcanique
La réserve provinciale de La Payunia, dans le sud de Mendoza, le paysage volcanique de cônes de scories et de coulées de lave qui couvre une grande partie du département de Malargüe, abrite une communauté d'oiseaux distincte adaptée à l'environnement rude de la steppe semi-aride du basalte patagonien, y compris le nandou commun, le nandou de Darwin à l'extrémité nord de son aire de répartition, le suri ou nandou des Andes, et une variété de rapaces et d'oiseaux de rivage de pleine nature. Le tinamou de Patagonie, un oiseau terrestre de la steppe ouverte que l'on entend souvent avant de le voir, est commun dans tout le paysage de Payunia et offre une introduction audio à la réserve dès que les visiteurs quittent le véhicule. Le hibou des terriers, qui creuse des terriers de nidification dans le sol volcanique relativement mou de la réserve, est visible sur les poteaux de clôture et les monticules aux abords de la route de la réserve et constitue l'un des sujets d'oiseaux les plus régulièrement observés et photographiés dans la région de Malargüe. Le condor est présent dans tout le paysage de La Payunia, planant au-dessus du terrain volcanique à la recherche des carcasses de guanacos qui sont abondantes dans une réserve où plusieurs milliers de guanacos parcourent les champs de lave ; la combinaison de condors au-dessus et de troupeaux de guanacos au sol crée un spectacle faunique d'une densité inhabituelle pour toute réserve argentine en dehors de la Patagonie. La réserve nécessite un guide et un permis d'accès aux véhicules disponibles auprès de l'office de tourisme de Malargüe ; le circuit en voiture de la réserve prend une journée complète et récompense les visiteurs qui combinent l'observation de la faune avec les paysages géologiques extraordinaires du paysage volcanique.
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Oiseaux de la vallée de l'Aconcagua : Rapaces, granivores et zone de la limite des arbres
Le parc provincial de l'Aconcagua et l'approche de la vallée d'Uspallata offrent un transect altitudinal complet, de la zone de broussailles montagnardes à l'entrée du parc, en passant par la zone boisée de Polylepis et la haute puna, jusqu'aux champs de neige permanents et aux glaciers du massif de l'Aconcagua, avec une séquence altitudinale correspondante de communautés d'oiseaux qui peut être échantillonnée efficacement en remontant la vallée et en faisant des arrêts systématiques à différentes altitudes. Le pinson des Sierras à tête grise, le sémilleur uni et diverses espèces de Cinclodes sont communs dans la zone de broussailles montagnardes près de l'entrée du parc et répondent aux sifflements en s'approchant suffisamment pour être photographiés avec des téléobjectifs modestes. La zone boisée de Polylepis, entre 3 000 et 4 000 mètres, où les vieux arbres noueux à l'écorce rouge distinctive et écaillée forment des forêts ouvertes dans les ravins abrités et les pentes exposées au sud, abrite la communauté d'oiseaux la plus distinctive de l'approche, y compris le colibri à flancs blancs et plusieurs espèces endémiques de pinsons des Sierras et de canasteros. La lagune près de Horcones à l'entrée du parc, où la rivière s'étend en une zone humide peu profonde avant l'approche de la montagne, abrite des oiseaux aquatiques tels que l'oie des Andes, la sarcelle marbrée et des flamants roses occasionnels des lacs de haute altitude voisins. Une visite de deux ou trois jours du parc Aconcagua axée sur l'observation des oiseaux, combinant la lagune de Horcones avec un trajet jusqu'au camp de Confluencia, donnera généralement 40 à 60 espèces représentant toute la gamme des habitats de haute altitude andine dans le sud des Andes de Mendoza.
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