Histoire de Mendoza : Peuple Huarpe, colonisation espagnole, tremblement de terre de 1861 et San Martin
Mendoza a une histoire façonnée par quatre événements transformateurs : la civilisation précolombienne du peuple Huarpe qui a conçu le système d'irrigation par acequia qui irrigue encore la ville aujourd'hui ; la colonisation espagnole et la fondation de Mendoza en 1561 comme point de transit sur la route entre le Chili et l'intérieur de l'Amérique du Sud ; le tremblement de terre catastrophique de 1861 qui a détruit la ville d'origine et forcé sa reconstruction complète ; et le rôle du Général San Martín qui a utilisé Mendoza comme base pour préparer et lancer la libération du Chili et du Pérou de la domination espagnole.
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Civilisation Huarpe : Les ingénieurs du désert
Le peuple Huarpe, qui habitait la région de Cuyo lorsque les colonisateurs espagnols sont arrivés du Chili au XVIe siècle, avait développé au cours des siècles un système d'irrigation sophistiqué de canaux appelés acequias qui détournaient l'eau des rivières andines vers le désert, transformant le piémont aride en terres agricoles productives capables de soutenir d'importantes communautés sédentaires. Le système d'acequia hérité par les colonisateurs espagnols et adapté pour la culture du raisin, des céréales et des légumes a formé l'infrastructure hydraulique de la ville coloniale et continue de fonctionner comme le système d'irrigation urbain de la Mendoza moderne, donnant aux boulevards bordés d'arbres leur caractère distinctif et à la ville sa réputation d'être l'une des villes désertiques les plus vertes du monde. L'organisation sociale Huarpe était basée sur des communautés de parenté le long des rivières et des zones humides de la dépression de Cuyo, avec une économie de subsistance basée sur la chasse, la pêche, la cueillette et la culture irriguée du maïs et de la courge ; leur nombre a été considérablement réduit par le système de travail forcé de la mita imposé par les colonisateurs espagnols, qui envoyait les hommes Huarpe travailler dans les mines d'argent de Potosí et les propriétés d'encomienda du Chili. La communauté Huarpe contemporaine dans la province de Mendoza, située principalement dans le département de Lavalle au nord de la ville dans la zone humide des lacs Huanacache, maintient la reconnaissance légale en tant que peuple autochtone et continue de faire pression pour les droits territoriaux et la reconnaissance culturelle. Le Museo de Historia Natural de la ville de Mendoza contient la collection la plus importante de matériel archéologique Huarpe de la province, y compris les momies naturelles extraordinairement bien conservées d'individus Huarpe trouvées dans les conditions sèches de haute altitude des Andes.
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Fondation espagnole et la ville coloniale
La ville de Mendoza fut fondée en 1561 par le conquistador espagnol Pedro del Castillo sous l'autorité du gouverneur du Chili, reflétant le fait que la région de Cuyo à l'est des Andes était administrée depuis Santiago plutôt que depuis Buenos Aires jusqu'à ce que l'indépendance argentine réorganise la structure territoriale. La ville coloniale fut construite selon le plan en grille standard de l'urbanisme colonial espagnol, centrée sur une place principale et organisée autour du système d'acequia hérité des Huarpe ; l'église, le cabildo et les bâtiments résidentiels de l'élite coloniale occupaient les blocs les plus proches de la place principale tandis que la population indigène et métisse s'installait dans les quartiers extérieurs. Mendoza occupait une position stratégique sur le camino real reliant le Chili à travers les Andes aux ports de l'Atlantique et aux routes de l'argent de l'intérieur, et la ville prospéra comme point de passage pour le bétail et les produits agricoles circulant entre les économies côtières et intérieures de la colonie espagnole. La Mendoza coloniale avait une économie basée sur la production d'aguardiente, un distillat de raisin fabriqué à partir des vignes Criolla plantées par les Jésuites et les Franciscains dans leurs vignobles de mission, parallèlement à l'élevage de bétail, la production de fruits et le commerce de transit généré par la route de montagne vers le Chili. L'église et le collège jésuites établis dans la ville coloniale furent l'une des institutions religieuses et éducatives les plus importantes de la région de Cuyo avant l'expulsion des Jésuites en 1767 ; les ruines des bâtiments jésuites furent détruites lors du tremblement de terre de 1861 et le site est maintenant préservé comme un parc archéologique public au centre de la Mendoza moderne.
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Le tremblement de terre de 1861 : destruction et renaissance de Mendoza
Le tremblement de terre du 20 mars 1861, qui frappa Mendoza à 9h30 du matin le samedi saint alors que de nombreux habitants assistaient à des services religieux, eut une magnitude estimée à 7,2 et détruisit environ 90% des structures bâties de la ville, tuant entre 6 000 et 12 000 personnes sur une population d'environ 18 000 habitants ; il reste le tremblement de terre le plus meurtrier de l'histoire argentine et l'un des plus destructeurs de l'histoire sud-américaine. Les incendies qui éclatèrent dans les ruines après le tremblement de terre s'ajoutèrent à la destruction et consumèrent de nombreux bâtiments qui avaient survécu structurellement intacts au choc initial ; la combinaison de l'effondrement et du feu laissa la ville coloniale presque entièrement démolie. La décision de reconstruire la nouvelle ville sur un site différent, à 12 pâtés de maisons au sud du centre colonial en ruines, plutôt que de reconstruire sur l'empreinte originale, reflète la considération pratique que l'ancien site était couvert de ruines trop dangereuses pour une reconstruction immédiate. Le nouveau plan de la ville, conçu après la catastrophe, présentait des rues plus larges, des hauteurs maximales de bâtiments plus basses et plus d'espaces publics ouverts entre les bâtiments comme mesures délibérées de réduction des risques sismiques. Les ruines de la ville coloniale ont été transformées en Parque General San Martin et en parc archéologique Ruinas de San Francisco, où les fondations et les murs coloniaux brisés constituent un mémorial visible de l'établissement détruit. La reconstruction rapide de Mendoza dans les années 1860 et 1870 coïncida avec le début de la grande période d'immigration européenne, et les immigrants italiens et espagnols qui arrivèrent pendant la période de reconstruction apportèrent l'expertise viticole qui transforma la base économique de la ville du commerce de transit à la production de vin.
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Général San Martin : Libérateur du Sud
José de San Martín, le général argentin qui planifia et exécuta la libération du Chili et du Pérou de la domination coloniale espagnole, fit de Mendoza la base de ses préparatifs de 1814 à 1817 et transforma la ville en un centre de fabrication militaire qui produisit les uniformes, les armes, les munitions et les provisions pour l'Armée des Andes qui traversa les montagnes en janvier et février 1817. San Martín fut nommé gouverneur de la région de Cuyo en 1814 spécifiquement pour organiser la défense de la région contre une possible reconquête espagnole depuis le Chili, et il utilisa les quatre années de son mandat de gouverneur pour défendre simultanément la province et préparer l'opération offensive qui deviendrait la traversée des Andes. La traversée de Cuyo par l'armée de San Martín, transportant environ 5 200 soldats et 10 000 chevaux et mulets sur les hauts cols andins en plein été, est considérée comme l'une des réalisations logistiques militaires les plus audacieuses de l'histoire des Amériques ; l'armée émergea du côté chilien, vainquit les forces royalistes espagnoles lors de la bataille de Chacabuco et procéda à la libération du Chili en quelques mois et du Pérou en quelques années. La relation de San Martín avec Mendoza était à la fois personnelle et stratégique : sa fille Mercedes est née à Mendoza, et il a conservé une profonde affection pour la ville tout au long de sa vie ultérieure en exil en Europe. Le monument à San Martín sur le Cerro de la Gloria dans le Parque General San Martín, achevé en 1914 pour le centenaire de son arrivée à Mendoza, est le mémorial le plus élaboré au libérateur en Argentine et représente la traversée des Andes dans une série de panneaux de bronze figuratifs autour de la base du monument.
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Immigration italienne et espagnole : La fondation de la culture du vin
La vague d'immigration italienne et espagnole à Mendoza à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, encouragée par les politiques d'octroi de terres et de colonisation du gouvernement argentin, a apporté l'expertise viticole qui a transformé l'économie de Cuyo de la production artisanale de la période coloniale à la production de vin industrialisée qui a fait de l'Argentine l'un des cinq plus grands producteurs de vin au monde. Les immigrants italiens, principalement des régions viticoles du Piémont, du Frioul et de la Calabre, ont apporté avec eux les connaissances techniques de la viticulture, de la vinification et de la gestion de cave qui manquaient à la production mendocine ; les immigrants espagnols de Castille, de Catalogne et de Galice ont apporté des traditions viticoles différentes mais complémentaires. Les familles immigrantes qui ont fondé les principales dynasties viticoles mendocines, y compris les familles Catena, Arizu, Zuccardi et Giol, ont établi leurs premières bodegas à la fin du XIXe et au début du XXe siècle et leurs descendants continuent de gérer les entreprises viticoles les plus importantes de la région. L'impact social et culturel de l'immigration s'est reflété dans le caractère urbain de la ville de Mendoza, qui a acquis l'architecture d'influence italienne, la culture des restaurants et les associations sociales qui ont donné à la ville son caractère distinctement européen-argentin. Les communautés immigrantes ont établi des sociétés d'aide mutuelle, des clubs culturels et des écoles d'italien qui ont maintenu le lien avec la patrie à travers plusieurs générations ; l'identité argentine-italienne de la culture du vin de Mendoza est toujours exprimée dans les noms de famille figurant sur les étiquettes des vins Malbec les plus célèbres.
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Vendimia : La Fête des Vendanges et l'Identité Mendocine
La Vendimia, le festival annuel des vendanges célébré à Mendoza fin février et en mars, est l'un des plus grands festivals folkloriques d'Argentine et l'événement culturel le plus important du calendrier mendocino, combinant cérémonie religieuse, musique et danse folkloriques, tradition agricole et l'élection d'une reine des vendanges dans une célébration de plusieurs semaines qui attire des visiteurs de toute l'Argentine et de l'étranger. Le festival commence par la Vía Blanca de las Reinas, un défilé nocturne de chars illuminés par des milliers de lumières qui traverse les principales avenues du centre-ville, chaque municipalité et région viticole étant représentée par une candidate reine montant sur un char richement décoré entouré de danseurs et de musiciens folkloriques. L'événement central de la Vendimia est le Gran Acto Central, une production théâtrale et musicale à grande échelle mise en scène sur la colline en terrasses de l'amphithéâtre Frank Romero Day dans le Parque General San Martin, combinant danse folklorique, chant lyrique, pyrotechnie et le couronnement cérémoniel de la Reine des Vendanges devant un public de 20 000 personnes ; les valeurs de production et l'ampleur en font l'une des performances de festivals folkloriques les plus ambitieuses d'Amérique du Sud. La dimension religieuse de la Vendimia reflète la tradition catholique de la bénédiction de la récolte, avec une cérémonie au sanctuaire de la Virgen de la Carrodilla, la sainte patronne des vignobles, qui date de la période coloniale et continue d'attirer la participation des familles viticoles qui attribuent à la vierge la protection de leurs cultures. Le festival de la Vendimia crée une atmosphère à travers Mendoza pendant la saison des récoltes d'une énergie culturelle exceptionnelle, avec des concerts, des dégustations et des événements dans les caves et les lieux de la ville qui font de fin février à début mars la période la plus dynamique pour visiter la capitale du vin.
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