Excursions d'une journée à Mendoza : Potrerillos, Villavicencio, Sources chaudes de Luján et Malargue
Le paysage entourant la ville de Mendoza, à deux heures de route, englobe une extraordinaire variété de terrains et d'expériences, du réservoir de montagne de Potrerillos et des ruines de l'hôtel Art nouveau de Villavicencio aux bains thermaux des vallées andines et aux paysages volcaniques reculés du département de Malargue au sud.
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Réservoir de Potrerillos : Lac de montagne et loisirs de plein air
Le réservoir de Potrerillos, formé par le barrage de Potrerillos sur la rivière Mendoza dans les contreforts andins à 65 kilomètres à l'ouest de la ville, est le principal lac de loisirs de plein air pour les habitants de Mendoza et le point de départ pour le rafting en eau vive sur la rivière Mendoza en aval du barrage. L'eau bleu profond du réservoir reflète les parois montagneuses environnantes de roche rouge et grise, et la combinaison de kayak sur le lac, de randonnée sur les crêtes environnantes et du village de villégiature simple de Potrerillos crée une excursion d'une demi-journée ou d'une journée complète depuis la ville. La route de Mendoza à Potrerillos à travers les gorges de la rivière Mendoza, avec la route taillée dans les parois du canyon au-dessus de la rivière, est l'une des routes les plus pittoresques du réseau routier provincial et offre une introduction progressive au paysage andin avant d'atteindre le réservoir. Le camping et l'hébergement de base à Potrerillos attirent les groupes familiaux argentins à la recherche de loisirs montagnards abordables; la région est la plus animée les week-ends d'été, lorsque la chaleur de la ville rend le lac de montagne particulièrement attrayant.
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Villavicencio : Les ruines Art Nouveau et la Route des Condors
L'Hôtel Villavicencio, un grand bâtiment Art nouveau construit dans les années 1940 dans une station thermale des contreforts andins à 45 kilomètres au nord de Mendoza, a été abandonné dans les années 1970 et est depuis devenu une ruine romantique visible depuis la route de montagne sinueuse qui monte au-dessus vers la haute pampa. L'eau de source de Villavicencio est embouteillée commercialement et distribuée dans toute l'Argentine sous la marque Villavicencio ; l'usine d'embouteillage près de l'hôtel en ruine est la présence industrielle active dans un endroit par ailleurs isolé. La route au-dessus de Villavicencio, connue sous le nom de Camino del Año ou route des Caracoles, monte à travers un paysage montagneux extraordinaire de formations de grès érodées et de végétation désertique de haute altitude jusqu'à un point de vue sur la plaine de Cuyo qui est l'un des points de vue routiers les plus spectaculairement situés de la province. Des condors sont régulièrement observés planant sur les thermiques au-dessus de la vallée de Villavicencio, ce qui en fait l'endroit le plus fiable près de la ville de Mendoza pour observer le condor des Andes en vol ; les oiseaux sont les plus actifs le matin avant midi, lorsque les thermiques se développent pleinement.
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Sources chaudes de Cacheuta : Bains thermaux dans le canyon andin
Les bains thermaux de Cacheuta, situés dans le canyon de la rivière Mendoza à environ 40 kilomètres à l'ouest de la ville, sur le site d'une source chaude connue depuis la période précolombienne, offrent des bains en piscine thermale extérieure avec vue sur les parois du canyon environnantes dans un cadre qui combine immersion naturelle et commodités de station balnéaire de base. L'hôtel et spa Cacheuta, l'installation thermale la plus développée des Andes de Mendoza, dispose de plusieurs piscines à différentes températures, d'une piscine en bord de rivière adjacente à la rivière Mendoza et d'un hébergement pour les séjours de nuit ; l'accès journalier est disponible pour les visiteurs de la ville qui combinent l'expérience thermale avec le trajet à Potrerillos. La combinaison de l'air froid andin et de l'eau thermale chaude crée une expérience de baignade particulièrement agréable pendant les mois d'automne et d'hiver, lorsque le canyon est frais et que le contraste entre les températures de l'air et de l'eau est le plus grand. Des sources chaudes moins développées dans le même système de canyon offrent des bains extérieurs plus rustiques sans infrastructure formelle, accessibles aux visiteurs disposant de véhicules à quatre roues motrices prêts à naviguer sur des pistes d'accès difficiles.
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Excursion d'une journée à Valle de Uco : Déjeuners dans les vignobles et paysages volcaniques
Le Valle de Uco, à 90 kilomètres au sud de la ville de Mendoza à travers les vallées viticoles de Luján de Cuyo, est le plus souvent visité lors d'une excursion d'une journée par les œnotouristes qui réservent à l'avance les déjeuners dans les vignobles des domaines premium. Le déjeuner du domaine Zuccardi est l'une des réservations les plus recherchées dans l'œnotourisme argentin et nécessite une réservation plusieurs semaines à l'avance pendant la haute saison ; la combinaison d'ingrédients locaux, des vins du domaine et du cadre architectural du domaine fait de ce repas l'une des expressions les plus complètes de la culture gastronomique et viticole de Mendoza. Le paysage volcanique du volcan Tupungato, visible depuis les vignobles du Valle de Uco, avec le glacier sur la face nord-est du pic de 6 550 mètres fournissant l'eau de fonte qui irrigue la vallée, ajoute une dimension géologique à l'expérience de l'œnotourisme, unique à cette zone de culture en haute altitude. Le retour à la ville de Mendoza à travers la vallée de Tunuyán au coucher du soleil, avec les rangées de vignes et l'arrière-plan montagneux capturant la lumière de l'heure dorée, offre les paysages les plus photogéniques du pays viticole de Cuyo.
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Malargüe : Volcanisme, grottes et frontière sud de Mendoza
Malargüe, une petite ville située à 370 kilomètres au sud de Mendoza, dans le département sud reculé de la province, est la porte d'entrée vers l'un des paysages géologiquement les plus spectaculaires et les moins visités d'Argentine, combinant des systèmes volcaniques actifs, des champs de lave, des salines et l'extraordinaire réserve provinciale de La Payunia. La réserve de La Payunia contient la plus forte concentration de cônes volcaniques au monde, avec plus de 800 cônes de scories individuels visibles depuis les routes de la réserve, ainsi que des coulées de lave d'âges différents qui créent un paysage d'une variété géologique saisissante. La Caverna de las Brujas, un système de grottes calcaires au sud de Malargüe, contient des stalactites, des stalagmites et des rivières souterraines accessibles par des visites guidées ; la grotte est considérée comme l'un des plus beaux systèmes de grottes d'Amérique du Sud. Le Pozo de las Animas, deux lacs de cratère circulaires formés par l'effondrement de cavités calcaires souterraines, sont visibles depuis l'autoroute au sud de Malargüe et représentent une curiosité géologique accessible sans permis ni guide. La station de ski de Las Leñas, la destination de ski la plus exigeante d'Amérique du Sud, est accessible depuis Malargüe pendant la saison hivernale et est la principale raison pour laquelle la plupart des visiteurs internationaux se rendent dans ce coin reculé de la province.
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San Rafael et Cañon del Atuel : La ville viticole du sud et le canyon
San Rafael, à 230 kilomètres au sud de la ville de Mendoza dans la vallée du río Diamante, est la deuxième région viticole de la province de Mendoza et une base confortable avec un caractère plus provincial et moins touristique que la capitale. Les caves de San Rafael, notamment la Champañera Valentín Bianchi connue pour sa production de vins mousseux, offrent une expérience œnotouristique plus intime et accessible que les domaines phares de Luján de Cuyo. Le Cañon del Atuel, la gorge fluviale creusée par le río Atuel à travers la roche volcanique et sédimentaire des Andes du sud de Mendoza, est l'un des paysages de canyon les plus spectaculaires d'Argentine et la principale destination de loisirs de plein air de la région de San Rafael. La gorge est accessible par une série de réservoirs dont les eaux colorées reflètent la teneur en minéraux des roches environnantes, et un circuit d'environ 70 kilomètres suit la gorge à travers ses sections les plus spectaculaires avec de multiples points de vue, des rapides accessibles pour le kayak et le rafting, et des sites archéologiques avec de l'art rupestre laissé par les habitants précolombiens. La combinaison du tourisme viticole de San Rafael et de l'expérience en plein air du Cañon del Atuel crée une excursion de deux jours depuis la ville de Mendoza qui présente un paysage et une culture viticole sensiblement différents du circuit touristique principal de la capitale.
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