Porte de l'Inde, le Taj Mahal Palace & le port de Mumbai
La Porte de l'Inde (l'arc de triomphe indo-sarracénique sur Apollo Bunder, achevé en 1924) et l'hôtel adjacent Taj Mahal Palace (1903) forment l'ensemble le plus emblématique de Mumbai – l'entrée symbolique de la ville, le front de mer historique de Colaba et l'image durable de la ville coloniale et post-coloniale de Bombay/Mumbai qui est simultanément la capitale financière, la capitale créative et le carrefour culturel de l'Inde.
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Porte de l'Inde — L'entrée symbolique de Mumbai
Porte de l'Inde (Apollo Bunder, Sud de Mumbai — l'arc de triomphe en basalte achevé le 4 décembre 1924, conçu par l'architecte George Wittet dans le style indo-sarracénique (une fusion d'architecture moghole indienne et gothique coloniale britannique), haut de 26 mètres, faisant face au sud sur le port de Mumbai) : la Porte a été initialement construite pour commémorer la visite du roi George V et de la reine Mary en décembre 1911 (les premiers monarques britanniques à visiter l'Inde), bien que la construction n'ait été achevée que 13 ans après la visite ; la Porte a une signification historique profondément ironique — c'est par cet arc que les dernières troupes britanniques ont formellement quitté l'Inde le 28 février 1948, six mois après l'indépendance, donnant à la structure une double identité de monument du pouvoir colonial et de monument de la libération nationale ; l'embarcadère d'Apollo Bunder (immédiatement devant la Porte) est le point de départ des ferries pour les grottes d'Elephanta (île de Gharapuri, à 9 km, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, contenant les remarquables temples rupestres de Shiva du VIe siècle — les plus beaux exemples de l'art shaïvite ancien en Inde) et le ferry d'Elephanta est le voyage en bateau touristique le plus populaire de Mumbai.
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Hôtel Taj Mahal Palace — La Grande Dame de Mumbai
Hôtel Taj Mahal Palace (Apollo Bunder, Colaba — l'hôtel de luxe emblématique immédiatement derrière la Porte de l'Inde, construit en 1903 par Jamshetji Nusserwanji Tata (le fondateur du groupe Tata, le plus grand conglomérat indien), conçu par l'architecte Sitaram Khanderao Vaidya et la firme britannique W.A. Chambers, dans une fusion de styles gothique mauresque, oriental et florentin) : le Taj fut le premier bâtiment de Mumbai à disposer d'électricité, de ventilateurs américains, d'ascenseurs allemands, de bains turcs et de sa propre blanchisserie ; l'hôtel a accueilli pratiquement toutes les grandes figures de l'histoire moderne — des Beatles (qui y séjournèrent en 1968 lors de leur visite au Maharishi Mahesh Yogi à Rishikesh), à Bill Clinton, Barack Obama, la famille royale britannique et la plupart des grands leaders politiques du XXe siècle ; l'hôtel fut la cible de l'une des attaques terroristes de Mumbai du 26 novembre 2008 (26/11) — le siège de trois jours de l'hôtel par des terroristes pakistanais fit 31 morts à l'intérieur du bâtiment ; un mémorial permanent dans le hall de l'hôtel commémore les victimes ; l'hôtel fut entièrement restauré et rouvert en 2010.
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Colaba Causeway — Shopping & Cuisine de Rue
Colaba Causeway (Shahid Bhagat Singh Road — la rue commerciale de 1,5 kilomètre allant vers le sud depuis la zone de la Porte de l'Inde, traversant le quartier de Colaba, la rue commerçante et gastronomique la plus axée sur les touristes du sud de Mumbai) : le marché de Colaba Causeway (les étals de rue et les vendeurs ambulants le long de la chaussée) vend des vêtements, des bijoux, de l'artisanat, des antiquités, des articles en cuir et des souvenirs touristiques à des prix négociables ; les magasins permanents de chaque côté de la rue incluent le célèbre Café Mondegar (le café-bar d'influence goaïenne, célèbre pour ses fresques de dessins animés de Mario Miranda, sa bière fraîche et sa musique rock, un lieu de rencontre pour les étrangers et les jeunes Mumbaikars depuis 1932) et le Leopold Café (Colaba Causeway 5 — l'un des plus anciens restaurants de Mumbai, fondé en 1871, autre cible des attaques du 26/11 (neuf personnes tuées à l'intérieur du café) et maintenant restauré avec les impacts de balles conservés dans les murs en guise de mémorial) ; les rues secondaires de Colaba (en particulier Mandlik Marg et les ruelles autour du Regal Cinema) abritent des antiquaires, des restaurants persans et birmans, et certains des plus beaux vieux bâtiments Art Déco de Mumbai.
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Grottes d'Elephanta — Temples rupestres de Shiva classés à l'UNESCO
Grottes d'Elephanta (Île de Gharapuri, à 9 km au nord-est de la Porte de l'Inde dans le port de Mumbai, accessible par ferry en environ 1 heure depuis Apollo Bunder — Site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987) : les temples rupestres d'Elephanta (principalement la Grotte 1, la Grande Grotte — la plus importante des sept grottes creusées dans la roche de l'île) ont été taillés dans la roche basaltique volcanique de l'île au VIe siècle de notre ère, très probablement sous le règne de la dynastie Kalachuri ; la chambre principale de la Grotte 1 (27 mètres de long, 27 mètres de large, soutenue par des rangées de colonnes) contient l'extraordinaire Trimurti (le buste à trois têtes de Shiva, de 6 mètres de haut — la plus grande sculpture unique de toute l'architecture rupestre indienne) : les trois têtes représentent Shiva en tant que Créateur (Brahma, le profil gauche, bénin et doux), Préservateur (Vishnu, le profil droit, serein et protecteur) et Destructeur (Shiva/Mahakala, la tête centrale de face, féroce et puissante) ; la Trimurti est considérée par les historiens de l'art comme l'un des chefs-d'œuvre suprêmes de la sculpture indienne et de l'art religieux mondial.
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Port de Mumbai — Ferries, bateaux de pêche et la mer d'Oman
Port de Mumbai (Bom Bahia — le port naturel formé par l'arc de la côte de Mumbai et les îles de l'archipel, l'un des plus beaux ports naturels de la côte ouest de l'Inde et la principale raison du développement de Mumbai en tant que grande ville portuaire sous la domination coloniale portugaise (1534-1661) puis britannique (1661-1947)) : le port est simultanément un port de travail (le port de Mumbai est le deuxième port le plus fréquenté d'Inde, traitant environ 70 millions de tonnes de marchandises par an), un port de pêche (la communauté de pêcheurs koli — les habitants originels de Mumbai, qui pêchent dans le port depuis au moins 2 000 ans — pêche encore dans le port avec des bateaux traditionnels et vend sa prise au marché aux poissons de Sassoon Docks (Colaba), où la vente aux enchères de poissons du matin (environ 6h-9h) est l'une des scènes les plus viscéralement atmosphériques de Mumbai), et une voie navigable récréative (les ferries portuaires reliant le sud de Mumbai à Elephanta, Mandwa et Alibaug sont largement utilisés par les touristes et les navetteurs quotidiens).
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Sassoon Docks et l'héritage de la pêche Koli
Sassoon Docks (le marché aux poissons historique de Colaba, le plus ancien quai à sec de Mumbai, construit en 1875 par Sassoon & Co., la famille de marchands juifs) : le marché aux poissons du matin de Sassoon Docks (fonctionnant approximativement de 5h30 à 9h tous les jours) est l'un des marchés les plus intenses en atmosphère de l'Inde — le quai se remplit de centaines de bateaux de pêche déchargeant la prise de la nuit, le poisson étalé sur le béton humide en vastes quantités (palomettes, surmai (thon royal), bombil (canard de Bombay), calmars, crabes et des dizaines d'espèces de poissons locaux), acheteurs et vendeurs en négociation animée, l'odeur de la mer et du poisson écrasante, des filets de pêche réparés sur les bateaux, les pêcheuses koli (kolins) dans leurs saris colorés distinctifs triant et fixant les prix de la prise — la seule scène du sud de Mumbai qui reste complètement inchangée du village de pêcheurs précolonial qui a précédé la grande ville coloniale de Bombay.
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