Grottes de Kanheri, parc national Sanjay Gandhi et le côté sauvage de Mumbai
Le parc national Sanjay Gandhi (le parc national de 104 kilomètres carrés situé dans la région métropolitaine de Mumbai, dans les banlieues nord – l'un des seuls parcs nationaux au monde entièrement contenu dans une mégalopole, abritant environ 40 à 50 léopards qui apparaissent occasionnellement dans les banlieues environnantes la nuit) : le parc n'est pas seulement un habitat faunique essentiel (abritant des tigres jusqu'aux années 1970, et abritant actuellement des léopards, des cerfs tachetés, des sambars, des muntjacs, des chacals, des hyènes et plus de 250 espèces d'oiseaux), mais il contient également les grottes de Kanheri – le plus grand complexe de grottes bouddhistes de la région de Mumbai.
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Parc national Sanjay Gandhi – Léopards dans la ville
Le parc national Sanjay Gandhi (Borivali, 104 km², le seul parc national dans les limites d'une grande ville mondiale) abrite environ 47 léopards qui entrent régulièrement dans les zones résidentielles environnantes la nuit – des conflits homme-léopard ont été documentés depuis les années 1980 et les léopards s'attaquent principalement aux chiens errants et au bétail ; la forêt du parc (forêt tropicale sèche à feuilles caduques mixte) fournit le seul poumon vert intact pour le nord de Mumbai ; un mini-train (₹55) et un safari aux tigres (₹120, samedi-dimanche) sont des offres touristiques.
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Grottes de Kanheri – 109 grottes bouddhistes du 1er siècle
Les grottes de Kanheri (intérieur du parc national Sanjay Gandhi, à 30 minutes à pied de l'entrée principale) constituent le plus grand groupe de monuments bouddhistes taillés dans la roche en Inde – 109 grottes sculptées dans le basalte entre le 1er et le 10e siècle de notre ère ; la grotte 3 (le Grand Chaitya) abrite une statue de Bouddha de 12 m de haut et des piliers inscrits donnés par des marchands de Kalyan, démontrant que la richesse commerciale finançait l'art bouddhiste ; les citernes d'eau (réservoirs creusés pour la récupération des eaux de pluie) et les cellules de méditation sont architecturalement raffinées pour leur époque.
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Film City vs. Parc national – Réserve naturelle adjacente aux studios
La proximité du parc national Sanjay Gandhi avec Film City (Goregaon, adjacent à la limite ouest du parc) a entraîné des incidents mémorables : des léopards ont été aperçus sur les plateaux de Film City ; inversement, la forêt du parc est utilisée pour des tournages de nature sans quitter Mumbai ; l'Institut de recherche forestière entretient des pépinières dans le parc ; le lac Tulsi (à l'intérieur du parc) fournit de l'eau potable à certaines parties de Mumbai, ce qui explique pourquoi le parc est clôturé et patrouillé malgré son emplacement en zone urbaine.
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Lacs Vihar et Tulsi – Réservoirs de l'ère coloniale dans une forêt de Mumbai
Les lacs Vihar (1860, réservoir colonial britannique) et Tulsi (1879) à l'intérieur du parc national Sanjay Gandhi fournissent ensemble 14 % des besoins quotidiens en eau de Mumbai – les lacs sont entourés de collines boisées qui filtrent le bassin versant ; ils ne sont pas accessibles pour la baignade ou la navigation de plaisance (protection de l'approvisionnement en eau) ; les points de vue sur le lac (accessibles sur la route du parc avant la porte principale) montrent le paysage du réservoir qui définissait autrefois l'hydrologie de Mumbai avant que la ville ne s'étende autour.
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Grottes d'Elephanta – Site UNESCO de l'autre côté du port
Les grottes d'Elephanta (île de Gharapuri, 1 heure en ferry depuis la Porte de l'Inde, UNESCO, temples de Shiva des 5e-8e siècles taillés dans le basalte) contiennent le Trimurti (le Shiva à trois têtes, 5,5 m, la plus belle sculpture ancienne des environs de Mumbai) – l'île n'a pas de population humaine permanente (seulement les vendeurs de ferry et de souvenirs pendant la journée) ; le ferry circule de 9h à 14h30 (dernier retour 17h30), ₹200 l'aller-retour ; l'intérieur des grottes (6 grottes principales, 25 grottes plus petites) nécessite 2-3 heures ; les singes sur le chemin sont agressifs.
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Matheran – Station de montagne sans voitures
Matheran (à 108 km de Mumbai, la plus petite station de montagne du Maharashtra, 803 m) est la seule ville sans véhicules en Inde – le Matheran Hill Railway de 1907 (statut patrimonial, liste indicative de l'UNESCO, de Neral à Matheran, 21 km, 2 heures) est le seul accès motorisé ; les chevaux et les charrettes sont les moyens de transport à Matheran ; les points de vue de la ville (Panorama Point, Echo Point, Charlotte Lake) et les chemins de latérite rouge de l'époque coloniale à travers la forêt en font l'évasion naturelle la plus accessible depuis Mumbai.
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