Mascate en plein air : la piscine cachée de Wadi Shab, les groupes de dauphins et l'escalade calcaire de classe mondiale
Découvrez l'offre extérieure extraordinaire d'Oman : pataugez dans le canyon de Wadi Shab jusqu'à une piscine souterraine de cascade accessible uniquement à pied et en petit bateau, nagez dans le cratère calcaire turquoise du Bimmah Sinkhole, rencontrez des groupes de 500 dauphins lors d'excursions en bateau le matin depuis la marina de Mascate, observez des tortues vertes nicher sur la plus grande plage de tortues de l'océan Indien et escaladez des voies calcaires inconnues internationalement dans les montagnes Hajar.
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Wadi Shab – La vallée verte cachée
Wadi Shab, à 140 km au sud de Mascate, est le wadi le plus spectaculairement beau du nord d'Oman – un canyon de parois calcaires imposantes avec une série de piscines émeraude accessibles uniquement à pied et en petit bateau à travers l'entrée du wadi. La marche de 3 km à travers le canyon (1,5 heure aller simple) passe par des palmeraies, des cascades et des piscines naturelles avant d'atteindre la dernière piscine de la grotte avec une cascade à l'intérieur. La marche nécessite de patauger ; l'eau froide et turquoise de la piscine de la grotte est l'une des grandes récompenses d'Oman.
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Bimmah Sinkhole – Le lagon mystérieux
Le Bimmah Sinkhole (Hawiyat Najm, « cratère de l'étoile filante ») – à 100 km au sud de Mascate – est un gouffre naturel de 40 mètres de diamètre et 20 mètres de profondeur rempli d'eau turquoise, ouvert à la baignade. Le gouffre est formé par l'effondrement de systèmes de grottes calcaires souterraines ; l'eau est un mélange d'eau de source douce et d'eau de mer (l'océan est à 250 mètres). Une légende locale prétend qu'une étoile filante a créé le cratère ; les géologues datent l'effondrement des derniers milliers d'années. L'entrée est gratuite ; le gouffre se trouve maintenant dans un parc paysager.
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Plage de Qantab et plages de Mascate pour la baignade
Les plages de Mascate sont propres, peu fréquentées et propices à la baignade toute l'année (octobre-mai optimal). La plage de Qantab (15 km au sud du centre-ville) est une crique abritée populaire auprès des plongeurs avec tuba ; Bandar Khayran (30 km au sud) est une flotte de criques accessibles en kayak ou en bateau charter avec d'excellentes possibilités de plongée avec tuba au-dessus des récifs coralliens. Les plages autour du Al Sawadi Beach Resort (80 km au nord-ouest de Mascate) sont célèbres pour la nidification des tortues marines vertes (octobre-février) ; la réserve de tortues de Ras Al Jinz (200 km au sud) est le plus grand site de nidification des tortues vertes de l'océan Indien.
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Randonnée en montagne à Mascate – La chaîne du Hajar
Les montagnes occidentales du Hajar s'élèvent à 3 000 mètres derrière Mascate et offrent un terrain de randonnée exceptionnel. Le Jebel Shams (Montagne du Soleil, 3 009 m – le plus haut sommet d'Oman) est accessible depuis Nizwa ; le sentier du bord au-dessus de Wadi Ghul (« le Grand Canyon d'Oman » – une gorge de 1 000 mètres de profondeur) est la plus belle randonnée de haute altitude du pays. La descente de la gorge du Serpent (Wadi Bani Awf) est un itinéraire de canyon technique d'une journée complète nécessitant un guide local. Les températures en montagne sont de 10 à 15 °C plus fraîches que sur la côte – un attrait majeur en basse saison.
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Observation des dauphins et rencontres avec les requins-baleines
Les eaux de la mer d'Arabie de Mascate abritent des populations résidentes toute l'année de dauphins à gros nez de l'Indo-Pacifique et de dauphins à long bec – généralement rencontrés en grands groupes (100 à 500 individus) lors de excursions en bateau le matin depuis Mascate ou la marina de Bandar Al-Rowdha. Entre octobre et mai, des requins-baleines (le plus grand poisson du monde, jusqu'à 14 mètres) sont régulièrement rencontrés dans les eaux au sud de Mascate ; la baignade avec eux est autorisée lors de excursions organisées. Les dugongs (vaches marines) habitent les herbiers marins peu profonds de Barr al-Hikman, à 300 km au sud.
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Escalade à Oman – Calcaire de classe mondiale
Les montagnes calcaires d'Oman offrent certaines des meilleures escalades au monde en dehors de l'Europe – les montagnes Hajar contiennent des centaines de voies d'escalade sportive et traditionnelle établies de tous les niveaux, avec des conditions chaudes et sèches d'octobre à avril. La région de Wadi Tiwi (150 km au sud de Mascate) et la gorge du Serpent sont les zones d'escalade les plus développées. Le marathon de montagne d'Oman (annuel, octobre) suit des sentiers à travers les gorges du Hajar près de Mascate. L'escalade à Oman est presque entièrement inconnue internationalement – les voies, principalement développées dans les années 1990-2000, sont décrites dans un seul guide publié au Royaume-Uni.
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