Oman depuis Mascate : Dunes du désert de Wahiba, marché aux bestiaux de Nizwa et fjords arabes de Musandam
Rayonnez depuis Mascate à travers les paysages extraordinaires d'Oman : passez la nuit dans un camp bédouin sur les dunes oranges de Wahiba de 200 mètres, nagez dans les piscines turquoise de Wadi Bani Khalid, ouvertes toute l'année, parcourez le marché aux bestiaux du vendredi de Nizwa (le plus atmosphérique d'Arabie), conduisez jusqu'au plateau des roses de Jebel Akhdar, à 2 000 mètres, où les roses de Damas sont encore distillées en eau, et prenez un boutre à travers les fjords de Musandam au-dessus du détroit d'Ormuz.
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Wahiba Sands – Le désert omanais classique
Les Wahiba Sands (Sharqiya Sands), à 200 km au sud de Mascate, est le désert le plus accessible d'Oman – une mer de dunes de sable orange-rouge de 12 500 km² s'élevant jusqu'à 200 mètres, habitée par la tribu bédouine Wahiba. L'expérience classique d'une nuit (transfert en 4x4, "dune bashing", coucher de soleil sur les hautes dunes, dîner au camp bédouin, lever de soleil sur les sables) est disponible dans des camps tels que 1000 Nights Camp et Desert Nights Camp. Les promenades à dos de chameau, le sandboard et l'observation des étoiles dans le ciel désertique non pollué sont les principales activités.
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Wadi Bani Khalid et les trous d'eau du wadi
Wadi Bani Khalid, à 230 km au sud de Mascate, est le plus beau des wadis d'Oman – un canyon pérenne (eau toute l'année, contrairement à la plupart des wadis) de piscines turquoise ombragées par des palmiers dattiers et des parois de calcaire blanc. La baignade dans les piscines froides et claires du wadi est possible toute l'année ; l'eau provient de sources souterraines alimentées par les montagnes Hajar. Le wadi est accessible toute l'année (en évitant les crues subites pendant la mousson d'été) ; le village adjacent de Wadi Bani Khalid sert de la nourriture et du café omanais traditionnels aux visiteurs.
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Nizwa – L'ancienne capitale omanaise
Nizwa, à 160 km au sud-ouest de Mascate, fut la capitale culturelle d'Oman pendant des siècles et reste la ville intérieure la plus importante. Le fort de Nizwa (XVIIe siècle, restauré) – dont l'énorme tour cylindrique est la plus grande d'Arabie – domine les palmeraies et le marché aux bestiaux du vendredi (le marché traditionnel le plus atmosphérique d'Oman). Le souk de l'argent de Nizwa est le meilleur d'Oman pour les bijoux omanais traditionnels ; les montagnes Hajar environnantes sont le cadre de certaines des routes de montagne les plus spectaculaires d'Oman (le plateau du Jebel Akhdar, la "Montagne Verte", à 2 000 mètres, produit de l'eau de rose et des vergers de grenade).
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Jebel Akhdar et l'eau de rose de la Montagne Verte
Le Jebel Akhdar ("Montagne Verte"), accessible par une route de montagne spectaculaire nécessitant un 4x4 depuis Nizwa, est un plateau à 2 000 mètres couvert de roseraies, de vergers de grenades et d'anciennes cultures en terrasses. Les roses de Damas du Jebel Akhdar sont récoltées chaque avril pour la distillation traditionnelle de l'eau de rose, une pratique inchangée depuis des siècles. Les villages du plateau (Birkat al-Mawz, Al-Ayn) sont construits directement sur les falaises ; l'Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort surplombe une gorge de 1 000 mètres, l'un des cadres d'hôtel de luxe les plus spectaculaires au monde.
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La péninsule de Musandam – Les fjords d'Oman
La péninsule de Musandam – une enclave omanaise séparée du reste d'Oman par le territoire des EAU, à la pointe de la péninsule arabique surplombant le détroit d'Ormuz – offre le paysage le plus spectaculaire d'Oman. La côte se compose de khors (fjords) creusés dans les montagnes Hajar, navigables avec les boutres traditionnels en bois du peuple Shihuh local. Khasab est la ville principale ; de là, des croisières en boutre traditionnel explorent les khors, passant devant des falaises imposantes, des groupes de dauphins et des criques désertes. L'accès nécessite un visa omanais séparé ou un permis combiné EAU-Oman.
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Salalah et le Dhofar Khareef – La saison de la mousson d'Oman
Salalah, la deuxième ville d'Oman (1 000 km au sud de Mascate), se transforme pendant le Khareef (mousson, juillet-septembre) en un paradis verdoyant inhabituel dans la péninsule arabique – des brumes fraîches, des cascades et une végétation luxuriante sur les montagnes du Dhofar contrastent fortement avec le désert arabique environnant. La saison du Khareef attire les touristes du Golfe en été (quand le nord est insupportablement chaud) et comprend le Festival du tourisme de Salalah. Salalah est également la source historique du meilleur encens d'Oman – l'encens Hojari de la région du Dhofar est la qualité la plus rare commercialisée depuis l'Antiquité.
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