L'Identité de Phuket : Les Héroïnes Hokkien de 1785, la Plage Hi-So de Surin et l'Île Qui Contient Toutes les Contradictions
Le Phuket plus profond – les 200 ans de singularité culturelle de la communauté minière d'étain Hokkien (piercing corporel du Festival végétarien sans équivalent en Chine continentale, Baba Malaisien presque éteint, plus connecté à Penang qu'à Bangkok jusqu'à la centralisation de Rama V), le monument en bronze de Chan et Mook à Thalang honorant la veuve et sa sœur qui ont bluffé une armée birmane pour la faire reculer en 1785, les propriétés de villas de "Millionaire's Mile" et les clubs de plage thaïlandais Hi-So à Surin Beach au nord, la communauté de 2 000 familles d'expatriés de l'école internationale britannique de Phuket, les 900 tonnes de déchets par jour que le système de l'île ne peut pas traiter correctement, et une île qui a réinventé son économie quatre fois en 60 ans et qui fait maintenant face au débat sur les casinos et à la question climatique.
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La Relation de Phuket avec la Thaïlande Continentale – Autonomie et Identité Insulaire
La relation de Phuket avec la Thaïlande continentale – dont elle n'est séparée que de 700 mètres au pont Sarasin sur la baie de Phang Nga – a historiquement impliqué un degré de distinction culturelle et politique qui dépasse sa séparation physique du continent. La communauté de l'île, principalement d'origine chinoise (descendants des immigrants miniers d'étain Hokkien qui sont devenus les leaders économiques et sociaux de Phuket au XIXe siècle), a créé une culture qui était, pendant la majeure partie de l'histoire de Phuket, plus connectée à Penang, Singapour et au monde plus large du Nanyang (chinois d'outre-mer) qu'à Bangkok. Le projet de centralisation de la dynastie Chakri à la fin du XIXe siècle (sous le roi Chulalongkorn/Rama V) – qui a converti les pouvoirs provinciaux semi-autonomes en un État bureaucratique uniforme – a intégré formellement Phuket dans la structure administrative thaïlandaise, mais la communauté chinoise de Phuket a conservé son identité distincte, sa langue (le malaisien Baba de Phuket basé sur le Hokkien, aujourd'hui presque éteint), sa cuisine et ses festivals (le Festival végétarien n'est célébré nulle part en Chine continentale).
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Les Héroïnes de Phuket – La Défense de Chan et Mook en 1785
Le Monument des Héroïnes – deux statues de bronze de 3 mètres de femmes en tenue traditionnelle à l'entrée de la ville de Thalang, à 13 km au nord de Phuket Town – commémore l'un des événements les plus remarquables de l'histoire thaïlando-birmane et l'un des rares héros militaires explicitement féminins reconnus dans la mythologie nationale thaïlandaise. L'événement : en mars 1785, une armée birmane a assiégé Phuket Town (alors appelée Thalang) après la mort du gouverneur thaïlandais. La veuve du gouverneur, Chan (Thao Thep Kasattri), et sa sœur Mook (Thao Si Sunthon) ont organisé la défense civile de la ville, et auraient ordonné à des femmes déguisées en soldats de marcher en public pour tromper les Birmans et leur faire croire que des forces de secours étaient arrivées. Les Birmans ont assiégé la ville pendant un mois avant de se retirer. L'authenticité de certains détails est historiquement débattue, mais Chan et Mook sont honorées comme des héroïnes nationales avec un monument qui est l'un des sites patrimoniaux les plus importants de Phuket. Le musée national de Thalang, adjacent au monument, couvre toute l'histoire de l'ère de l'exploitation minière de l'étain et de la société pré-touristique de Phuket.
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Surin Beach et la Scène Thaïlandaise Hi-So
Surin Beach – une plage tranquille de 600 mètres sur la côte nord-ouest de Phuket, à 24 km au nord de Patong – est devenue la destination résidentielle et de clubs de plage la plus haut de gamme de l'île, associée à la clientèle thaïlandaise "Hi-So" (haute société). Le développement : l'hôtel Surin Phuket (une propriété moderniste à flanc de colline au-dessus de la plage, anciennement le Chedi), le club de plage Café del Mar à Kamala immédiatement au sud, et un ensemble de clubs de plage privés opérant sur la plage elle-même (la légalité des clubs de plage privés sur les plages publiques thaïlandaises est techniquement contestée – la campagne de 2018 pour l'application de la loi sur les plages de Phuket a dégagé certains clubs, mais la zone est partiellement revenue à son état antérieur). Les propriétés résidentielles derrière Surin (le "Millionaire's Mile" de développements de villas dans les collines de Kamala et Surin) abritent les résidences privées les plus chères de l'île – plusieurs dépassant les 100 millions de bahts/2,75 millions d'euros. La plage elle-même : une petite crique abritée avec de bonnes possibilités de baignade, plus calme que Patong, avec une population qui penche vers les familles thaïlandaises riches, les résidents expatriés et la clientèle de yachts de la Royal Phuket Marina.
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Écoles Internationales de Phuket et Vie Familiale d'Expatriés
Phuket a développé, parallèlement à son économie de tourisme de villégiature, une infrastructure importante pour la vie familiale des expatriés : les écoles internationales desservant les enfants d'expatriés résidents de longue durée (personnel d'entreprise en mission, familles travaillant à distance, retraités avec des conjoints plus jeunes et des enfants) sont passées d'une seule petite école internationale dans les années 1990 à un groupe de plusieurs institutions offrant des programmes britanniques, américains et de l'IB. Les principales écoles : British International School Phuket (BISP – fondée en 1996, la plus grande, offrant un programme complet de l'IB et du programme national britannique de 2 à 18 ans, la plus établie dans la communauté des expatriés), HeadStart International School et QSI International School. L'effectif combiné des écoles internationales représente une communauté de 2 000 à 3 000 familles, principalement concentrées dans les zones de Bang Tao, Laguna et Cherng Talay au nord, où les domaines de villas et les commerces internationaux (Boat Avenue Market, Porto de Phuket) répondent aux besoins démographiques des expatriés. La combinaison d'un climat chaud, de l'accès à la plage, d'un coût faible par rapport à Hong Kong ou Singapour, et de l'infrastructure des écoles internationales fait de Phuket l'une des destinations d'expatriation familiale les plus populaires d'Asie.
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Défis de l'Eau et des Déchets à Phuket
Derrière l'eau turquoise promue sur chaque photo de station balnéaire, Phuket fait face à de sérieux défis d'infrastructure liés à l'approvisionnement en eau, à la gestion des eaux usées et aux déchets solides, qui sont les conséquences de son développement rapide et mal planifié. Approvisionnement en eau : Phuket dépend des réservoirs et des eaux souterraines pour la majorité de son approvisionnement en eau ; pendant la haute saison touristique sèche (décembre-février), la demande en eau de l'île de la part des hôtels, des installations de villégiature et de l'économie touristique crée une pression qui a entraîné des pénuries d'approvisionnement dans certaines zones. Eaux usées : la capacité de traitement des eaux usées de l'île a été construite pour une population permanente beaucoup plus petite et ne dessert pas adéquatement la charge touristique maximale ; les eaux usées partiellement traitées ou non traitées qui pénètrent dans les eaux côtières sont la principale cause des avis de qualité de l'eau de baignade. Déchets solides : Phuket génère environ 900 tonnes de déchets par jour en haute saison touristique ; le système de gestion des déchets (collecte, tri, compostage et l'installation de traitement des déchets de Saphan Hin) est chroniquement surchargé. Les déchets visibles sur les plages après de fortes pluies sont en grande partie des déchets intérieurs qui ont pénétré dans les cours d'eau.
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Quitter Phuket – L'Île Qui Se Réinvente Sans Cesse
Phuket est inhabituelle parmi les grandes destinations balnéaires par sa capacité à contenir simultanément des expériences contradictoires : la petite auberge de jeunesse pour routards et la suite Aman qui coûte plus cher par nuit que ce que de nombreux voyageurs dépensent par mois ; la bande de Bangla Road et la forêt de gibbons de Khao Phra Thaew à 20 km ; l'héritage Hokkien du rituel de piercing corporel du Festival végétarien et le DJ set du club de plage. Cette densité contradictoire est à la fois la force commerciale de l'île (elle dessert des clientèles de visiteurs qui n'occuperaient jamais le même complexe en Méditerranée ou aux Caraïbes) et son défi de développement (l'infrastructure nécessaire pour desservir tout cela simultanément est difficile à construire, à entretenir et à financer sans surpeuplement et dégradation de l'environnement). Les visiteurs quittent Phuket avec des opinions fortes – elle est rarement rappelée comme une expérience modérée. L'île qui était une colonie minière d'étain en 1960, un arrêt pour les routards en 1985, une destination balnéaire de masse en 2000 et un marché de villas de luxe en 2010 évolue déjà à nouveau : le prochain Phuket sera façonné par le débat sur la législation des casinos, l'impact du changement climatique sur la mer d'Andaman et qui pourra se permettre d'y voler.
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