Train vers les nuages : l'un des plus grands voyages ferroviaires au monde
Le Tren a las Nubes (Train vers les nuages) — l'une des lignes ferroviaires les plus hautes du monde — monte de Salta (1 187 m) au viaduc de La Polvorilla (4 220 m) en 16 heures ; la réussite technique, le paysage spectaculaire de la puna et l'expérience en altitude en font le voyage en train le plus célèbre d'Argentine
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Réalisation en ingénierie
Le chemin de fer Tren a las Nubes a été construit par l'ingénieur américain Richard Fontaine Maury entre 1921 et 1948 ; la ligne traverse 29 ponts, 21 tunnels, 13 viaducs, 2 boucles et 2 zigzags pour grimper de 1 187 m à 4 220 m sans crémaillère ; les solutions techniques utilisées sur cette ligne étaient sans précédent et ont influencé la conception des chemins de fer de montagne du monde entier
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Viaduc de La Polvorilla
Le viaduc de La Polvorilla — un pont en acier de 224 m de long et 63 m de haut, enjambant une gorge de puna à 4 220 m — est le point culminant du voyage ; le train s'arrête sur le viaduc pour des photos ; la vue depuis le pont sur les gorges et le paysage désertique environnant est exceptionnelle ; la structure est considérée comme l'une des plus belles structures du patrimoine industriel d'Amérique du Sud
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Expérience en hauteur
Le train passe de 1 187 m à Salta à 4 220 m à La Polvorilla en 16 heures ; les passagers qui ne se sont pas acclimatés à l'altitude souffrent souvent de soroche (mal des montagnes) au sommet ; le train transporte de l'oxygène supplémentaire et du personnel médical ; l'expérience en altitude — avec son air raréfié, ses UV intenses et son froid — fait partie intégrante du défi du voyage
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Paysage de Puna
La Puna (plateau andin de haute altitude) que traverse le train est un paysage extraordinaire : les montagnes volcaniques sèches, les marais salants, les zones humides de haute altitude (Vegas), les troupeaux de vigognes et les lagons de flamants roses créent une série de scènes désertiques spectaculaires à des altitudes de 3 000 à 4 2000 m ; le paysage n'est accessible qu'en train ou en véhicule 4x4
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San Antonio de los Cobres
Le train s'arrête à San Antonio de los Cobres - la ville la plus haute de la province de Salta, à 3 776 m - où un marché local d'artisanat, de textiles et de produits alimentaires andins offre une brève pause culturelle dans le voyage dans le désert ; l'histoire minière de la ville (cobres = mines de cuivre) et sa communauté indigène Kolla en font une véritable ville andine plutôt qu'une étape touristique
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Route alternative sur route
La route 40 et la route Quebrada del Toro suivent un itinéraire similaire au train à travers les contreforts andins ; les voyageurs qui préfèrent la flexibilité peuvent conduire ou louer un remis (voiture de location) pour accéder au même paysage de manière indépendante ; la combinaison du voyage en train (voyage simple) et du retour est la meilleure façon de découvrir l'ensemble du parcours
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