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Savannah : Ville littéraire, élégance victorienne et la grille d'Oglethorpe

Promenez-vous dans les ruines de pisé de Wormsloe, détendez-vous dans Forsyth Park, suivez l'histoire de "Minuit dans le jardin du bien et du mal" jusqu'à Mercer House et au cimetière de Bonaventure, suivez les traces de Sherman à travers les sites de la guerre civile et comprenez pourquoi le plan de la place d'Oglethorpe a fait de Savannah une ville modèle.

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Site historique de Wormsloe et construction en pisé
Le site historique de Wormsloe, à 10 miles au sud du centre-ville de Savannah sur l'Isle of Hope, préserve le domaine colonial de Noble Jones, l'un des colons originaux de 1733 arrivés avec James Oglethorpe. L'allée d'entrée, bordée de 400 chênes vivants drapés de mousse espagnole sur 1,5 miles, est l'un des paysages les plus photographiés de Géorgie. Jones a construit la fortification du domaine et les structures coloniales en pisé en utilisant du béton de pisé, un matériau fait de coquilles d'huîtres, de chaux, de sable et d'eau qui était le principal moyen de construction des bâtisseurs coloniaux de la côte de Géorgie et de Caroline du Sud. Les ruines en pisé de la fortification coloniale subsistent sur le site. Le Département des ressources naturelles de Géorgie gère Wormsloe comme un site historique d'État avec des démonstrations d'histoire vivante.
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Fontaines et vie culturelle du parc Forsyth
Le Forsyth Park, aménagé en 1851 sur 30 acres dans le quartier victorien, est dominé par sa fontaine ornementale blanche installée en 1858 et inspirée des fontaines de la Place de la Concorde à Paris. Une deuxième fontaine plus petite représentant des filles tenant des poissons a été ajoutée en 1858. Le parc accueille le Festival de Jazz de Savannah chaque septembre, l'un des plus grands festivals de jazz gratuits du sud des États-Unis. Le Festival du livre de Savannah, qui se tient chaque février, attire des auteurs de tout le pays pour des lectures dans le parc et les lieux voisins. Le jardin parfumé du parc pour aveugles, créé dans les années 1970, utilise des plantations étiquetées d'herbes et de fleurs parfumées conçues pour les visiteurs malvoyants.
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Minuit dans le jardin du bien et du mal
John Berendt a publié "Minuit dans le jardin du bien et du mal" en 1994, un récit non-fictionnel du meurtre par balle de Danny Hansford en 1981 par l'antiquaire Jim Williams dans son manoir Mercer House. Le livre a passé 216 semaines sur la liste des best-sellers du New York Times, un record pour la non-fiction. Clint Eastwood a réalisé l'adaptation cinématographique de 1997 avec Kevin Spacey et Jude Law. Le livre et le film ont transformé le tourisme de Savannah, augmentant considérablement le nombre de visiteurs et établissant la ville comme une destination littéraire et culturelle. La Mercer House au 429 Bull Street a été construite en 1868 et fonctionne maintenant comme un musée ouvert aux visites. Le cimetière de Bonaventure, qui figure en bonne place dans le livre, est devenu tellement envahi par les touristes littéraires que la statue de la Fille à l'oiseau de la couverture a été déplacée au musée Telfair pour la protéger.
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Cimetière de Bonaventure et culture du deuil victorienne
Le cimetière de Bonaventure occupe 160 acres de terrain au sommet d'une falaise au-dessus de la rivière Wilmington, à l'origine la plantation de Josiah Tattnall. Le site est devenu un cimetière en 1846 et s'est rempli de sculptures funéraires victoriennes élaborées reflétant la culture du deuil du XIXe siècle, lorsque les cimetières servaient de parcs publics et de lieux de pique-nique. Le cimetière contient les tombes du parolier Johnny Mercer, du poète Conrad Aiken et de Gracie Watson, une jeune fille dont la statue de marbre grandeur nature à sa tombe a accumulé des pièces de monnaie, des jouets et des fleurs laissés par les visiteurs pendant plus d'un siècle. Des chênes vivants aux branches horizontales massives et à la mousse espagnole abondante créent une canopée que les photographes et les peintres documentent depuis 150 ans. Des visites nocturnes sont organisées toute l'année par la Historic Savannah Foundation.
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Sites de la guerre civile de Savannah et occupation par Sherman
Le général William T. Sherman a capturé Savannah le 21 décembre 1864 et a télégraphié de manière célèbre au président Lincoln, offrant la ville comme cadeau de Noël ainsi que 25 000 balles de coton. Sherman a épargné à Savannah la destruction qu'il avait infligée à Atlanta, en partie parce que les dirigeants de la ville se sont rendus pacifiquement et en partie parce qu'il a reconnu la valeur stratégique de la ville en tant que port. Sherman a établi son quartier général à la Green-Meldrim House sur Madison Square, un manoir de style néo-gothique construit en 1853 qui est maintenant une maison paroissiale pour l'église St. John. La campagne de Savannah a duré six semaines et a couvert 300 miles depuis Atlanta. Fort McAllister, au sud de Savannah sur la rivière Ogeechee, était la dernière position confédérée protégeant la ville et est tombé lors d'un assaut d'infanterie de l'Union de 15 minutes le 13 décembre 1864.
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Plan des places de Savannah et design urbain
James Oglethorpe a aménagé Savannah en 1733 en utilisant un plan de grille modulaire de quartiers, chacun contenant une place publique entourée de lots résidentiels et réservant des terrains pour des usages civiques et commerciaux. Le plan original prévoyait 24 de ces quartiers. Au moment où le plan fut entièrement construit en 1851, 24 places avaient été établies, dont 22 subsistent aujourd'hui. Ce plan est considéré comme l'une des conceptions urbaines les plus innovantes de l'histoire américaine et a été étudié dans les écoles d'architecture et d'urbanisme pendant un siècle. Chaque place a un caractère distinct, de la Johnson Square centrée sur les monuments à la romantique Chippewa Square, drapée de mousse, où la scène du banc de Forrest Gump a été filmée en 1994. Les places offrent à Savannah 22 petits parcs à distance de marche de presque toutes les adresses du centre-ville.