Palais de Gyeongbokgung, village Hanok de Bukchon et Changdeokgung
Les palais royaux et le quartier traditionnel du centre de Séoul préservent l'héritage vivant de la dynastie Joseon (1392-1897) — du magnifique palais de Gyeongbokgung avec ses salles du trône cérémonielles et ses pavillons, en passant par les ruelles sinueuses du village Hanok de Bukchon (où des centaines de maisons coréennes traditionnelles subsistent dans un village urbain entre deux palais), jusqu'au palais de Changdeokgung et son jardin secret classé à l'UNESCO.
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Palais de Gyeongbokgung — Le Palais du Bonheur Éclatant
Palais de Gyeongbokgung (경복궁, « Palais grandement béni par le Ciel », Jongno-gu, Séoul — fondé en 1395 par le premier roi de la dynastie Joseon, Taejo, comme palais principal du royaume, gravement endommagé par les invasions japonaises dans les années 1590, abandonné pendant 270 ans, et reconstruit de 1865 à 1876 sous le régent Heungseon Daewongun, avant d'être systématiquement démantelé à nouveau pendant la domination coloniale japonaise de 1910 à 1945) : Gyeongbokgung est le plus grand et le plus formellement significatif des cinq grands palais de Séoul et représente les idéaux architecturaux et spatiaux de la cour confucéenne ; la porte principale Gwanghwamun (reconstruite en 1968, restaurée à son alignement d'origine en 2010) s'ouvre sur une large approche qui mène par la porte Heungnyemun à la cour principale et à la salle du trône Geunjeongjeon (국보 제223호, Trésor national n° 223, la plus grande salle du trône en bois de Corée, utilisée pour les couronnements royaux, les banquets d'État et la réception des envoyés étrangers), entourée de couloirs couverts à deux étages ; le complexe palatial contient également le pavillon Gyeonghoeru (국보 제224호, un magnifique pavillon de 2 étages sur un lac artificiel utilisé pour les banquets royaux et les réceptions d'État) et le pavillon Hyangwonjeong (un pavillon hexagonal sur une île dans un petit étang dans la section nord du palais).
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Cérémonie de la Garde Royale de la Dynastie Joseon à Gwanghwamun
La Cérémonie de la Garde Royale de la Dynastie Joseon à Gwanghwamun (수문장 교대의식 — la reconstitution cérémonielle quotidienne de la cérémonie de la garde royale de la dynastie Joseon effectuée à la porte principale de Gyeongbokgung, exécutée trois fois par jour sauf le mardi) : la cérémonie recrée les protocoles et les costumes de l'armée Joseon avec des artistes en reproductions historiquement exactes des uniformes, des armes et des bannières de la garde royale de la cour Joseon ; la dynastie Joseon (조선왕조, 1392-1897) fut la dynastie confucéenne la plus longue de l'histoire coréenne, régnant sur la péninsule coréenne pendant 505 ans, de la fondation de la capitale à Séoul (alors appelée Hanyang) à la proclamation de l'Empire coréen en 1897 ; la dynastie Yi, comme on l'appelle aussi, établit Séoul comme capitale, construisit les cinq grands palais et les quatre portes de la muraille de la ville, codifia le droit coréen dans le Code juridique de Joseon (경국대전), et présida l'invention de l'alphabet coréen Hangul par le roi Sejong le Grand en 1443.
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Village Hanok de Bukchon — 600 ans d'architecture domestique coréenne
Village Hanok de Bukchon (북촌 한옥마을, « village de maisons traditionnelles du nord » — le quartier résidentiel historique occupant la crête entre Gyeongbokgung à l'ouest et Changdeokgung à l'est, dans le district de Jongno-gu au centre de Séoul) : Bukchon était historiquement le quartier résidentiel des hauts fonctionnaires (yangban) de la cour Joseon — ceux qui vivaient entre les deux palais principaux vivaient littéralement au centre du pouvoir ; les quelque 900 maisons traditionnelles coréennes (hanok, 한옥) qui subsistent à Bukchon représentent la plus grande concentration d'architecture domestique de la période Joseon en Corée ; les caractéristiques définissant le hanok sont : le système de chauffage par le sol ondol (chauffé par un feu de bois à travers des canaux sous le sol en pierre et en argile), la structure en poteaux et poutres en bois, les toits de tuiles incurvés (giwa, 기와), et la disposition des bâtiments autour d'une cour centrale (madang, 마당) ; de nombreux hanok à Bukchon fonctionnent désormais comme des maisons d'hôtes, des salons de thé, des ateliers d'artisanat, des galeries et des restaurants ; les vues les plus photogéniques du village sont depuis les ruelles du quartier de Gahoe-dong, regardant vers le sud en direction de la tour Namsan.
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Palais de Changdeokgung et le Jardin Secret (Huwon)
Palais de Changdeokgung (창덕궁, « Palais de la Vertu Prospère », Jongno-gu, Séoul — construit en 1405 comme palais secondaire, détruit lors des invasions japonaises de 1592-1598, reconstruit de 1607 à 1613, et servit ensuite de résidence royale principale des rois Joseon pendant près de 270 ans, la résidence préférée des derniers rois de la dynastie ; désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997) : le palais est considéré par les érudits coréens comme le plus bel exemple d'architecture palatiale de la période Joseon, démontrant le principe coréen de construire en harmonie avec le paysage naturel plutôt que de lui imposer un axe géométrique formel ; l'élément le plus significatif du Changdeokgung est le Huwon (후원, « jardin arrière », également appelé le Jardin Secret, Biwon, 비원) — un paysage de jardin naturaliste de 78 acres composé d'étangs, de pavillons, de salles, de ponts et de bois qui occupe la partie nord du domaine du palais et représente le plus bel exemple de conception de jardins traditionnels coréens existant.
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Gyeonghuigung et le Corridor du Palais Joseon
Le Palais occidental Gyeonghuigung (경희궁, « Palais de l'Harmonie Sereine », l'un des cinq grands palais de Séoul, construit en 1616-1617 sous le règne de Gwanghaegun comme résidence royale alternative sur le côté ouest du centre de Séoul — considérablement réduit en taille pendant la période coloniale japonaise (1910-1945) lorsqu'une école japonaise fut construite sur la majeure partie de ses terrains, avec une restauration partielle en cours depuis 1988) : Gyeonghuigung est le moins visité des cinq palais de Séoul et offre une expérience plus calme de l'architecture palatiale Joseon, loin des foules de Gyeongbokgung ; il est relié au Musée d'histoire de Séoul (서울역사박물관) qui documente l'histoire urbaine et sociale complète de Séoul, de l'Antiquité à nos jours.
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Insadong et Samcheong-dong — Culture traditionnelle et arts contemporains
Insadong (인사동, le quartier de la culture traditionnelle et des antiquités de Séoul, s'étendant le long d'Insadong-gil depuis la zone de la station d'Anguk au sud jusqu'au parc Tapgol, Jongno-gu) et Samcheong-dong (삼청동, le quartier des galeries immédiatement à l'est de Gyeongbokgung, allant du nord de la station de Gyeongbokgung à l'entrée de Bukchon) : Insadong est le centre traditionnel du marché de l'art de Séoul, avec environ 100 galeries, antiquaires, magasins d'artisanat traditionnel et salons de thé concentrés le long de sa rue piétonne étroite (piétonne le week-end) — le meilleur endroit à Séoul pour trouver de l'art traditionnel coréen, de la céramique, de la calligraphie, des produits hanji (papier traditionnel coréen) et des antiquités ; Samcheong-dong s'est développé depuis les années 2000 comme le quartier de galeries-restaurants-cafés le plus branché de Séoul, avec de nombreuses galeries d'art contemporain (y compris la galerie Hakgojae et plusieurs annexes de musées nationaux) aux côtés de cafés et de restaurants de charme occupant des hanok rénovés et des bâtiments modernistes.
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