Little India et Kampong Glam : Les quartiers indien et malais de Singapour
Little India et Kampong Glam sont deux des quatre quartiers ethniques historiques de Singapour (les autres étant Chinatown et le Colonial District), chacun représentant une branche distincte de la fondation multiculturelle de Singapour. Little India – centrée sur Serangoon Road, qui est le centre de la communauté indienne de Singapour depuis le 19e siècle – est le cœur commercial et culturel des communautés tamoule, punjabi et bengalie de Singapour, connue pour ses vendeurs de guirlandes de fleurs, ses boutiques de saris, ses marchands d'épices et l'extraordinaire temple Sri Veeramakaliamman. Kampong Glam, immédiatement à l'est de Little India, de l'autre côté du canal Rochor, est le centre historique de la communauté malaise et musulmane de Singapour, établi lorsque Raffles a réservé la zone au Sultan Hussein Shah (le souverain malais qui a signé le traité de 1819 cédant Singapour aux Britanniques) et aux commerçants arabes qui se sont installés à ses côtés – aujourd'hui défini par la mosquée du Sultan, les colorées échoppes d'Arab Street, et l'art de rue et la culture des boutiques indépendantes de Haji Lane.
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Temple Sri Veeramakaliamman — La déesse mère féroce
Le temple Sri Veeramakaliamman, le temple hindou le plus important du quartier de Little India à Singapour (fondé en 1838, structure actuelle de 1881, rénovation la plus récente en 2000), est dédié à Kali – la forme féroce de la déesse hindoue Parvati, destructrice du mal et protectrice des fidèles, généralement représentée avec une peau bleu foncé, quatre bras tenant des armes, une guirlande de têtes coupées et une langue étendue dans l'acte de consommer un démon. L'élégant gopuram du temple (tour d'entrée), couvert de plus de 100 figures de Kali et de son histoire mythologique peintes de couleurs vives, est le point d'ancrage visuel de Serangoon Road. À l'intérieur : le sanctuaire principal de Kali en tenue de guerrière complète, flanqué de sanctuaires dédiés à ses fils Ganesha (le dieu à tête d'éléphant des commencements) et Murugan (le dieu de la guerre, particulièrement vénéré par les hindous tamouls). Le temple est le point central de Thaipusam, le festival hindou le plus spectaculaire de Singapour, au cours duquel les fidèles portent des kavadi (cadres métalliques avec des crochets percés dans leur peau) en procession de Little India au temple Sri Thendayuthapani sur Tank Road – une pratique de mortification physique volontaire en remerciement au dieu Murugan.
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Mustafa Centre — Le grand magasin ouvert 24h/24
Le Mustafa Centre, un grand magasin tentaculaire ouvert 24 heures sur 24 sur Syed Alwi Road à Little India (trois bâtiments connectés totalisant environ 35 000 mètres carrés de surface commerciale), est l'une des institutions commerciales les plus distinctives de Singapour : un emporium labyrinthique, perpétuellement bondé, ouvert 24 heures sur 24, 365 jours par an, vendant de tout, des bijoux en or et de l'électronique aux saris, DVD de Bollywood, médicaments ayurvédiques, produits alimentaires halal et devises étrangères à des taux de change très compétitifs. Le magasin est à la fois une attraction touristique (il apparaît dans tous les guides de Singapour comme une expérience unique), une ressource pratique pour la communauté sud-asiatique de Singapour (la section épicerie propose des ingrédients de toute l'Asie du Sud-Est à des prix bien inférieurs à ceux des supermarchés), et un grand magasin fonctionnel desservant le quartier local. La section or au premier étage – où les bijoux en or pur 22 et 24 carats sont vendus au poids à des prix déterminés par le prix spot de l'or du matin, les travaux artisanaux étant facturés séparément – est l'un des meilleurs endroits pour acheter de l'or en Asie du Sud-Est.
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Mosquée du Sultan — Le Dôme Doré de Kampong Glam
La Mosquée du Sultan (Masjid Sultan), la mosquée la plus importante et la plus belle de Singapour, se dresse à l'angle de North Bridge Road et Muscat Street, au cœur de Kampong Glam. La structure actuelle – un design de 1928 de l'architecte irlandais Denis Santry, de style indo-sarracénique, combinant des dômes moghols avec des colonnes de la Renaissance et des motifs décoratifs malais – a été construite pour remplacer une mosquée plus petite, érigée à l'origine en 1824 avec des fonds de la Compagnie britannique des Indes orientales, en concession au Sultan Hussein Shah dans le traité de 1819. Les deux grands dômes dorés de la mosquée (la couleur est obtenue avec des fonds de bouteilles en verre – une tradition attribuée aux donateurs modestes qui ont contribué leurs bouteilles en verre au fonds de construction, celles-ci ayant été encastrées dans la base du dôme pour créer la couleur ambrée) et quatre minarets sont visibles depuis le canal Rochor et définissent la ligne d'horizon de Kampong Glam. La mosquée est active (les heures de prière restreignent l'accès des visiteurs non musulmans), peut accueillir 5 000 fidèles et est le lieu des prières de l'Aïd al-Fitr et de l'Aïd al-Adha pour une grande partie de la communauté musulmane de Singapour.
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Haji Lane — Art de rue et culture indépendante
Haji Lane, une étroite ruelle piétonne derrière Arab Street, parallèle à Beach Road, est la destination la plus célèbre de Singapour pour l'art de rue et les boutiques indépendantes : une ruelle de 200 mètres d'échoppes malaises à trois étages (construites dans les années 1920 et 1930, lorsque la zone était un quartier résidentiel pour les communautés musulmanes malaises, arabes et javanaises) dont les murs mitoyens et les plâtres de façade sont recouverts de peintures murales de rue commandées par des artistes locaux et internationaux en constante rotation, et dont les rez-de-chaussée abritent une multitude de petits détaillants indépendants vendant des vêtements vintage, du streetwear de conception locale, des accessoires artisanaux et du café de spécialité. La transformation de la rue d'une ruelle résidentielle tranquille en une destination culturelle a commencé au début des années 2000, poussée par les mêmes dynamiques qui ont transformé des rues similaires à Shoreditch (Londres) et Williamsburg (New York) : des loyers bas permettant le commerce de détail expérimental, les qualités photogéniques de l'architecture coloniale + l'art de rue, et la proximité d'une population universitaire.
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Arab Street et le Quartier Textile
Arab Street, la principale rue commerçante de Kampong Glam, s'étendant de Beach Road à la mosquée du Sultan, fut historiquement le centre du commerce des textiles et des tissus de Singapour : une rue de maisons-magasins vendant des rouleaux de soie, de batik et de songket (tissu malais brodé d'or utilisé pour les vêtements de mariage et les tenues formelles) aux communautés malaises, indonésiennes et arabes qui s'étaient installées à Kampong Glam. Les magasins de tissus occupent toujours une grande partie de la rue (aux côtés de vendeurs de tapis, de marchands de rotin et de vendeurs de parfums proposant de l'oud et de l'attar arabes), bien que la clientèle ait changé, passant de la communauté aux touristes et aux professionnels du textile. Les rues environnantes – Bussorah Street, Muscat Street, Baghdad Street – conservent leurs noms historiques (toutes nommées d'après des villes du monde musulman) et leurs maisons-magasins classées, abritant désormais principalement des restaurants servant une cuisine malaise, moyen-orientale et nord-africaine dans les passages ombragés de cinq pieds.
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Tekka Centre — Le Marché Humide et le Hall des Colporteurs
Le Tekka Centre (également appelé Zhujiao Market, son nom original en Hokkien), un grand bâtiment de marché à deux étages situé à l'angle de Serangoon Road et Buffalo Road, à l'extrémité sud de Little India, contient ce qui est sans doute la meilleure combinaison de marché humide et de centre de colporteurs à Singapour : un marché humide au rez-de-chaussée vendant du poisson frais, de la viande, de la volaille et des légumes provenant principalement de Malaisie et d'Indonésie (la section poisson est particulièrement complète, avec plus de 20 espèces de poissons vivants et frais exposés sur glace, ainsi que des crabes et des crevettes vivantes dans des réservoirs d'eau), et un centre de colporteurs au premier étage d'environ 80 stands spécialisés dans la cuisine musulmane du sud de l'Inde – biryani, curry de poisson, roti prata (pain plat feuilleté servi avec du curry), mee goreng (nouilles sautées épicées) et teh tarik («thé tiré», un thé chaud mousseux préparé en versant le breuvage laiteux entre deux récipients depuis une hauteur pour créer une mousse). Le meilleur roti prata de Singapour est contesté entre environ six stands dans le hall des colporteurs du Tekka Centre, chacun ayant ses habitués dévoués.
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