Orchard Road et les Jardins Botaniques : Shopping et Sanctuaire Vert
Orchard Road, le principal corridor commercial et hôtelier de Singapour (2,2 kilomètres de centres commerciaux, d'hôtels et de restaurants s'étendant de la station de MRT Dhoby Ghaut à l'est à Tanglin Road à l'ouest), était à l'origine une zone de plantations de muscade et de poivre au XIXe siècle, puis un quartier résidentiel de bungalows et de clubs coloniaux, avant son réaménagement en une artère commerciale dans les années 1960-79. La rue compte aujourd'hui environ 22 centres commerciaux interconnectés (dont ION Orchard, Paragon, Ngee Ann City/Takashimaya, 313@Somerset et The Heeren), ce qui en fait l'une des concentrations d'espaces commerciaux par kilomètre linéaire les plus denses au monde. Les Jardins Botaniques de Singapour (73 hectares, fondés en 1859, site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2015) sont situés à l'extrémité ouest d'Orchard Road et représentent le contrepoids vert de l'artère commerciale – une ancienne station de recherche sur les hévéas et centre de reproduction d'orchidées qui est aujourd'hui l'attraction la plus visitée de Singapour et l'un des plus beaux jardins botaniques tropicaux du monde.
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ION Orchard et l'épine dorsale commerciale d'Orchard Road
ION Orchard, une tour polyvalente de 218 mètres de haut (podium commercial, hôtel et résidences) à l'intersection Orchard/Paterson, ouverte en 2009 et conçue par Benoy avec des architectes locaux, est l'ancrage visuel d'Orchard Road : une façade incurvée en verre et aluminium s'élevant de la station de MRT souterraine Orchard, ses étages inférieurs abritant 300 marques de luxe et de milieu de gamme réparties dans un centre commercial souterrain relié au hall du MRT en dessous. La terrasse d'observation du 56e étage d'ION (ION Sky) offre une vue à 360 degrés d'Orchard Road d'en haut – la vue sur Orchard depuis le sud est l'image canonique du quartier commerçant de Singapour : un canyon de tours commerciales en verre s'éloignant en perspective, la route elle-même invisible, le paysage entier composé de podiums de centres commerciaux. L'ensemble de centres commerciaux environnant — Wisma Atria, Ngee Ann City (contenant Takashimaya, le plus grand grand magasin unique de Singapour), Paragon — représente la plus forte densité de commerces de luxe en Asie du Sud-Est, avec les fleurons singapouriens de Louis Vuitton, Hermès, Gucci, Chanel et Prada tous situés sur un tronçon de 400 mètres.
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Dempsey Hill — Les casernes réaménagées
Dempsey Hill, un ensemble d'anciens bâtiments de casernes militaires britanniques (Tanglin Barracks, années 1860-1970) situés sur 35 hectares de terres boisées immédiatement au sud des Jardins Botaniques, est la destination gastronomique et de style de vie la plus atmosphérique de Singapour : les anciens bâtiments des casernes – des structures en briques rouges d'un seul étage avec de larges vérandas, situées sous une canopée d'arbres à pluie matures – ont été réaffectés en restaurants, antiquaires, galeries d'art, marchands de vin et détaillants spécialisés, tous opérant dans les coquilles de bâtiments d'époque coloniale d'origine. La combinaison d'histoire militaire, de forêt tropicale mature, d'architecture coloniale et de restaurants de haute qualité de la région la rend unique à Singapour : un endroit où l'on dîne dans un ancien dépôt de munitions ou l'on parcourt des meubles anciens dans un ancien entrepôt de quartier-maître.
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Jardins botaniques de Singapour — 163 ans de botanique tropicale
Les Jardins botaniques de Singapour, établis à leur emplacement actuel en 1859 (sur un site désigné par Sir Stamford Raffles pour un jardin botanique en 1822), sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO de 73 hectares contenant la collection la plus complète au monde de plantes tropicales en dehors des Kew Gardens : 10 000 espèces végétales réparties sur 1 million de spécimens, organisées en zones thématiques, notamment le Jardin national des orchidées (contenant 1 000 espèces d'orchidées et 2 000 hybrides, dont la Vanda Miss Joaquim — la fleur nationale de Singapour, un hybride d'origine incertaine découvert dans un jardin de Singapour en 1893), le Jardin du gingembre, le Jardin de la guérison (contenant plus de 500 plantes médicinales utilisées dans la médecine traditionnelle de l'Asie du Sud-Est) et les arbres patrimoniaux de la zone du lac principal (y compris un arbre tembusu centenaire qui figure sur le billet de 5 dollars de Singapour). Les jardins sont ouverts tous les jours de 5h00 à minuit, gratuitement (sauf le Jardin national des orchidées), et sont utilisés quotidiennement par des milliers de Singapouriens pour les promenades matinales, le jogging et les pique-niques.
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Jardin national des orchidées — Le joyau floral de Singapour
Le Jardin national des orchidées au sein des Jardins botaniques, ouvert en 1995 sur une pente de 3 hectares de la colline centrale du jardin, est la plus grande exposition mondiale d'orchidées tropicales : 1 000 espèces et 2 000 hybrides d'orchidées exposées sur une colline cascade de couleurs – violets, blancs, jaunes et le distinctif violet et blanc de la Vanda Miss Joaquim (la fleur nationale de Singapour). Le jardin comprend une Maison fraîche climatisée (reproduisant les conditions plus fraîches des habitats d'orchidées tropicales des hautes terres – l'intérieur à 16°C est une évasion populaire de la chaleur extérieure de Singapour à 32°C), un Jardin VIP d'orchidées présentant des orchidées nommées d'après des chefs d'État en visite (orchidée Margaret Thatcher, orchidée Princesse Diana, orchidée Nelson Mandela) et des expositions d'orchidées vivantes dans la serre principale. Le programme d'hybridation d'orchidées des Jardins botaniques, actif depuis la fin du XIXe siècle, a produit environ 400 nouveaux hybrides d'orchidées et est le programme de reproduction systématique d'orchidées le plus ancien au monde.
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Tanglin et le quartier des expatriés
Tanglin, le quartier résidentiel et diplomatique à l'ouest d'Orchard Road, centré sur Tanglin Road (qui va des Jardins botaniques à Alexandra Road), est l'adresse la plus exclusive de Singapour : un quartier de propriétés foncières (maisons privées sur leur propre terrain – la forme de propriété résidentielle la plus rare et la plus chère dans une ville de Singapour où les terrains sont rares), d'ambassades étrangères, de clubs réservés aux membres (y compris le Tanglin Club, fondé en 1865 pour la communauté britannique expatriée ; l'American Club ; et le British Club), et le Tanglin Mall (une alternative plus petite et plus calme aux principaux centres commerciaux d'Orchard Road, populaire auprès de la communauté diplomatique et expatriée). La région conserve une atmosphère différente du reste de Singapour – plus calme, plus arborée, moins dense – reflétant à la fois son histoire en tant que quartier résidentiel colonial d'élite et son rôle actuel de tampon entre le corridor commercial d'Orchard Road et l'espace vert des Jardins botaniques.
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Holland Village — L'enclave bohème de Singapour
Holland Village, un quartier résidentiel situé à 2 kilomètres à l'ouest des Jardins botaniques, est le quartier le plus persistamment bohème de Singapour : un ensemble de maisons-magasins, de cafés, de restaurants indépendants et de détaillants spécialisés autour de Holland Avenue et Lorong Mambong qui a servi de « village d'expatriés » informel de Singapour depuis les années 1970 (lorsque la zone voisine de Holland Road a été développée pour loger des professionnels étrangers). Le caractère du quartier – décontracté, à petite échelle, indépendant plutôt que de chaînes, avec un mélange de cuisines nationales de Singapour dans des cadres informels – est l'opposé du modèle de commerce de détail d'Orchard Road, ancré dans les centres commerciaux, et sa survie en tant que quartier d'entreprises indépendantes dans une ville qui a par ailleurs entièrement remplacé le commerce de détail indépendant par des centres commerciaux est en soi remarquable.
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