Split — Palais de Dioclétien, le Péristyle et une ville romaine vivante
Split (population 160 000 habitants, la plus grande ville de Dalmatie, la deuxième plus grande ville de Croatie, construite à l'intérieur et autour des murs du palais romain de l'empereur Dioclétien, site du patrimoine mondial de l'UNESCO et seule ville au monde où des gens ont continuellement vécu à l'intérieur d'un palais impérial romain pendant 1 700 ans) est la porte d'entrée de la côte et des îles dalmates.
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Palais de Dioclétien — le complexe impérial romain construit pour la retraite d'un homme
Le palais de Dioclétien (construit de 295 à 305 après J.-C. comme résidence de retraite de l'empereur Dioclétien, l'empereur romain qui régna de 284 à 305 après J.-C. et abdiqua volontairement le pouvoir pour se retirer dans sa Dalmatie natale — le seul empereur romain des 300 premières années de l'empire à prendre sa retraite volontairement, tous les autres moururent en fonction ou furent assassinés — le palais couvrant 31 000 mètres carrés, les murs de 2.5m d'épaisseur, les 4 portes, les 16 tours, toute la façade sud de 200m de long face à l'Adriatique) est le plus grand et le plus complet palais romain du monde. Le palais n'a pas été construit comme une forteresse militaire mais comme un complexe de retraite luxueux combinant les éléments de conception d'une villa romaine, d'un camp militaire et d'une résidence impériale — la façade sud (le mur faisant face à l'Adriatique avec les 6 fenêtres en arc des appartements impériaux, la loggia privée de l'empereur depuis laquelle Dioclétien regardait le coucher de soleil adriatique chaque soir) est l'accomplissement architectural déterminant de l'architecture domestique impériale romaine tardive.
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Le Péristyle — la place cérémoniale centrale du palais
Le Péristyle (la cour centrale du palais de Dioclétien, la place à colonnades reliant les appartements impériaux du sud au temple de Jupiter et au complexe du mausolée du nord, maintenant le principal espace social extérieur de la vieille ville de Split, les tables de café disposées entre les colonnes romaines, le sphinx du règne de Thoutmôsis III 1479-1425 av. J.-C. apporté d'Égypte par Dioclétien et maintenant sans tête — l'un des 12 seuls sphinx égyptiens encore survivants en Europe) est le cœur de l'ancien palais et de la ville moderne. Les représentations d'opéra en plein air (le Festival d'été de Split, juillet-août, le Péristyle utilisé comme scène d'opéra en plein air, la qualité sonore fournie par l'acoustique en pierre romaine de la place à colonnades, billets €20-45 sur Ulaznice.hr) et les chaises de café en velours rouge du Caffe Peristil (le café le plus atmosphérique de Dalmatie, l'espresso à €2.50 servi aux touristes et aux habitants partageant les mêmes colonnes romaines) sont les expressions quotidiennes de la fonction vivante du site.
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Cathédrale Saint-Domnius — le mausolée de Dioclétien converti en église
La cathédrale Saint-Domnius (la Katedrala Svetog Dujma, sur le Péristyle, le mausolée impérial romain de l'empereur Dioclétien converti en cathédrale chrétienne au 7e siècle, la conversion représentant une des grandes ironies de l'histoire : Dioclétien fut le dernier empereur à monter une persécution systématique des chrétiens — la persécution de Dioclétien de 303-311 après J.-C. fut la persécution romaine la plus sévère de la foi — et sa propre tombe devint la plus célèbre église chrétienne de Dalmatie, le saint patron étant l'évêque Domnius qui fut martyrisé par Dioclétien lui-même en 304 après J.-C., €7 adultes pour la cathédrale et le trésor, tous les jours de 8am-7pm de mai à septembre) est la seule tombe d'empereur romain encore debout dans le monde entier. Le campanile du 13e siècle (le clocher ajouté à l'ancienne structure du mausolée, la vue depuis le sommet à 57m d'altitude est le meilleur panorama du complexe palatial et de l'Adriatique en contrebas, €3 supplémentaires pour la montée de la tour) est la silhouette emblématique de l'horizon de Split.
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Temple de Jupiter — le baptistère
Le Temple de Jupiter (le temple romain au coin nord-ouest du Péristyle, le plus petit et le mieux conservé des trois structures religieuses du palais, dédié au roi des dieux romains qui était le protecteur divin de l'empereur — Dioclétien se désignait comme Jovius, l'homme de Jupiter — converti en baptistère chrétien au début de la période médiévale, le fonds baptismal et le sarcophage médiéval de l'évêque Jean de Ravenne (170 après J.-C.) à l'intérieur de la cella originale du temple romain, €3 adultes) conserve la voûte en berceau à caissons romaine originale au-dessus du vestibule (la décoration de plafond romaine la plus complètement conservée en Dalmatie) et le sphinx décapité sans tête (le second des sphinx égyptiens de Dioclétien apportés d'Égypte, maintenant exposé dans la cour du temple, la tête manquante étant l'une des grandes pertes archéologiques des sites dalmates).
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Les quatre portes — les quatre points cardinaux de la ville romaine
Les quatre portes du Palais de Dioclétien (la Porte d'Or au nord — Porta Aurea, la plus significative cérémonialement, faisant face à la voie romaine vers Salona, la porte la plus grande et la plus ornée, la statue de 10 mètres de l'évêque Grégoire de Nin par Ivan Mestrovic immédiatement à l'extérieur de la porte, le gros orteil gauche de la statue poli par la tradition touristique de le frotter pour la chance ; la Porte d'Argent à l'est, abritant maintenant le marché quotidien de légumes dans la rue médiévale derrière elle ; la Porte de Bronze au sud, s'ouvrant directement sur le front de mer de la Riva et la mer ; et la Porte de Fer à l'ouest, la porte la plus modifiée architecturalement, la Chapelle médiévale de Notre-Dame du Clocher construite directement dans la structure de la porte au 10e siècle) définissent les quatre côtés du plan quadrillé romain original encore lisible dans le tracé actuel des rues de la Vieille Ville.
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Riva Waterfront — la façade romaine au-dessus de la mer
La Riva (la promenade du front de mer de Split, s'étendant sur toute la longueur de 200 mètres de la façade sud du palais de Dioclétien directement au-dessus de l'Adriatique, les 6 fenêtres romaines en arc d'origine des appartements impériaux visibles au-dessus des terrasses de café, les palmiers plantés au 19e siècle lors de la rénovation austro-hongroise du front de mer, l'esplanade maritime la plus remarquable historiquement d'Europe — la promenade où les tables de café modernes sont immédiatement sous des fenêtres romaines en arc vieilles de 1 700 ans — réaménagée en 2007 par l'architecte croate Boris Podrecca qui a remplacé le béton yougoslave des années 1950 par de la pierre blanche de Brač) est le point de rassemblement social quotidien de toute la ville de Split : le rituel du café du matin (la culture dalmate du café debout — espresso au bar plutôt qu'un service à table, le café le plus rapide et le moins cher de Croatie à €1-1.50 dans les cafés de la Riva) et le korzo du soir (la promenade traditionnelle croate, toute la population de Split semblant se promener sur la Riva entre 18h et 20h) sont les expressions sociales vivantes de l'ancien front de mer.
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