Montagnes Bleues, Katoomba et Grottes de Jenolan : Une Excursion du Patrimoine Mondial depuis Sydney
La Zone du Patrimoine Mondial des Montagnes Bleues (déclarée en 2000, une des plus grandes zones de forêts d'eucalyptus tempérées du monde : 1,03 million d'hectares, 400+ espèces d'eucalyptus) se trouve à 80 kilomètres à l'ouest de Sydney — à 90 minutes en train — offrant des belvédères, des gorges de forêt tropicale ancienne, la formation rocheuse des Trois Sœurs et le système extraordinaire de grottes calcaires de Jenolan.
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Echo Point et Les Trois Sœurs (Katoomba)
Echo Point (le principal belvédère sur la Vallée de Jamison et les Trois Sœurs — l'attraction naturelle la plus visitée de Nouvelle-Galles du Sud, recevant 3,5 millions de visiteurs par an) — offre la vue canonique des Trois Sœurs (Meehni, Wimlah et Gunnedoo en langue Gundungurra ; trois pinacles de grès à l'escarpement nord de la Vallée de Jamison, formés il y a 180 millions d'années pendant la période triasique). L'histoire du Rêve Aborigène raconte que les trois sœurs ont été transformées en pierre par leur père, un sorcier, pour les protéger d'un Bunyip. Les Montagnes Bleues ont reçu leur nom de la brume bleue visible depuis la côte (créée par l'évaporation de l'eucalyptol, une huile volatile libérée par les milliards d'eucalyptus dans les vallées).
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Scenic World (1945) — Chemin de Fer Panoramique, Téléphérique et Benne
Scenic World (Violet Street, Katoomba, la plus grande attraction touristique privée d'Australie : 1,3 million de visiteurs par an) — comprend quatre expériences interconnectées : le Chemin de Fer Panoramique (ouvert en 1945, reconstruit en 2013 ; à 52 degrés, le chemin de fer à passagers le plus raide du monde ; à l'origine construit dans les années 1880 comme chemin de fer industriel pour remonter le charbon et le schiste depuis les mines de la Vallée de Jamison), le Téléphérique Panoramique (traversant 270 mètres sur la gorge des chutes de Katoomba, 270 mètres au-dessus du fond de la vallée, avec un sol en verre), la Benne Panoramique et la Promenade Panoramique de 2,4 kilomètres (une passerelle à travers la forêt tropicale tempérée d'âge jurassique du fond de la Vallée de Jamison).
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Village de Leura et Cascades de Leura
Leura (le village immédiatement à l'est de Katoomba ; le plus pittoresque des villages des Montagnes Bleues, célèbre pour ses jardins européens — le climat des Montagnes Bleues soutient de nombreuses espèces d'arbres européens dont des chênes anglais, des hêtres, des cerisiers et des érables d'automne) — Cascades de Leura (une série de petites cascades dans un ravin étroit à l'extrémité orientale de l'escarpement de Leura, entourées de forêt tropicale tempérée et d'arbres frênes des Montagnes Bleues ; le point de départ pour la Promenade du Grand Canyon).
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Chutes Wentworth et Promenade du Refuge de Conservation
Wentworth Falls (le canton de chutes d'eau 10 kilomètres à l'est de Katoomba, nommé d'après William Charles Wentworth — l'explorateur qui a mené la première traversée des Montagnes Bleues en 1813 — et le site des Chutes Wentworth elles-mêmes, une chute d'eau à trois niveaux tombant 187 mètres dans la Vallée de Jamison). Le Refuge de Conservation (un chalet en pierre du patrimoine construit en 1938, maintenant exploité comme café et point d'information au sommet de la promenade de la Vallée des Eaux).
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Blackheath et Govetts Leap (la Vallée Grose)
Blackheath (le canton le plus élevé des Montagnes Bleues à 1 065 mètres d'altitude, célèbre pour ses expositions de feuilles d'automne et le Festival des Rhododendrons) — Govetts Leap (le belvédère de l'escarpement à 5 kilomètres de Blackheath, offrant la vue la plus dramatique des Montagnes Bleues : une chute verticale de 476 mètres jusqu'au fond de la Vallée Grose). La Promenade du Grand Canyon (6 kilomètres circulaire, 4 heures, descendant dans le seul canyon des Montagnes Bleues où les parois sont assez proches pour former un vrai canyon fermé).
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Grottes de Jenolan (380 millions d'années) — Le Plus Grand Système de Grottes Calcaires de l'Hémisphère Sud
Grottes de Jenolan (170 kilomètres à l'ouest de Sydney, le plus long système de grottes connu de l'hémisphère Sud : 40 grottes connues, 300+ kilomètres de passages explorés) — formées il y a 380 millions d'années pendant la période Dévonienne. La Réserve des Grottes de Jenolan (1866, la plus ancienne réserve naturelle d'Australie) entoure le système de grottes et contient la Grande Arche (une arche naturelle de 24 mètres de hauteur, la plus grande arche naturelle d'Australie) et la Maison des Grottes de Jenolan (1897-1926, le complexe hôtelier de luxe du patrimoine, le plus ancien complexe d'hébergement touristique d'Australie encore en exploitation continue).
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