Opéra de Sydney, Circular Quay & The Rocks : L'emblématique front de mer
L'Opéra de Sydney, Circular Quay et le quartier des Rocks — site de fondation de l'Australie européenne (26 janvier 1788), ancrage de l'un des plus grands ports naturels du monde et emplacement du bâtiment le plus photographié de l'hémisphère sud — forment le cœur culturel et symbolique de Sydney et de l'Australie. C'est là que les navires de la Première Flotte ont jeté l'ancre, que les bagnards ont débarqué, que la colonie a commencé et où se dresse aujourd'hui la plus grande réalisation architecturale d'Australie.
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Opéra de Sydney (1973) — Le chef-d'œuvre de Jørn Utzon
L'Opéra de Sydney (Bennelong Point, Sydney, inauguré le 20 octobre 1973, conçu par l'architecte danois Jørn Utzon, 1918-2008, site du patrimoine mondial de l'UNESCO 2007) — le bâtiment le plus reconnaissable de l'hémisphère sud et l'une des grandes œuvres de l'architecture du XXe siècle — est le produit de l'une des histoires les plus dramatiques de l'histoire de l'architecture : Utzon, un architecte danois inconnu de 38 ans, a remporté le concours international de design de 1957 avec un croquis si audacieux que le jury l'a initialement rejeté avant qu'Eero Saarinen ne le sauve de la pile des « refusés » et ne le défende. La construction a duré 16 ans et coûté 102 millions de dollars (le budget initial était de 7 millions de dollars) ; Utzon a démissionné en 1966 suite à un conflit amer avec le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud concernant les honoraires et le contrôle du design et n'est jamais revenu voir son bâtiment achevé. Les coques du toit — 14 coques de béton imbriquées recouvertes de 1 056 000 carreaux de céramique suédois Höganäs en deux nuances (blanc et crème-chamois, disposés en chevron qui change d'apparence avec la lumière) — sont le détail architectural le plus photographié d'Australie. Le bâtiment contient 1 000 pièces et six lieux de spectacle, dont la salle de concert (2 679 places, la plus grande), le théâtre Joan Sutherland (1 507 places, siège de l'Opera Australia) et le théâtre dramatique (544 places). Le bâtiment a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007, le plus rapidement de tous les bâtiments après son achèvement.
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Circular Quay (1788) — L'Anse de la Naissance de la Colonie
Circular Quay (initialement nommé 'Semi-Circular Quay', mal nommé et finalement le nom erroné est resté) — le centre de ferry et de train à la base de Sydney Cove où la Première Flotte sous le capitaine Arthur Phillip a débarqué le 26 janvier 1788 (la date désormais observée comme l'Australia Day, bien que contestée : elle marque à la fois la fondation de l'Australie européenne et la dépossession du peuple Gadigal de la Nation Eora, qui vivait ici depuis au moins 30 000 ans) — est le cœur de transport et cérémonial de Sydney. Les huit quais de ferry de Circular Quay desservent le réseau Sydney Ferries (35 quais, 31 routes, 15 millions de passagers par an), le réseau de ferry intra-urbain le plus étendu du monde. Le mur de grès au bord sud de Circular Quay, installé entre 1851 et 1858, est la plus ancienne pièce d'ingénierie victorienne intacte d'Australie. Le Writers' Walk (installé en 1991, 53 plaques de bronze sur le trottoir commémorant des écrivains australiens et internationaux qui ont visité ou écrit sur Sydney) comprend Miles Franklin, Henry Lawson, Banjo Paterson, D.H. Lawrence, Joseph Conrad et Mark Twain. Alfred Circular Quay (la gare) est la gare la plus utilisée du réseau Sydney Trains.
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The Rocks (1788) — Le plus ancien quartier européen d'Australie
The Rocks — le promontoire rocheux du côté ouest de Sydney Cove, la première implantation européenne permanente en Australie (1788) et le plus ancien quartier conservé du pays — est un remarquable vestige d'archéologie urbaine : le dédale dense de maisons mitoyennes en grès, d'entrepôts, d'hôtels et de ruelles construits par les bagnards et les colons libres à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, aujourd'hui préservé en tant que quartier historique. The Rocks a failli être démoli en 1971 lorsque la Sydney Cove Redevelopment Authority a proposé de remplacer l'ensemble du quartier par des tours de bureaux ; une célèbre campagne des syndicats du bâtiment (les « green bans », menée par Jack Mundey de la Builders Labourers Federation) a refusé de démolir les bâtiments historiques, sauvant ainsi le quartier. The Rocks abrite le Hero of Waterloo Hotel (1843, le plus ancien pub de Sydney, avec un tunnel vers le port utilisé pour l'enrôlement forcé des marins), la Garrison Church (1840, la plus ancienne église de Sydney), Argyle Place (années 1830, la seule place résidentielle géorgienne de Sydney), le Museum of Contemporary Art Australia (1991, dans l'ancien bâtiment du Maritime Services Board, 1952) et les Rocks Markets du week-end (depuis 1976).
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Pont du Port de Sydney (1932) — Le 'Cintre'
Le pont du port de Sydney (ouvert le 19 mars 1932, conçu par John Bradfield et la firme Dorman Long, ingénieur en chef Ralph Freeman, construction 1923-1932) — le plus grand pont en arc d'acier du monde (503 mètres de portée, mais pas le plus long ; le pont supporte huit voies de circulation, deux voies ferrées, une piste cyclable et un chemin piétonnier sur ses 1 149 mètres de long) — est universellement connu sous le nom de « cintre » en raison de son profil en arc, visible depuis une grande partie de l'agglomération de Sydney. La construction du pont a duré 9 ans (1923-1932) et a nécessité 6 millions de rivets posés à la main, 52 800 tonnes d'acier et le travail de 1 400 hommes (dont 16 sont morts pendant la construction). La cérémonie d'ouverture du pont a été dramatiquement interrompue lorsque Francis De Groot, membre de l'organisation fasciste New Guard, a traversé le ruban officiel à cheval et l'a coupé avec son épée avant que le Premier ministre Jack Lang ne puisse le faire ; De Groot a été arrêté et le ruban a été rattaché et correctement coupé par Lang. L'expérience BridgeClimb (depuis 1998) permet aux visiteurs de monter au sommet de l'arche (134 mètres au-dessus du niveau de la mer) pour une vue sur le port de Sydney et la ville ; c'est l'activité touristique la plus populaire de Sydney après l'Opéra.
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Sydney Cove et le Site de Débarquement de la Première Flotte
Sydney Cove — la petite crique entre Bennelong Point (Opéra) à l'est et The Rocks à l'ouest, à l'extrémité du port de Sydney — fut choisie par le gouverneur Arthur Phillip le 26 janvier 1788 comme site d'établissement permanent de la colonie pénitentiaire britannique de Nouvelle-Galles du Sud (il avait initialement envisagé Botany Bay, où le capitaine James Cook avait débarqué pour la première fois en 1770, mais avait trouvé le site impropre à l'établissement : eau douce insuffisante, mouillage exposé, sol pauvre). Les premières années de la colonie furent précaires : la Première Flotte (11 navires, 1 485 personnes dont 732 condamnés) arriva avec des provisions insuffisantes, les mauvaises récoltes faillirent provoquer une famine massive en 1790 (les « années de faim »), et les maladies tuèrent de nombreux colons et une proportion catastrophique de la population aborigène (la variole a tué environ 50 % de la population aborigène du bassin de Sydney dans les deux ans suivant l'arrivée européenne). La première Maison du Gouvernement (1788, démolie en 1846) se trouvait près de l'actuel Musée de Sydney (1995), qui expose les fondations du bâtiment original à travers un plancher de verre. Une plaque de bronze sur le trottoir de Bridge Street marque l'emplacement exact du mât de la première Maison du Gouvernement.
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Jardin Botanique Royal et la Chaise de Mme Macquarie
Le Royal Botanic Garden Sydney (fondé en 1816 par le gouverneur Lachlan Macquarie sur le site des potagers originaux de la colonie, 30 hectares sur Farm Cove adjacent à l'Opéra, la plus ancienne institution scientifique d'Australie et le plus ancien jardin botanique de l'hémisphère sud) — contient 7 500 espèces de plantes du monde entier, un herbier de 1,4 million de spécimens de plantes et des collections de plantes historiques, y compris des spécimens rapportés par Joseph Banks et Daniel Solander lors du voyage de Cook sur l'Endeavour (1770). La chaise de Mme Macquarie (le banc de grès taillé dans la roche de Mrs Macquaries Point en 1810, apparemment à la demande de l'épouse du gouverneur Macquarie, Elizabeth, pour qu'elle puisse regarder le port pendant que son mari travaillait) est aujourd'hui le plus beau point de vue panoramique de Sydney : depuis la chaise, l'Opéra et le Harbour Bridge sont parfaitement encadrés dans la même vue, l'une des vues les plus photographiées au monde. Les figuiers de la baie de Moreton (Ficus macrophylla) vieux de 200 ans du jardin — certains avec une circonférence de tronc de 14 mètres, leurs racines superficielles s'étendant à 30 mètres du tronc — sont parmi les êtres vivants les plus anciens du centre de Sydney.
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