Culture du thé de Maokong, Pinglin et le cœur du thé Oolong de Taïwan
Taïwan est l'une des grandes nations productrices de thé au monde, responsable de certains des meilleurs thés oolong du monde (les oolongs de haute montagne d'Alishan, Li Shan et Da Yu Ling sont parmi les thés les plus recherchés au niveau mondial) : Maokong (le district de culture de thé à flanc de colline au-dessus de Taipei, célèbre pour ses oolongs Tieguanyin et Wenshan Pouchong) et Pinglin (la vallée de culture de thé à 40 km au sud-est de Taipei, source du meilleur Wenshan Pouchong de Taïwan) sont les deux principales destinations de tourisme du thé depuis Taipei.
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Télécabine de Maokong et collines de thé
Télécabine de Maokong (貓空纜車 — le système de téléphérique reliant le zoo de Taipei (動物園站) dans le district de Wenshan au district de culture de thé de Maokong à 299 mètres d'altitude, ouvert en 2007, offrant un voyage aérien de 4 stations au-dessus des collines de Taipei) : la télécabine de Maokong (avec ses cabines Crystal Cabin au sol transparent (晶亮車廂 — les cabines avec des planchers en verre offrant une vue directe sur la colline recouverte de thé en contrebas)) offre la plus belle vue aérienne des collines du sud de Taipei et du bassin de Taipei ; le district de Maokong (les collines de culture de thé de la région de Muzha (木柵) de Wenshan — le nom 'Maokong' (貓空 — 'Creux du Chat') dérive des nids-de-poule (貓孔 — 'trous de chat') dans le lit de la rivière locale) compte environ 300 maisons de thé (茶藝館 — cháyì guǎn — la maison de thé taïwanaise traditionnelle, où les clients s'assoient pendant des heures pour boire du thé gongfu (工夫茶 — l'infusion minutieuse et multi-infusion de thé oolong de haute qualité dans de petites théières en argile et des tasses de la taille d'un dé à coudre)), des jardins de thé en plein air et les meilleures vues sur le bassin de Taipei depuis le sud.
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Wenshan Pouchong & Muzha Tieguanyin
Les deux grands thés des collines de Taipei (les variétés de thé cultivées dans les districts de Wenshan et Muzha (木柵) du sud de Taipei, la seule grande zone de culture de thé au sein d'une grande capitale asiatique) : Wenshan Pouchong (文山包種茶 — le thé oolong légèrement oxydé (15-30 % d'oxydation, le plus légèrement oxydé de tous les oolongs) cultivé dans le district de Wenshan — le plus floral et délicat des oolongs taïwanais classiques, avec une liqueur jaune-vert caractéristique et un arôme floral (l'« extrémité thé vert » du spectre oolong, plus proche du thé vert que des oolongs foncés)) ; Muzha Tieguanyin (木柵鐵觀音 — le thé oolong fortement torréfié cultivé dans la région de Muzha/Maokong (la version de la région de Taipei du célèbre Anxi Tieguanyin de la province du Fujian, Chine), avec un caractère distinctif torréfié, noisetté, de « miel d'orchidée » et une liqueur ambrée foncée — le plus fort et le plus robuste des oolongs taïwanais classiques) ; les producteurs de thé de Maokong proposent des visites de leurs plantations de thé (茶農體驗 — programmes d'expérience de culture du thé) pendant les récoltes de thé de printemps (avril-mai) et d'hiver (octobre-novembre).
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Oolong de haute montagne — Les thés de Taïwan mondialement connus
Les oolongs de haute montagne de Taïwan (高山茶 — gāoshān chá — thés cultivés à plus de 1 000 mètres d'altitude dans la chaîne de montagnes centrales de Taïwan) : les trois oolongs de haute montagne les plus célèbres de Taïwan sont : l'Oolong d'Alishan (阿里山烏龍 — cultivé dans la chaîne de montagnes d'Alishan (1 200-1 800 mètres) dans le comté de Chiayi, l'oolong de haute montagne taïwanais le plus connu internationalement, avec un caractère crémeux et beurré caractéristique dû aux brumes matinales et aux températures fraîches), l'Oolong de Li Shan (梨山烏龍 — « Oolong de la Montagne des Poires », cultivé entre 2 200 et 2 600 mètres dans le comté de Taichung, l'oolong de haute montagne le plus élevé et le plus premium des oolongs de haute montagne grand public, avec un caractère distinctement doux, complexe et une longue finale), et le Da Yu Ling (大禹嶺 — l'oolong taïwanais le plus prisé et le plus cher, cultivé entre 2 600 et 2 800 mètres dans le comté de Hualien — le jardin de thé le plus élevé du monde, produisant des thés extraordinairement complexes et riches en minéraux qui atteignent des prix de NT$10 000 à 30 000 (US$300 à 1 000) par 150 g (l'équivalent taïwanais d'un grand cru de Bordeaux)).
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Musée du Thé de Pinglin et Région du Thé de Wenshan
Pinglin (坪林 — le canton de la région du thé de Wenshan à 40 km au sud-est de Taipei, le centre de production de Wenshan Pouchong et la principale destination de « tourisme du thé » pour les habitants de Taipei) : Pinglin est accessible depuis Taipei en environ 50 à 60 minutes en bus (la ligne de bus de la gare routière de Taipei à Pinglin (三峽客運 Bus n° 849)) ou à vélo (la piste cyclable de 40 km de l'autoroute Beiyi depuis Xindian est l'une des pistes cyclables les plus pittoresques près de Taipei) ; le musée du thé de Pinglin (坪林茶業博物館 — le musée situé dans un bâtiment de style palais chinois sur les rives de la rivière Beishi, avec des expositions sur l'histoire du thé, la culture du thé et la culture du thé à Taiwan et à l'étranger) est le musée du thé le plus complet d'Asie ; la vieille rue de Pinglin (坪林老街 — la rue commerciale historique de Pinglin) a la plus forte concentration de magasins de thé Pouchong spécialisés à Taiwan, où les producteurs de thé locaux vendent directement leurs thés de récolte de printemps et d'hiver.
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Cérémonie du thé Gongfu — Le rituel du thé taïwanais
Cérémonie du thé Gongfu (工夫茶 (également écrit 功夫茶) — la méthode méticuleuse de préparation du thé par infusions multiples qui est le rituel principal de la culture du thé taïwanaise, adaptée de la tradition du thé de Chaoshan (Chaozhou-Shantou) du Fujian et du Guangdong par la culture du thé taïwanaise à partir des années 1970) : l'installation du thé gongfu (le plateau à thé (茶盤 — chá pán), la théière en argile (紫砂壺 — zǐshā hú — la théière en argile violette de Yixing, Jiangsu — le principal récipient d'infusion pour les thés oolong de qualité, l'argile spécifique absorbant et retenant la saveur du thé au fil des années d'utilisation), la verseuse à thé (茶海 — chá hǎi — pour décanter le thé infusé avant de le verser dans les tasses), la tasse d'arôme (聞香杯 — wén xiāng bēi — la grande tasse étroite pour apprécier l'arôme du thé avant de le boire) et la tasse de dégustation (品茗杯 — pǐn míng bēi — la petite tasse de la taille d'un dé à coudre)) disposées sur le plateau à thé, avec la séquence de préchauffage de la théière, de rinçage des feuilles (洗茶 — « laver le thé » — la première infusion est jetée pour ouvrir et nettoyer les feuilles), puis les multiples infusions courtes (généralement 7 à 15 infusions à partir d'une seule mesure de feuilles) qui révèlent progressivement le caractère évolutif d'un excellent oolong.
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Lac du Soleil et de la Lune et excursions d'une journée sur le thème du thé à Taïwan
Lac du Soleil et de la Lune (日月潭 — le plus grand lac de Taïwan, dans le comté de Nantou, dans les hautes terres centrales, à 3,5 heures de bus de Taipei (gare principale de Taipei au bus direct du lac du Soleil et de la Lune) — la destination touristique naturelle la plus visitée de Taïwan) : le lac du Soleil et de la Lune abrite le thé Ruby n° 18 (台茶18號 — la variété de thé noir taïwanais développée par la Station de recherche et de vulgarisation du thé de Taïwan en croisant le thé sauvage indigène taïwanais (山茶 — Camellia formosensis) avec une variété d'Assam, produisant un thé au caractère distinctif de cannelle et de vanille qui en a fait le meilleur thé noir d'Asie (et l'un des meilleurs au monde)) ; le ferry du lac du Soleil et de la Lune (les ferries du lac qui relient les trois quais du lac — Shuishe Pier (水社碼頭), Xuanguang Pier (玄光碼頭) et Ita Thao Pier (伊達邵碼頭)) offrent la meilleure vue sur le lac ; le village culturel aborigène de Formose (九族文化村 — le parc à thème adjacent au lac du Soleil et de la Lune, le principal site de visite des cultures des peuples indigènes de Taïwan (原住民 — Yuánzhùmín — les peuples de langue austronésienne de Taïwan qui habitent l'île depuis environ 4 000 à 6 000 ans, et qui sont maintenant reconnus comme 16 peuples indigènes distincts par le gouvernement taïwanais)).
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