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Le monde antique de Malte : Hypogée, temples mégalithiques et Mdina

Voyagez 5 000 ans dans le passé de Malte – descendez dans le complexe funéraire souterrain de l'Hypogée, visitez les plus anciens temples de pierre autoportants du monde, promenez-vous dans les rues silencieuses de Mdina, perchée sur une colline, explorez les catacombes paléochrétiennes de Rabat et traversez en ferry vers l'île plus tranquille de Gozo.

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Hypogée de Ħal Saflieni – Temple souterrain de 5 000 ans
L'Hypogée est l'un des monuments préhistoriques les plus extraordinaires au monde – un complexe souterrain de salles, de chambres et de niches funéraires taillées dans le calcaire en trois phases, de 3600 à 2500 av. J.-C. Plus de 7 000 restes humains y ont été trouvés. Strictement limité à 80 visiteurs par jour (réservez plusieurs mois à l'avance), l'Hypogée nécessite une réservation préalable via Heritage Malta.
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Temples mégalithiques de Malte – Ġgantija, Ħaġar Qim & Mnajdra
Les temples mégalithiques de Malte – construits entre 3600 et 2500 av. J.-C. – sont les plus anciennes structures de pierre autoportantes du monde, précédant Stonehenge et les pyramides égyptiennes de mille ans. Ħaġar Qim et Mnajdra sur les falaises du sud sont les sites les plus atmosphériques ; Ġgantija sur Gozo ('tour du géant') est le plus grand. Tous sont des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.
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Mdina – La Ville Silencieuse
L'ancienne capitale fortifiée de Malte avant La Valette, Mdina est située sur une colline au centre de l'île et abrite seulement 300 résidents permanents. Ses palais médiévaux et baroques, la cathédrale Saint-Paul et l'absence de circulation automobile (sauf pour les résidents) lui valent le nom de 'La Ville Silencieuse'. Les bastions offrent une vue panoramique sur Malte jusqu'à la mer des deux côtés.
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Rabat et catacombes paléochrétiennes
Immédiatement à l'extérieur des murs de Mdina, la ville de Rabat contient certains des monuments paléochrétiens les plus importants de Malte – les catacombes de Saint-Paul et de Sainte-Agathe, taillées dans le doux calcaire corallien, servaient de lieux de sépulture à partir du IIIe siècle après J.-C. Le musée Domus Romana expose un sol en mosaïque d'une maison romaine d'une qualité exceptionnelle découvert sous la ville.
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Les Trois Cités – Vittoriosa, Senglea et Cospicua
De l'autre côté du Grand Port de La Valette, les Trois Cités – collectivement connues sous le nom de Cottonera – ont précédé La Valette en tant que première base des Chevaliers à Malte. Vittoriosa (Birgu) abrite l'Auberge de Castille originale des Chevaliers et le Malta at War Museum dans ses abris anti-aériens de la Seconde Guerre mondiale. Les vues sur le port vers les murs de La Valette depuis le jardin du havre de paix de Senglea sont parmi les plus belles de Malte.
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Gozo – L'île sœur de Malte
L'île de Gozo (accessible en 25 minutes de ferry depuis Ċirkewwa au nord de Malte) est plus calme, plus verte et plus rurale que Malte. Sa citadelle de Victoria – une ville fortifiée perchée sur une colline – domine l'île ; les temples mégalithiques de Ġgantija sont les plus anciens ; l'Azure Window (maintenant effondrée) a rendu Gozo célèbre ; et la plage de sable rouge de Ramla Bay est la plus belle de l'archipel maltais.