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Les classiques de La Valette : la cathédrale du Caravage, le Grand Port et les forteresses des Chevaliers

Explorez la plus petite capitale d'Europe et site du patrimoine mondial de l'UNESCO : deux chefs-d'œuvre du Caravage dans une éblouissante cathédrale baroque, le panorama du Grand Port depuis les jardins d'Upper Barrakka, 450 ans de pouvoir dans le Palais du Grand Maître et le Fort Saint-Elme où les Chevaliers de Saint-Jean ont mené leur légendaire résistance.

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Co-cathédrale Saint-Jean – Chef-d'œuvre baroque
Construite par les Chevaliers de Saint-Jean entre 1573 et 1578, cette façade austère cache l'un des intérieurs baroques les plus éblouissants d'Europe. Chaque centimètre des murs de la nef est sculpté de reliefs complexes ; le sol est composé de 400 pierres tombales en marbre polychrome de chevaliers. Deux chefs-d'œuvre du Caravage — La Décollation de saint Jean-Baptiste et Saint Jérôme — sont exposés dans l'Oratoire.
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Jardins d'Upper Barrakka et vues sur le Grand Port
Ces jardins formels, situés sur la partie supérieure des fortifications de la ville, offrent la vue la plus célèbre de Malte : le panorama grandiose du Grand Port, des Trois Cités d'en face et des criques fortifiées où les Chevaliers de Saint-Jean ont repoussé la flotte ottomane lors du Grand Siège de 1565. Le coup de canon de midi est tiré quotidiennement depuis la Saluting Battery en contrebas.
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Palais du Grand Maître et Salles d'apparat
Le Palais des Grands Maîtres a servi de siège du pouvoir à Malte pendant 450 ans – des Chevaliers de Saint-Jean au gouverneur général britannique en passant par l'actuel président de Malte. Les salles d'apparat présentent une collection extraordinaire de tapisseries des Gobelins, d'armures et de fresques ; l'armurerie du Palais en dessous contient 5 000 pièces d'armure et d'armes de l'époque des Chevaliers.
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Rue de la République et la grille urbaine de La Valette
La Valette fut la première ville planifiée de la Renaissance – tracée en damier par l'ingénieur militaire Francesco Laparelli en 1566 sur un promontoire calcaire nu. La rue de la République (Triq ir-Repubblika) est son axe principal, bordée de palais baroques, du Musée national d'archéologie, du Palais du Grand Maître, et se terminant au Fort Saint-Elme, surplombant la mer.
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Fort Saint-Elme et Musée national de la Guerre
Le Fort Saint-Elme, en forme d'étoile, garde la pointe de la péninsule de La Valette où il fut assiégé et finit par tomber aux mains des Ottomans en 1565, avant le soulagement du Grand Siège. Le Musée national de la Guerre, situé dans le fort, couvre le rôle extraordinaire de Malte pendant la Seconde Guerre mondiale – la seule nation à avoir reçu collectivement la Croix de Georges par le roi George VI en 1942.
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Front de mer et ferry des Trois Cités
Le front de mer de La Valette — une rangée d'entrepôts du XVIIIe siècle restaurés et transformés en restaurants et bars — longe le quai sous les murs fortifiés de la ville. Des traversées fréquentes en ferry durent cinq minutes jusqu'aux Trois Cités de l'autre côté du port (Vittoriosa, Senglea et Cospicua) — des villes médiévales fortifiées avec des églises baroques intactes, le musée maritime de Malte, ainsi que l'hôpital et les auberges originels des Chevaliers.