Histoire de Valparaiso : Indépendance, le boom du salpêtre et le déclin du canal de Panama
Valparaiso a été le port le plus important de la côte pacifique de l'Amérique du Sud des années 1840 jusqu'à l'ouverture du canal de Panama en 1914, servant de principal centre commercial pour le commerce du salpêtre et du cuivre qui a financé la croissance du Chili.
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Le port stratégique : L'ère des clippers et le commerce du Pacifique
Pendant l'ère des voiliers à gréement carré, des années 1840 aux années 1880, Valparaiso était le port de transit obligatoire pour tous les navires contournant le Cap Horn et entrant dans le Pacifique, ce qui en faisait la porte commerciale de la côte ouest de l'Amérique du Sud et le site de la plus grande concentration d'agents maritimes, de banques et de maisons de commerce de l'hémisphère sud. La richesse générée par cette position a financé la construction des manoirs victoriens sur les cerros.
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Le boom du salpêtre et la guerre du Pacifique chilienne
La guerre du Pacifique de 1879 à 1884, au cours de laquelle le Chili a vaincu la Bolivie et le Pérou pour prendre le contrôle du désert d'Atacama, riche en salpêtre, a enrichi Valparaiso en tant que port par lequel les exportations de salpêtre transitaient vers les marchés européens ; la période de prospérité du salpêtre de 1880 à 1914 fut l'âge d'or de la classe supérieure de Valparaiso et la source de la richesse qui a construit les opulentes demeures de Cerro Alegre et Cerro Concepcion.
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Le canal de Panama et le déclin du port
L'ouverture du canal de Panama en 1914 a éliminé la position de Valparaiso en tant que port de transit obligatoire pour les navires contournant le Cap Horn, déroutant le transport maritime Atlantique-Pacifique via les Caraïbes et provoquant un déclin économique immédiat et sévère qui a transformé la ville de l'une des plus riches d'Amérique du Sud en une ville de grandeur passée en une génération. Le déclin économique a préservé l'architecture victorienne qui aurait autrement été démolie lors de la modernisation.
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Le tremblement de terre de 1906 : Destruction et reconstruction
Le tremblement de terre du 16 août 1906, l'un des plus forts enregistrés dans l'histoire chilienne, a détruit de larges sections de Valparaiso et tué environ 3 000 personnes ; la reconstruction qui a suivi a remodelé le plan de la ville basse mais a largement préservé les quartiers à flanc de colline dont l'agencement irrégulier était moins vulnérable aux programmes de reconstruction régularisés. Le tremblement de terre fut l'un des nombreux qui ont frappé la côte chilienne, sismiquement active.
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Indépendance et patrimoine naval
Valparaiso a servi de base à la marine chilienne pendant les guerres d'indépendance et les conflits ultérieurs qui ont établi la domination maritime chilienne dans le Pacifique. Lord Cochrane, l'officier de marine écossais qui a commandé les forces navales chiliennes contre les Espagnols de 1818 à 1820, est commémoré à Valparaiso par une statue sur la Plaza Sotomayor qui reconnaît la contribution britannique à l'indépendance chilienne.
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L'incendie de 2014 : Catastrophe sur les Cerros
L'incendie catastrophique d'avril 2014, alimenté par des vents violents à travers les quartiers en bois densément construits des cerros de Valparaiso, a détruit environ 2 500 maisons et tué 15 personnes dans la pire catastrophe d'incendie urbain de l'histoire chilienne au cours des dernières décennies. La reconstruction des quartiers affectés s'est accompagnée d'un débat sur les normes de construction, la sécurité incendie et la préservation du patrimoine architectural qui fait de Valparaiso un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
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