Atacama-Wildtiere: Vikunjas, Flamingos, Viscachas und die Andenkatze
Die extreme Trockenheit der Atacama täuscht als Lebensraum für Wildtiere: Die Hochgebirgswetlands, Salzseen und Altiplano-Graslandschaften der Wüste beherbergen eine überraschend reiche Gemeinschaft endemischer und nahezu endemischer Arten, die an die extremen Bedingungen angepasst sind, darunter drei Flamingoarten, das Vikunja, die Viscacha und eine der seltensten Katzen der Erde.
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Vikunja: Der wilde Vorfahre des Alpakas
Das Vikunja, das wilde Kamelid des Anden-Altiplanos und Vorfahre des domestizierten Alpakas, ist in den Hochgebirgsgraslandschaften und Bofedal-Feuchtgebieten des Atacama-Altiplanos auf Höhen über 3.500 Metern reichlich vorhanden, wo Herden von mehreren Dutzend Individuen häufig beim Grasen der spärlichen Vegetation des vulkanischen Plateaus anzutreffen sind. Die feinste Naturfaser der Welt, feiner als Kaschmir, wird aus dem Vikunjafell gewonnen und war in der präkolumbianischen Zeit ausschließlich dem Inka-Adel vorbehalten.
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Drei Flamingoarten: James-, Anden- und Chileflamingo
Die Salzseen des Nationalparks Los Flamencos beherbergen Brutkolonien des James-Flamingos, des Andenflamingos und des Chileflamingos, den drei in der chilenischen Atacama vorkommenden Arten. Am seltensten ist der Andenflamingo, dessen Weltpopulation auf weniger als 40.000 Individuen geschätzt wird, die auf eine Handvoll Hochgebirgssalzseen in Chile, Argentinien, Bolivien und Peru verteilt sind; die Atacama-Seen gehören zu den am besten zugänglichen Brutstätten.
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Viscacha: Der langohrige Chinchilla-Verwandte
Die Viscacha, ein großes, kaninchenähnliches Nagetier, das mit der Chinchilla verwandt ist, lebt an den felsigen Hängen und Canyonwänden in der gesamten Atacama-Region und ist eines der zuverlässigsten Säugetiere für Besucher, die die Felswände in der Nähe des Geysirfeldes El Tatio und der Canyonwände des Valle de la Muerte genau beobachten. Die Tiere sonnen sich morgens auf Felsen und sind bis auf wenige Meter zugänglich, bevor sie sich in Felsspalten zurückziehen.
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Andenkatze: Eine der seltensten Katzen der Welt
Die Andenkatze, eine kleine gefleckte Wildkatze, die auf die felsigen Altiplano-Lebensräume der Anden von Peru bis Argentinien beschränkt ist, ist eine der am wenigsten bekannten und seltensten Katzen der Welt mit einer Gesamtpopulation von schätzungsweise weniger als 2.500 Individuen. Das Atacama-Altiplano liegt im Verbreitungsgebiet der Art, aber Sichtungen sind extrem selten; die Katze ist nachtaktiv und heimlich und wird fast ausschließlich von Forschern mittels Kamerafallenmethode gesichtet.
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Großer Nandu: Der flugunfähige Riese der Wüste
Der Große Nandu, Südamerikas größter Vogel mit einer Größe von bis zu 1,5 Metern, bewohnt die trockenen Steppengebiete der Atacama in geringeren Höhen und ist gelegentlich auf den Straßen zwischen San Pedro und den Küstenwüstenstädten anzutreffen. Die Abwesenheit der Weibchen bei der elterlichen Fürsorge, wobei das Männchen das Gemeinschaftsnest bebrütet und die Küken aufzieht, stellt eine der ungewöhnlichsten Fortpflanzungsstrategien unter großen Vögeln dar.
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Anden-Säbelschnäbler und die Altiplano-Watvögel
Der Anden-Säbelschnäbler, ein auffälliger schwarz-weißer Watvogel mit einem nach oben gebogenen Schnabel, ist an den flachen Ufern der Altiplano-Salzseen häufig und gehört zu den markantesten Vögeln der Vogelgemeinschaft des Atacama-Altiplanos. Die Ufer der Flamingo-Lagunen beherbergen auch Andenkiebitze, Puna-Regenpfeifer und mehrere Arten von Andenenten in einer Watvogelgemeinschaft, die mehrere nahezu endemische Arten des Hochgebirgswetland-Ökosystems umfasst.
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