Tagesausflüge von Chennai: Chettinads italienische Marmorvillen, Pondicherrys französisches Viertel & Thanjavurs 66 Meter hoher Chola-Turm
Von Chennai aus strahlen Sie aus – Chettinads Kaufmannsvillen mit belgischen Kronleuchtern und burmesischen Teakholzsäulen, zusammengetragen aus einem südostasiatischen Handelsimperium, das nun in südlichen tamilischen Dörfern verfällt; die UNESCO-Nilgiri-Bergbahn, ein Dampfzug, der in 5 Stunden 1.900 Meter durch Teeplantagen erklimmt; Pondicherrys pastellfarbene französische Villen und Aurovilles goldene Matrimandir-Meditationskugel, gebaut von 3.000 Bewohnern aus 56 Ländern; der 66 Meter hohe Chola-Turm des Brihadeeswarar-Tempels, dessen 80 Tonnen schwerer Schlussstein 1010 n. Chr. über eine 6 km lange Rampe hochgezogen wurde, und die Surfschule der Bucht von Bengalen in Mahabalipuram.
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Tamil Nadus Chettinad-Region – Architektur & Küche
Chettinad – eine Region mit 75 Dörfern im Bezirk Sivaganga, 450 km südlich von Chennai – ist eine der architektonisch außergewöhnlichsten Regionen Indiens: Die Havelis der Kaufmannsgemeinschaft Nattukotai Chettiar (die im 19. Jahrhundert ein Handelsimperium in Südostasien aufbauten) sind riesige Herrenhäuser mit burmesischen Teakholzsäulen, italienischen Marmorböden, belgischen Kristallleuchtern und antiken europäischen und asiatischen Kunstgegenständen, die aus der gesamten Handelswelt gesammelt und in den Dörfern Süd-Tamil Nadus zusammengetragen wurden. Viele verfallen heute; einige wurden in Heritage-Hotels (Visalam, Bangala) oder Homestays umgewandelt. Die Chettinad-Küche – intensiv gewürzt, mit einzigartigen Zutaten wie Kalpasi (Steinblume, eine aromatische Flechte), Marathi Mokku (getrocknete Blütenknospe) und frischem Pfeffer – gehört zu den komplexesten und aromatischsten regionalen Kochtraditionen Indiens; Chicken Chettinad (in Joghurt und frischer gemahlener Gewürzpaste) ist außerhalb von Chettinad selbst am weitesten verbreitet.
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Die Nilgiris – Ooty & die Blaue Bergbahn
Ooty (Udhagamandalam) – in den Nilgiri-Bergen, 540 km südwestlich von Chennai (10 Stunden oder 2 Stunden Flug nach Coimbatore, dann 90 Minuten Fahrt) – ist Tamil Nadus wichtigster Bergkurort und war während der britischen Herrschaft die „Sommerhauptstadt“ der Präsidentschaft Madras. Die Nilgiri Mountain Railway – ein UNESCO-Weltkulturerbe (2005, als Teil der Bergbahnen Indiens) – steigt von Mettupalayam (280 m) nach Udagamandalam (Ooty, 2.203 m) mit einem Zahnstangensystem auf dem steilsten Abschnitt auf; die mit Dampf betriebene Zugfahrt (5 Stunden für 46 km, Zahnstangenabschnitt 19 km) ist eines der größten historischen Bahnerlebnisse in Asien. Die Nilgiri-Berge („Blaue Berge“ – blau von der Kurinji-Blume, Strobilanthes kunthiana, die alle 12 Jahre blüht, nächste Blüte 2030) beherbergen Teeplantagen, Shola-Wälder, Wildtiere (Nilgiri-Tahr, Elefant, Leopard) und Stammesgemeinschaften (Toda und Irula).
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Pondicherry – Das Französische Viertel an der Bucht von Bengalen
Pondicherry (Puducherry) – 160 km südlich von Chennai (3 Stunden mit dem Auto oder Zug) – war von 1674 bis 1954 französisches Territorium, als es nach einem Referendum an Indien übergeben wurde. Das Französische Viertel (Ville Blanche – „Weiße Stadt“) – östlich des Kanals, der ursprünglich die französischen und indischen Siedlungen trennte – enthält die größte Konzentration französischer Kolonialarchitektur in Indien: breite Alleen, pastellfarbene Villen mit Fensterläden und Bougainvillea über den Toren, das französische Konsulat, die Alliance Française und eine kleine, aber funktionierende französischsprachige katholische Gemeinde. Die Auroville-Gemeinschaft (8 km nördlich von Pondicherry) – 1968 von „der Mutter“ (Mirra Alfassa) als experimentelle Stadt auf der Grundlage von Sri Aurobindos spiritueller Philosophie gegründet – ist eine einzigartige intentionale Gemeinschaft von 3.000 Bewohnern aus 56 Ländern; der Matrimandir (eine große goldene Kugel mit einer Meditationskammer) ist ihr Wahrzeichen. Bier und Wein sind ohne die Beschränkungen von Tamil Nadu (das komplexe Alkoholvorschriften hat) erhältlich.
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Thanjavur & der Brihadeeswarar-Tempel – Der Große Lebende Chola-Tempel
Thanjavur (Tanjore) – 340 km südlich von Chennai, die Hauptstadt der Chola-Dynastie – beherbergt den Brihadeeswarar-Tempel (1010 n. Chr., Chola-Kaiser Raja Raja I.), UNESCO-Weltkulturerbe (2004, Große Lebende Chola-Tempel) – den höchsten vormodernen Tempelturm Indiens (66 Meter) und eine der schönsten Errungenschaften der dravidischen Architektur. Der Turm ist vollständig aus Granit gebaut; der abschließende Schlussstein (Kumbam) an der Spitze wiegt 80 Tonnen und wurde über eine 6 km lange Rampe vom Turm nach oben gezogen – die Rampe ist in der Landschaft nördlich der Stadt noch sichtbar. Die Innenfresken des Tempels (Chola-Gemälde Shivas aus dem 11. Jahrhundert – einige der ältesten Gemälde in Südindien) und der riesige Nandi (Shivas Bulle, aus einem einzigen Granitblock gemeißelt, 6 Meter lang) sind außergewöhnlich. Thanjavur ist auch das Zentrum der klassischen karnatischen Musikkunst (Tyagarajas Heimatstadt Tiruvarur ist 60 km entfernt) und der Tanjore-Malerei (Goldblatt-Andachtsbilder).
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Chennais Strandkultur & Wassersport
Die 13 km lange Marina Beach bietet eine Reihe von Aktivitäten, die über das Spazierengehen hinausgehen: Reiten am Strand (₹100–200/€1.10–2.20 für einen kurzen Ritt, die Pferde sind typischerweise dünn und schlecht gepflegt – ein ethisches Anliegen), Ponyreiten für Kinder, Beachvolleyball und die mobile Lebensmittelwirtschaft (Sundal, gebratener Fisch, Kokosnusswasser, Eis). Jenseits von Marina ist Elliott's Beach (Besant Nagar, 5 km südlich) – kleiner, sauberer und gehobener als Marina – bei Chennais Mittelklasse für Abendspaziergänge beliebt; das Broke's Memorial (Gedenksäule für einen britischen Offizier, 1844) markiert den Strand. Wassersport in Mahabalipuram (60 km südlich): Surfen (kleine Wellen, eine Surfschule), Tauchen (Ideal Beach Dive Centre, Riff-Tauchen mit bescheidenen Korallen) und Kajakfahren in der ruhigen Bucht. Die Bucht von Bengalen ist wärmer als das Arabische Meer (Goa), aber weniger klar; die beste Wasseraktivität ist Schwimmen in den ruhigeren Buchten von Mahabalipuram anstatt an den gefährlichen offenen Stränden von Marina.
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Chennais historische Bahnhöfe & Verkehrsarchäologie
Der Bahnhof Chennai Central (MGR Chennai Central) – eine viktorianische Kathedrale aus rotem Backstein, 1873 eröffnet, mit einem markanten italienischen Glockenturm – ist der wichtigste Fernverkehrsknotenpunkt für Züge nach Delhi, Mumbai, Bengaluru, Hyderabad und Kolkata. Der Bahnhof Chennai Egmore (1906, ebenfalls viktorianisch, für kürzere Regionalzüge) ist architektonisch weniger prächtig, aber ebenso belebt. Die Schmalspurbahn Nilgiri Mountain Railway (Mettupalayam nach Ooty, UNESCO) und die Meterspurbahnen Thanjavur–Mayiladuthurai stellen überlebende Beispiele der drei verschiedenen Spurweiten dar, die im Britischen Indien betrieben wurden. Chennais MRTS (Mass Rapid Transit System, erhöhte Bahn entlang der Küste, 1995 eröffnet) ist eine der ersten erhöhten Stadtbahnen Indiens und bietet Meerblick entlang der Marina Beach Küste. Die Chennai Port Trust Railway (eine funktionierende Industriebahn innerhalb des Hafenkomplexes) ist eine Kuriosität für Eisenbahnliebhaber – Güterverkehr auf Gleisen aus der viktorianischen Ära innerhalb des Handelshafens.
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