Kolkata Essentials: Howrah Bridge, das größte Kunstfestival der Welt und die Stadt, die zwei Nobelpreise hervorbrachte
Erleben Sie Indiens intellektuell ernsthafteste Stadt – die täglich 100.000 Fahrzeuge der Howrah Bridge über dem Mullik Ghat Blumenmarkt, wo 2.000 Händler um 4 Uhr morgens Ringelblumen per Boot entladen; die 2.500 konkurrierenden Pandal-Kunstinstallationen des Durga Puja Festivals an fünf Oktobernächten (jetzt UNESCO-Weltkulturerbe); die Bengalische Renaissance, die Rabindranath Tagore (Literaturnobelpreis 1913) und Amartya Sen (Wirtschaftsnobelpreis 1998) hervorbrachte; den Kalighat-Tempel, von dem Kolkata seinen Namen hat, und Mutter Teresa, die daneben das Heim für Sterbende betrieb; sowie die letzten funktionierenden Straßenbahnen und handgezogenen Rikschas Indiens.
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Victoria Memorial – Das Marmormonument für Britisch-Indien
Das Victoria Memorial – 1921 fertiggestellt, das größte Marmorgebäude Indiens (mit einer Fläche von 184 Hektar einschließlich des umliegenden Gartens), erbaut zum Gedenken an Königin Victoria und als Museum für Britisch-Indien – ist Kolkatas meistbesuchtes Wahrzeichen und sein stärkstes Statement kolonialer Ambition. Das von William Emerson im indo-sarazenischen Stil (britische Architektur, die mogulische und indische Zierelemente integriert) entworfene Gebäude kombiniert weißen Makrana-Marmor (derselbe Steinbruch wie der Taj Mahal) mit einer bronzenen Dachstatue des Engels des Sieges (die sich drehende Figur, die von weiten Teilen der Stadt sichtbar ist). Das Innenmuseum enthält 25 Galerien mit Kunst, Waffen, Manuskripten und Porträts aus der Kolonialzeit – die feinste Sammlung von Material aus Britisch-Indien in einem Museum. Der umliegende Garten, der vom Archaeological Survey of India gepflegt wird, ist Kolkatas wichtigster Grünbereich.
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Howrah Bridge – Das freitragende Wahrzeichen von Bengalen
Die Howrah Bridge (Rabindra Setu) – die den Hooghly River zwischen Kolkata und Howrah überspannt, 1943 eröffnet – ist eine der verkehrsreichsten Brücken der Welt (geschätzte 100.000 Fahrzeuge und 150.000 Fußgänger täglich) und das bekannteste Bild von Kolkata. Die Brücke ist eine freitragende Konstruktion (keine Hängebrücke – ein häufiges Missverständnis) – zwei 91 Meter hohe Türme tragen die 705 Meter lange Spannweite ohne Flussstützen, unter Verwendung von 26.500 Tonnen hochfestem Stahl. Die Nachtbeleuchtung der Brücke (brillantweißes LED, seit 2020) hat sie zu einem abendlichen Ziel gemacht. Der Mullik Ghat Blumenmarkt direkt unter dem Kolkata-Ende der Brücke – 24 Stunden geöffnet, Indiens größter Blumen-Großhandelsmarkt mit über 2.000 Blumenhändlern – ist bei Sonnenaufgang, wenn die täglichen Lieferungen von Ringelblumen, Tuberosen und Rosen mit dem Boot eintreffen, eines der sinnlichsten Straßenerlebnisse in Indien.
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Durga Puja – Das größte Kunstfestival der Welt
Durga Puja – das Herbstfest, das den Sieg der Göttin Durga über den Dämon Mahishasura feiert und über 5 Tage im September/Oktober (Shashthi bis Dashami) stattfindet – ist das prägende Ereignis des bengalischen Kulturlebens und wurde (nach seiner Aufnahme in die Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO im Jahr 2021) als das größte Kunstfestival im Freien der Welt bezeichnet. Während des Durga Puja werden in ganz Kolkata etwa 2.500 Pandals (temporäre Feststrukturen) errichtet, die jeweils eine kunstvoll gefertigte Lehmskulptur der Durga (mit ihren 10 Armen, auf ihrem Löwen, den Dämon besiegend) enthalten, umgeben von vier Begleitgottheiten. Die Pandals konkurrieren in künstlerischem Thema, Ingenieurskunst und Dekoration: Die Themen reichen von Nachbildungen berühmter Weltwahrzeichen über avantgardistische Kunstinstallationen, Kommentare zu aktuellen Ereignissen bis hin zu Hommagen an kürzlich verstorbene Künstler. Pandal-Hopping (das Bewegen zwischen den Pandals mit dem Auto, der Autorikscha oder zu Fuß durch die Nacht) ist die zentrale Aktivität.
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Kolkata's intellektuelles & literarisches Erbe – Stadt der Freude oder Stadt der Ideen?
Kolkata war die intellektuelle Hauptstadt Britisch-Indiens – der Sitz der Bengalischen Renaissance (1820er–1920er Jahre), einer Periode außergewöhnlicher kultureller, sozialer und philosophischer Produktivität, die Rammohan Roy (Gründer des Brahmo Samaj, Pionier der hinduistischen Reform, Kämpfer gegen Sati), Ishwar Chandra Vidyasagar (Frauenbildung, Witwenheirat), Bankimchandra Chattopadhyay (der Romancier, der Vande Mataram schrieb), Rabindranath Tagore (Nobelpreis für Literatur 1913, der einzige Asiate, der für eine indische Sprache – Bengali – gewann), Satyajit Ray (der Filmregisseur, einer der größten in der Weltkinogeschichte) und Amartya Sen (Nobelpreis für Wirtschaft 1998) hervorbrachte. Die Stadt bleibt Indiens literarischste: Das Coffee House (College Street, gegründet 1876) ist seit 150 Jahren der Treffpunkt der intellektuellen Gemeinschaft Kolkatas.
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Kalighat Tempel & Mutter Teresas Erbe
Der Kalighat-Tempel – der ursprüngliche 'Kali Ghat' (Stufen der Kali), von dem Kolkata seinen Namen hat – ist ein Shakti Peetha (einer von 51 Orten, an denen laut hinduistischer Mythologie Körperteile der Göttin Sati auf die Erde fielen; in Kalighat fielen die Zehen des rechten Fußes). Der heutige Tempel wurde 1809 wieder aufgebaut; die Göttin Kali (schwarz-häutig, Zunge ausgestreckt, geschmückt mit einer Schädelkette und einem Rock aus abgetrennten Armen) wird hier während der Kali Puja (Oktober/November) mit besonderer Intensität verehrt. Mutter Teresa (Agnes Gonxhe Bojaxhiu, 1910–1997) – die albanisch-stämmige katholische Nonne, die 1950 die Missionarinnen der Nächstenliebe in Kolkata gründete – betrieb das Nirmal Hriday (Heim für Sterbende und Mittellose) neben dem Kalighat-Tempel. Ihr Mutterhaus (54A AJC Bose Road) enthält ihr Grab und ein kleines Museum; die Missionarinnen der Nächstenliebe sind immer noch weltweit tätig.
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Kolkata's Straßenbahnen & gelbe Taxis – Das Straßenniveau der Stadt
Kolkata ist die einzige indische Stadt, die ein funktionierendes Straßenbahnnetz besitzt: Das Kolkataer Straßenbahnsystem (gegründet 1882 – das älteste elektrische Straßenbahnsystem in Asien) betreibt immer noch etwa 100 Straßenbahnen auf mehreren Routen durch das Stadtzentrum, obwohl das Netz von seinem Höhepunkt von über 70 Routen erheblich geschrumpft ist. Die ikonischen gelben Ambassador-Taxis (basierend auf dem britischen Morris Oxford, hergestellt in Kolkata 1958–2014 von Hindustan Motors) – die einst Kolkatas Straßen dominierten – sind jetzt weniger, aber immer noch neben App-basierten Taxis in Betrieb. Die handgezogene Rikscha (der letzte funktionierende handgezogene Rikscha-Service in Indien, betrieben von der Bihari-Migrantengemeinschaft) wurde offiziell verboten, ist aber in Teilen Nord-Kolkatas (insbesondere um Shyambazar) weiterhin in Betrieb. Diese Transportmittel auf Straßenebene verleihen Kolkata einen Charakter, der sich von jeder anderen indischen Metropole unterscheidet.
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