Gion — Kyotos Geisha-Viertel, Hanamikoji & die Ochaya-Teehäuser
Gion (祇園 – Kyotos Geisha-Vergnügungsviertel, am Ostufer des Kamo-Flusses im Higashiyama-Gebiet – das kulturell bedeutendste Vergnügungsviertel Japans): Gion ist die Heimat der Geiko (der Kyotoer Begriff für Geisha) und Maiko (Geisha-Lehrlinge) – die raffinierteste Tradition weiblicher Unterhaltungskünste in Ostasien, die Musik, Tanz, Konversation und die Teezeremonie im Ochaya (Teehaus)-System vereint.
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Hanamikoji-Straße — Das Herz von Gion
Hanamikoji-Straße (花見小路 — 'Blumenbetrachtungsgasse' — die wichtigste Nord-Süd-Straße von Gion Kōbu, dem prestigeträchtigsten der fünf Geisha-Viertel (Hanamachi) Kyotos, die südlich von der Shijo-Straße zum Kennin-ji-Tempel führt): Hanamikoji ist die ikonischste Straße Kyotos, beidseitig gesäumt von traditionellen Machiya-Stadthäusern (den schmalen zweistöckigen Holzhäusern mit ihren charakteristischen Holzgitterfenstern (Koshi), der unverwechselbaren Ochaya-Teehausarchitektur, die sich in der Edo-Zeit (1603-1868) entwickelte)), von denen die besten seit dem 18. Jahrhundert ununterbrochen als Ochaya (Teehäuser, in denen Geiko Klienten unterhalten) betrieben werden; die Straße ist am schönsten am Abend (von ca. 17-20 Uhr), wenn Maiko und Geiko in voller Festkleidung zwischen ihren Engagements (Ozashiki) spazieren gehen – die beste Zeit, um die traditionelle Gion-Unterhaltungskultur zu beobachten; das südliche Ende von Hanamikoji (das Gebiet um den Kennin-ji-Tempel) hat eine höhere Dichte an traditionellen Restaurants (Ryotei) und unauffälligeren Ochaya als der häufiger fotografierte nördliche Abschnitt.
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Gion Shinbashi — Die am besten erhaltene Straße Kyotos
Gion Shinbashi (祇園新橋 – das Shinbashi-Gebiet (die Straßen um die Tatsumi-bashi-Brücke über den Shirakawa-Kanal) im nördlichen Teil von Gion – 1976 von der japanischen Regierung als Wichtiger Erhaltungsbezirk für Gruppen traditioneller Gebäude (重要伝統的建造物群保存地区) ausgewiesen, die erste solche Ausweisung in Japan): die Shinbashi-Kanalstraße (die Trauerweiden (Salix babylonica) entlang des Shirakawa-Kanals, die Steinlaternen am Kanalufer und die traditionellen Ochaya- und Machiya-Stadthäuser, die sich im Wasser spiegeln) ist die am besten erhaltene historische Straßenlandschaft in Kyoto und eine der schönsten in Japan; die Gegend ist am besten zur Kirschblüte (Ende März bis Anfang April, wenn die Kirschbäume entlang des Shirakawa-Kanals in voller Blüte stehen – der romantischste Sakura-Ort in Kyoto) und an Sommerabenden während des Gion Matsuri (des Gion-Festivals, eines der drei großen Feste Japans, das den ganzen Juli über mit den Hauptumzügen (Yamaboko Junko) am 17. und 24. Juli stattfindet) zu erleben.
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Geiko & Maiko — Die Kunst der Kyotoer Geisha
Geiko & Maiko (die Kyotoer Begriffe für Geisha bzw. Geisha-Lehrling – der Kyotoer Dialekt verwendet 'Geiko' (芸妓 – 'Kunstkind'), wo Tokio und der Rest Japans 'Geisha' (芸者 – 'Kunstperson') verwenden): Das Geiko-System (die Ausbildungs- und Beschäftigungsstruktur der Kyotoer Geisha-Welt) ist eines der anspruchsvollsten professionellen Ausbildungssysteme in der japanischen Kultur – eine Maiko beginnt ihre Ausbildung mit etwa 15-16 Jahren und verbringt etwa 5 Jahre als Lehrling, bevor sie als vollwertige Geiko debütiert; die formelle Kleidung der Maiko (der aufwändige Furisode-Kimono in saisonalen Farben, der Darari-Obi (der lange, schleppende Obi, der einzigartig für Maiko ist), die Okobo (die hohen Holz-Plateauschuhe), die aufwändigen Kanzashi (Haarschmuck aus saisonalen Blumen aus Seide oder Schildpatt) und das unverwechselbare weiße Gesichts-Make-up (Oshiroi – das dicke weiße Reispuder, das auf Gesicht, Hals und Nacken aufgetragen wird und das charakteristische 'W' oder 'V' freier Haut im Nacken hinterlässt)) ist das prägende visuelle Bild des traditionellen Kyoto; etwa 200 Geiko und 80 Maiko sind in Kyotos fünf Hanamachi (Geisha-Vierteln) aktiv, mit der größten Konzentration in Gion Kōbu.
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Kennin-ji — Kyotos ältester Zen-Tempel
Kennin-ji (建仁寺 — der älteste Zen-buddhistische Tempel in Kyoto, gegründet 1202 vom Mönch Eisai (Myōan Eisai, 1141-1215) — der Mönch, der den Rinzai-Zen-Buddhismus und den Teeanbau aus China (wo er ab 1187 studiert hatte) nach Japan brachte: Eisai brachte Teesamen aus China und pflanzte sie an den Hängen der Kyotoer Hügel an, wodurch die Teekultur etabliert wurde, die schließlich die japanische Teezeremonie (Chanoyu) und den Uji-Grüntee hervorbringen sollte): Der Tempelkomplex (im Süden von Gion, zugänglich von der Hanamikoji-Straße) zeichnet sich architektonisch durch seine Hōjō (方丈 — die Abtszelle) mit ihren außergewöhnlich bemalten Schiebetüren (Fusuma-e) aus: der 'Windgott und Donnergott' (Fūjin Raijin-zu — das berühmte Bildpaar von Tawaraya Sōtatsu (frühes 17. Jahrhundert), das Meisterwerk der Rinpa-Schule der japanischen Malerei — die Originale befinden sich heute im Nationalmuseum Kyoto und hochwertige Repliken hängen im Tempel), der Deckendrache (die runden 'Zwillingsdrachen' (双龍図 — Soryūzu), gemalt von Koizumi Junsaku im Jahr 2002 an der Decke der Hattō-Halle) und die drei Karesansui-Gärten.
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Kamo-Fluss & Pontocho — Kyotos Fluss-Unterhaltungsviertel
Kamo-Fluss (鴨川 – der Fluss, der von Norden nach Süden durch das Zentrum Kyotos fließt und die westliche Grenze von Gion bildet) und Pontocho (先斗町 – die schmale Gasse, die parallel zum Kamo-Fluss zwischen den Straßen Sanjo und Shijo verläuft – eines der fünf Geisha-Viertel Kyotos, die stimmungsvollste Essensstraße in Kyoto): die Pontocho-Gasse (ungefähr 500 Meter lang, 3 Meter breit – eine einzige Gasse, beidseitig gesäumt von den Holzfassaden von Restaurants, Bars und Ochaya-Stadthäusern, abends beleuchtet von roten Laternen und dem Schein der Restaurant-Innenräume) ist das beste Beispiel einer traditionellen Kyotoer Essensstraße; die Kamo-Fluss-Yuka (川床 – die temporären Holzplattformen, die von Mai bis September über dem Fluss gebaut werden, auf denen Restaurants Außensitzplätze anbieten – das stimmungsvollste Outdoor-Esserlebnis in Kyoto, wobei die sommerliche Hitze der Stadt (Kyoto ist berühmt für seine extreme Sommerfeuchtigkeit) durch die Flussbrise gemildert wird); der Abschnitt des Kamo-Flusses zwischen den Sanjo- und Shijo-Brücken ist der wichtigste soziale Außenbereich Kyotos – Paare sitzen traditionell in gleichen Abständen auf den Flussstufen (das 'Kamo-Fluss-Abstandsphänomen' (等間隔の法則) wurde als japanische soziale Kuriosität vermerkt).
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Yasaka-Schrein & Gion Matsuri — Japans größtes Festival
Yasaka-Schrein (八坂神社 — der Shinto-Schrein am östlichen Ende der Shijo-Straße, am Eingang zu Gion — einer der ältesten Shinto-Schreine in Kyoto, laut Schreinstatuten im Jahr 656 n. Chr. gegründet, der Gottheit Susanoo-no-Mikoto geweiht): Der Yasaka-Schrein ist der Veranstaltungsort und Organisator des Gion Matsuri (祇園祭 — des Gion-Festivals, des berühmtesten der Kyotoer Festivals und eines der drei großen Feste Japans (Nihon Sandai Matsuri), das seit seiner Gründung im Jahr 869 n. Chr. den ganzen Juli über gefeiert wird): Das Festival wurde im Jahr 869 ins Leben gerufen, um die Götter während einer Pestepidemie zu besänftigen, und wird seitdem jedes Jahr gefeiert (mit Ausnahme der Bürgerkriege der Onin-Kriegszeit (1467-1477)) — die Festivalereignisse umfassen die Yoiyama (Vornächte vom 15.-16.-17. Juli, wenn die prächtigen Yamaboko-Festwagen (die enormen Festwagen, bis zu 25 Meter hoch, aufwendig mit Wandteppichen, darunter Gobelin-Wandteppichen aus Flandern (ein Ergebnis der außergewöhnlichen historischen Handelsbeziehungen des Gion Matsuri)) in den Straßen des zentralen Kyoto ausgestellt werden) und die Yamaboko-Junko-Prozession (17. Juli — der große Umzug der 23 Yamaboko-Festwagen durch die Straßen des zentralen Kyoto, der spektakulärste Festumzug in Japan).
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