Varanasi Essentials: 88 Ghats, das brennende Ghat, das niemals aufhört, & Buddhas erste Predigt in Sarnath
Erleben Sie die heiligste Stadt des Hinduismus – 88 Steintreppen, die zum Ganges hinabführen, wo Pilger im Morgengrauen lebenslange Sünden abwaschen, die niemals endenden 24-Stunden-Kremationen am Manikarnika Ghat, wo 300 Familien täglich die Moksha-Befreiung erlangen, die sich jeder Hindu im Tod erhofft, die Ganga-Aarti-Feuerzeremonie am Dashashwamedh Ghat, die seit Jahrhunderten jeden Abend stattfindet, die Dhamek Stupa in Sarnath, die den genauen Ort markiert, an dem Buddha 528 v. Chr. seine erste Predigt hielt, den umstrittenen Kashi-Vishwanath-Tempel mit seiner von den Moguln zerstörten Geschichte und dem von Modi wiederaufgebauten Korridor sowie die muslimischen Weber, die 4 Wochen brauchen, um einen einzigen goldfadenbestickten Banarasi-Sari herzustellen.
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Die Ganges-Ghats – 88 Stufen zum Heiligen Fluss
Varanasis Ghats – 88 Steintreppen, die entlang einer 7 km langen, halbmondförmigen Flussuferpromenade zum Ganges hinabführen – sind das spirituelle Herz der Stadt und das prägende Bild der hinduistischen Pilgerfahrt in Indien. Die Ghats wurden zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert von den Maratha-, Rajput- und anderen hinduistischen Herrschern gebaut und wiederaufgebaut; jedes wichtige Ghat wurde von einem anderen Förderer in Auftrag gegeben. Die täglichen Aktivitäten an den Ghats reichen von rituellen Bädern (Snan, das im Morgengrauen von Tausenden von Pilgern durchgeführt wird, die glauben, dass ein einziges Bad im Ganges in Varanasi alle Sünden abwäscht), über Yoga bis hin zur Bootsreparatur und Kricketspielen. Die Bootsfahrt um 6 Uhr morgens entlang der Ghats – das Beobachten des Morgenlichts, das die Tempeltürme trifft, die Pilger, die ins Wasser gehen, und Varanasi, das erwacht – ist eines der großartigsten Reiseerlebnisse in Asien.
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Manikarnika Ghat – Das brennende Ghat
Manikarnika Ghat – Varanasis wichtigstes Verbrennungsghat, das 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr ununterbrochen brennt – ist der heiligste Ort zum Sterben im Hinduismus. Das Sterben in Varanasi soll Moksha (Befreiung aus dem Kreislauf der Wiedergeburt) garantieren; Zehntausende Hindus reisen speziell nach Varanasi, um hier zu sterben, und wohnen in Hospizen (Mokshadham) in der Nähe des Ghats. Zwischen 200 und 300 Leichen werden täglich in Manikarnika eingeäschert; das Holz (hauptsächlich Mango und Sandelholz) wird von der Dom-Kaste gewogen und verkauft (der unberührbaren Kaste, die die Feuer pflegt und ein erbliches Monopol auf Kremationsdienste besitzt). Das Fotografieren am Ghat ist heikel – aus der Ferne erlaubt, aber das direkte Fotografieren trauernder Familien ist unangemessen. Die Atmosphäre – Rauch, Gesänge, der Geruch von brennendem Holz – ist intensiv und tiefgreifend.
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Ganga Aarti – Die abendliche Feuerzeremonie
Das Ganga Aarti – eine nächtliche Zeremonie am Dashashwamedh Ghat (dem am besten zugänglichen und meistbesuchten der Ghats von Varanasi), die jeden Abend bei Sonnenuntergang (ungefähr 18 Uhr im Winter, 19 Uhr im Sommer) stattfindet – umfasst 5–7 Priester, die ein choreografiertes Ritual aus Feuer, Weihrauch, Blumen und Gesängen durchführen. Die Zeremonie dauert 45 Minuten; Priester schwenken brennende Messinglampen (Deepam) und Muscheln in aufwendigen Gesten, während Tausende von Menschen von den Ghat-Stufen und von Booten auf dem Fluss zusehen. Die Zeremonie ist aufrichtig hingebungsvoll (keine Touristenaufführung, obwohl Touristen willkommen sind); sie wird seit Jahrhunderten jede Nacht durchgeführt. Die Bootsaussicht ist teurer (₹300–500/€3.30–5.50 von privaten Anbietern), bietet aber eine breitere Perspektive; die Ghat-Stufen sind kostenlos und überfüllt.
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Sarnath – Wo Buddha seine erste Predigt hielt
Sarnath – 10 km nördlich des Zentrums von Varanasi – ist einer der vier heiligsten Orte im Buddhismus (neben Lumbini, Bodh Gaya und Kushinagar): der Hirschpark, wo Siddhartha Gautama, kurz nach seiner Erleuchtung in Bodh Gaya, 528 v. Chr. seine erste Predigt (die Dhammacakkappavattana Sutta – „In Bewegung setzen des Rades des Dharma“) an seine fünf ehemaligen Gefährten hielt. Die Dhamek Stupa (249 v. Chr., später vergrößert, 34 Meter hoch) – von Kaiser Ashoka erbaut, um den genauen Ort der ersten Predigt zu markieren – ist die dominante Struktur. Das Archäologische Museum in Sarnath enthält das Sarnath Löwenkapitell (250 v. Chr.) – die schönste Skulptur der Maurya-Periode und das Nationalemblem Indiens, Quelle des Mottos „Satyamev Jayate“.
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Der Kashi Vishwanath Tempel & Hinduistische Pilgerfahrt
Der Kashi Vishwanath Tempel („Herr von Allem“) – Varanasis heiligster Tempel, Shiva gewidmet und einer der 12 Jyotirlinga-Schreine in Indien – wurde im Laufe der Geschichte mehrfach zerstört und wiederaufgebaut. Der ursprüngliche Tempel wurde 1669 von Aurangzeb abgerissen und durch eine Moschee ersetzt (die Gyanvapi-Moschee, die sich unmittelbar neben dem heutigen Tempel befindet); der heutige Tempel wurde 1780 von Maharani Ahilyabai Holkar von Indore erbaut. Der Kashi Vishwanath Korridor – 2021 von der Regierung Narendra Modi fertiggestellt zu Kosten von ₹339 Crore (€37 Millionen) – riss kontrovers über 300 historische Gebäude ab, um eine breite Promenade zwischen dem Tempel und dem Ganges zu schaffen. Der Gyanvapi-Moschee-Tempel-Streit ist eine aktive rechtliche und politische Kontroverse.
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Varanasis Seidenweberei – Banarasi Sarees
Varanasi (Banaras) ist das Zentrum Indiens prestigeträchtigster Seidenweberei-Tradition: Der Banarasi-Sari – gewebt mit echtem Gold- oder Silber-Zari-Faden (Metallfaden) auf Seidengrund, in Mustern, die von den floralen Motiven der Moguln inspiriert sind und typischerweise 2–4 Wochen für das Weben eines einzelnen Saris benötigen – ist der begehrteste Brautsari in Nordindien und eines der teuersten Textilien der Welt (₹5.000–500.000/€55–5.450). Die Weberei beschäftigt etwa 1,2 Millionen Weber in der Region Varanasi, überwiegend muslimische Familien, die seit der Mogulzeit Banarasi-Seide weben. Die Industrie hat mit starker Konkurrenz durch maschinell hergestellte Kopien und billige chinesische Imitationen zu kämpfen; die staatliche GI-Zertifizierung (Geographical Indication) schützt das Etikett „Banarasi Saree“ nur für handgewebte Produkte aus Varanasi.
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