Varanasi Komplett: Kremationsasche-Holi, das Haus, in dem Menschen zum Sterben hingehen, und das Ashoka-Löwenkapitell in Sarnath
Das komplette Varanasi-Bild: Kremationsasche-Holi, das Haus, in dem Menschen zum Sterben hingehen, und das Ashoka-Löwenkapitell in Sarnath. 23.000 Tempel, darunter der Mutter-Indien-Tempel, wo eine Marmorkarte des ungeteilten Indiens die Gottheit ist. Banarasi-Seide kaufen, ohne eine gefälschte Power-Loom-Ware angedreht zu bekommen (echtes Zari verbrennt zu weißer Asche, Fälschungen werden schwarz). Masaan Holi, wo Aghori-Asketen Kremationsasche von den Feuern Manikarnikas werfen. Das Mukti Bhawan Gästehaus, das nur diejenigen aufnimmt, die zum Sterben kommen, mit einem maximalen Aufenthalt von 15 Tagen. Die thailändischen, japanischen, chinesischen und tibetischen Klöster, die Sarnaths Dhamek Stupa umgeben. Und der Leitfaden zur Vermeidung von Betrügereien bei Varanasis Booten, Führern und Seidengeschäften.
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Varanasis Tempel – Eine Stadt mit 23.000 Schreinen
Varanasi beansprucht 23.000 Tempel – mehr als jede andere Stadt in Indien – von der großen Kashi Vishwanath Anlage bis zu winzigen Nachbarschaftsschreinen, die eine einzelne Nische in einer Mauer einnehmen. Der Durga-Tempel (Durga Kund Bereich, 18. Jahrhundert, rot gestrichen, von Hunderten von Affen bewohnt) – der Göttin Durga gewidmet – ist einer der meistbesuchten nach Kashi Vishwanath. Der Bharat Mata Mandir ('Mutter-Indien-Tempel', Mahatma Gandhi Kashi Vidyapith, 1936) – einzigartig nicht einer Gottheit, sondern Mutter Indien (Bharat Mata als Göttin) gewidmet, mit einer Marmorreliefkarte des ungeteilten Indiens als Objekt der Anbetung – wurde von Mahatma Gandhi eingeweiht. Der Tulsi Manas Tempel (1964, Tulsidas und dem Ramcharitmanas gewidmet) hat den gesamten Text des Ramcharitmanas auf seinen weißen Marmorwänden eingraviert.
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Varanasis Seidenmarkt & Einkaufen
Die wichtigsten Einkaufsbereiche für Banarasi-Seiden-Saris in Varanasi sind die Vishwanath Gali (in der Nähe des Kashi Vishwanath Tempels), der Thatheri Bazaar (Metallwaren und Seide) und die staatlichen Kaufhäuser mit Festpreisen (UP Handloom, Ganges Vilas). Der Kauf von Seiden-Saris erfordert Wachsamkeit: Nachahmungen aus Power-Looms und chemisch gefärbte Imitationen sind weit verbreitet; der Zari-Faden (der echtes Gold oder Silber sein sollte) wird häufig durch billigeren Metallfaden ersetzt. Ein zuverlässiger Test: Echtes Zari läuft nicht an und verbrennt zu weißer Asche; gefälschtes Zari wird schwarz. Das Government Silk Weaving Centre (Varanasi) ermöglicht es Besuchern, das Handweben zu beobachten und direkt zu Festpreisen einzukaufen. Messingwaren (Varanasi ist auch ein Zentrum der Messingherstellung – die unverwechselbaren Varanasi-Messinglampen und -gefäße, die bei der Puja-Verehrung verwendet werden, werden hier hergestellt) sind ein weiterer authentischer Handwerkskauf.
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Varanasi an Holi – Das Farbenfest in der Stadt Shivas
Holi – das Frühlingsfarbenfest (März, ein Tag bei Phalgun Purnima Vollmond) – wird in Varanasi mit besonderer Intensität gefeiert. Die Feier beginnt in der Nacht zuvor (Holika Dahan) mit Lagerfeuern; am Morgen werden alle mit Farbpulver und Wasser übergossen. In Varanasi bekommt Holi eine zusätzliche Dimension: die Sadhus und Aghori-Asketen (die auf Kremationsplätzen meditieren, menschliche Schädel als Schalen benutzen und extreme tantrische Praktiken befolgen) feiern das sogenannte 'Masaan Holi' – ein Kremationsplatz-Holi am Manikarnika Ghat, bei dem Asche (von den Kremationsfeuern) anstelle von (oder zusammen mit) Farbpulver geworfen wird. Das Masaan Holi in Manikarnika ist eine der außergewöhnlichsten – und beunruhigendsten – Festivalerlebnisse, die Besuchern überhaupt geboten werden.
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Ein Tod in Varanasi – Der Moksha-Glaube und das Geschäft des Sterbens
Der Glaube, dass das Sterben in Varanasi (insbesondere innerhalb des Kashi-„Feldes“ oder Kshetra, einem Gebiet von etwa 5 km Durchmesser, das um den Kashi Vishwanath Tempel zentriert ist) Moksha (Befreiung vom Samsara, dem Kreislauf der Wiedergeburt) garantiert, ist eine der mächtigsten Lehren des Hinduismus. Es wird einem Text (dem Kashi Khand) zugeschrieben, in dem Shiva selbst verspricht, das Taraka-Mantra („Ram Ram“) in das Ohr des Sterbenden zu flüstern und ihn so zu befreien. Sterbende werden aus ganz Indien nach Varanasi gebracht; das Mukti Bhawan („Haus der Befreiung“) ist ein zweistöckiges Gästehaus, das nur diejenigen aufnimmt, die zum Sterben kommen – Gäste dürfen maximal 15 Tage bleiben (wenn sie überleben, müssen sie gehen). Mehrere hundert Menschen sterben hier jährlich. Das Geschäft des Sterbens – Hospizzimmer, Kremationsgebühren der Dom-Kaste, Priester für die letzten Riten, Blumengirlanden – ist ein signifikanter Teil von Varanasis Wirtschaft.
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Sarnaths Internationaler Buddhistischer Rundweg
Sarnath hat seit dem Besuch von Kaiser Ashoka im Jahr 249 v. Chr. buddhistische Pilger und Klöster aus ganz Asien angezogen. Heute ist das Gebiet um die Dhamek Stupa von Klöstern umgeben, die von buddhistischen Gemeinschaften aus Thailand, Japan, China, Sri Lanka, Tibet, Myanmar und Südkorea gebaut wurden – jedes in seinem eigenen nationalen Baustil. Das Mulagandha Kuti Vihara (1931, erbaut von der Maha Bodhi Society) enthält Fresken des japanischen Künstlers Kosetsu Nosu, die das Leben Buddhas darstellen. Das Archäologische Museum in Sarnath (eines der besten kleinen Museen Indiens) enthält das Löwenkapitell von Ashoka (das Original, aus cremefarbenem Chunar-Sandstein, 250 v. Chr.) – das feinste Beispiel der Maurya-Perioden-Skulptur und die Quelle für Indiens Nationalemblem und das Ashoka Chakra auf der Nationalflagge.
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Praktisches Varanasi – Anreise, Fortbewegung & Sicherheit
Varanasi wird vom Lal Bahadur Shastri International Airport (VNS) bedient, 26 km von den Ghats entfernt (Taxi ₹700–1.000/€7.70–11). Mit dem Zug: Varanasi Junction (BSB) verbindet mit Delhi (8–12 Stunden, Shiv Ganga Express), Agra (10 Stunden), Mumbai (22 Stunden) und Kolkata (12 Stunden). Vom Bahnhof kosten Auto-Rikschas zu den Ghats ₹150–250/€1.65–2.75. Die Altstadt in der Nähe der Ghats ist mit Auto-Rikschas nicht befahrbar; der letzte Abschnitt erfolgt zu Fuß oder mit der Fahrrad-Rikscha. Betrügereien sind in Varanasi zahlreich: „kostenlose“ Bootsfahrten, die teuer werden, Führer, die Besucher gegen Provision in Seidengeschäfte bringen, und Helfer, die darauf bestehen, Sie zum Ghat zu führen (und dann Bezahlung verlangen). Best Practice: Alle Preise im Voraus vereinbaren, einen lizenzierten Führer vom Uttar Pradesh Tourism buchen und Prepaid-Taxis vom Flughafen nutzen. Beste Reisezeit: Oktober–März (Oktober–November ist die Hochsaison für Hindu-Feste).
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