Varanasis Jahreszeiten: Die einmonatige Straßen-Ramayana, Bismillah Khans Shehnai & der buddhistische Kreislauf nach Bodh Gaya
Erleben Sie Varanasi von seiner tiefsten Seite – die Ramnagar Ramlila, die eine ganze Stadt einen Monat lang in die Ramayana-Landschaft verwandelt, mit dem Elefanten des Maharadschas als königlicher Loge; die Tradition der Sanskrit-Universität, wo Pandits Texte auswendig lernen, deren Beherrschung Jahrzehnte dauert; Bismillah Khan, der alle internationalen Residenzangebote ablehnte, um am Ganga zu bleiben und Shehnai am Tempel zu spielen; der Zug nach Bodh Gaya, wo der Buddha unter einem direkten Nachkommen des ursprünglichen Bodhi-Baumes saß; Webereien, in denen ein 100.000 ₹ teurer Sari dem Weber 700 ₹ pro Tag einbringt; und die Panda-Priester, deren Familienregister die Pilgerreisen Ihrer Familie 200 Jahre zurückverfolgen.
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Ramnagar Ramlila – Ein einmonatiges Ramayana auf den Straßen
Die Ramnagar Ramlila – aufgeführt in Ramnagar (auf der anderen Flussseite von Varanasi) für einen Monat jedes Jahr im September–Oktober, die am Dussehra ihren Höhepunkt erreicht – wird von vielen Gelehrten als die authentischste, aufwendigste und bedeutendste der Hunderte von Ramlila-Aufführungen in ganz Nordindien angesehen. Im Gegensatz zu Bühnenproduktionen nutzt die Ramnagar Ramlila die gesamte Stadt als Bühne: verschiedene Orte in Ramnagar repräsentieren Lanka, Ayodhya, den Wald, den Ozean – und das Publikum folgt zu Fuß oder mit dem Fahrzeug, bewegt sich zwischen den Orten, um der Erzählung zu folgen. Die Aufführung umfasst über 500 Darsteller, alle männlich (Frauenrollen werden von Jungen gespielt), von denen viele professionelle oder semi-professionelle traditionelle Schauspieler aus Familien sind, die seit Generationen bestimmte Rollen gespielt haben. Der Maharaja von Varanasi beobachtet das Geschehen von einem geschmückten Elefanten oder Boot.
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Varanasis Sanskrit-Lern-Tradition
Die Banaras Hindu University (BHU) – gegründet 1916 auf einem 1.300 Hektar großen Campus südlich der Stadt, eine der größten Wohnuniversitäten Asiens (40.000 Studenten) – unterhält neben Fakultäten für Ingenieurwesen, Medizin und Kunst eine der stärksten Sanskrit-Abteilungen Indiens. Die Sampurnanand Sanskrit Vishwavidyalaya (Zentrale Sanskrit-Universität, 1791 vom britischen Administrator Jonathan Duncan als Benares Sanskrit College gegründet – was sie zur ältesten Sanskrit-Institution Indiens macht) bildet Pandits (Sanskrit-Gelehrte) weiterhin nach traditionellen Pathshala-Methoden (Sanskrit-Schule) neben modernem akademischem Sanskrit aus. Varanasi hat traditionell die größte Konzentration praktizierender Sanskrit-Pandits in Indien; die Puja-Ritualtraditionen (Gottesdienstzeremonie) der Stadt erfordern spezialisiertes Wissen, dessen Beherrschung Jahrzehnte dauert.
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Varanasis Musiksaison – Dhrupad & Klassische Konzerte
Die Wintermonate in Varanasi (November–Februar) bringen eine konzentrierte Saison klassischer Musikkonzerte. Das Sankat Mochan Musikfestival (jährlich 5 Tage im April im Sankat Mochan Tempel stattfindend) – gegründet vom Musiker-Aktivisten Veer Bhadra Mishra (der gleichzeitig Professor für Hydraulik und Hauptpriester des Sankat Mochan Tempels war) – ist eines der besten klassischen Musikfestivals Indiens, das im Tempelhof bei freiem Eintritt stattfindet. Dhrupad – die älteste und strengste Form der hindustanischen klassischen Vokalmusik – hat starke Wurzeln in Varanasi; die Familientradition der Dagars (die angesehenste Dhrupad-Dynastie) tritt jährlich beim Tulsi Ghat Dhrupad Festival auf. Bismillah Khan (Shehnai-Spieler, Bharat Ratna, 1916–2006) verbrachte sein ganzes Leben damit, in Varanasi aufzutreten und lehnte internationale Residenzangebote ab, um am Ganga zu bleiben.
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Tagesausflug: Bodhgaya & der buddhistische Kreislauf von Varanasi
Bodh Gaya – 250 km südlich von Varanasi (4-5 Stunden mit dem Zug nach Gaya, dann 13 km mit der Autorikscha) – ist die heiligste Stätte des Buddhismus: der Ort von Siddhartha Gautamas Erleuchtung unter dem Bodhi-Baum (Ficus religiosa) im Jahr 528 v. Chr. Der Mahabodhi-Tempel (UNESCO-Weltkulturerbe, 2002) – eine 55 Meter hohe Spitze, die von Kaiser Ashoka erbaut und im 5.-6. Jahrhundert n. Chr. rekonstruiert wurde – markiert die Stelle. Ein direkter Nachkomme des ursprünglichen Bodhi-Baumes (aus Sri Lanka als Steckling im Jahr 288 v. Chr. gebracht) steht auf dem Tempelgelände. Der buddhistische Kreislauf Bihar-Jharkhand (Bodh Gaya-Rajgir-Nalanda-Vaishali) kann in 3-4 Tagen von Varanasi aus absolviert werden und repräsentiert das konzentrierteste buddhistische Erbe jeder Region in Asien.
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Varanasis Weberdörfer – Handwebereigemeinschaften
Die Banarasi-Sari-Weberei ist über die Dörfer des östlichen Uttar Pradesh um Varanasi verteilt – hauptsächlich in den Gemeinden Madanpura, Jaitpura, Pilikothi und Lohta innerhalb der Stadt sowie in Mubarakpur (50 km) und im Distrikt Azamgarh darüber hinaus. Die Industrie ist um das Mahajan-System (Meisterweber oder Händler) organisiert: Einzelne Weber besitzen ihre eigenen Handwebstühle, arbeiten aber nach Mahajan-Verträgen und verdienen typischerweise ₹500–1.000/€5.50–11 pro Tag für 10–12 Stunden Arbeit an einem einzelnen Sari, der für ₹25.000–100.000 (€275–1.100) im Einzelhandel verkauft wird. Die muslimische Weber-Gemeinschaft von Varanasi wurde besonders von den kommunalen Spannungen betroffen; die Industrie litt auch unter der Entwertung von Banknoten (2016) und der Einführung der GST (2017). Gemeinschaftstourismus-Besuche in Weber-Haushalten können über die zertifizierten Reiseführer von Varanasi arrangiert werden.
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Varanasis spirituelle Wirtschaft – Priester, Astrologie & das Geschäft der Frömmigkeit
Varanasis Wirtschaft ist im Wesentlichen auf die Bereitstellung religiöser Dienstleistungen ausgerichtet. Das Panda-System (erbliche Brahmanenpriester, die Familienregister führen und Puja- und Rituale für Pilger durchführen, deren Familien seit Generationen dieselben Pandas nutzen – Aufzeichnungen reichen manchmal über 200 Jahre zurück) stellt eine Form des religiösen institutionellen Gedächtnisses dar, die einzigartig für Varanasi ist. Astrologie – Jyotish Shastra – wird an Varanasis Sanskrit-Universität und von Tausenden privater Praktizierender praktiziert, die günstige Zeiten für Hochzeiten, Geschäftseröffnungen und Pilgerreisen festlegen. Der Markt für Blumen (hauptsächlich Ringelblumen), Lampenöl, Weihrauch und Puja-Zubehör unterstützt Zehntausende kleiner Händler. Der gesamte wirtschaftliche Wert des religiösen Sektors Varanasis wird vom Tourismus in Uttar Pradesh auf jährlich ₹12.000 Crore (€1,3 Milliarden) geschätzt – was Frömmigkeit zu einer der größten Industrien der Stadt macht.
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