Varanasi tiefer: Klassische Musik am Shiva-Hof, die tödliche Ganga-Verschmutzung & der Dichter, der sowohl Hinduismus als auch Islam ablehnte
Erkunden Sie die Stadt unter der Pilgerstadt – die Gassen, die so eng sind, dass zwei Menschen nicht aneinander vorbeikommen, den Maharadscha, der die einmonatige Ramlila von seinem Elefanten im Ramnagar Fort aus beobachtet, den Banaras-Tabla-Stil, aus dem Bismillah Khan und Ravi Shankar hervorgingen, Ashrams, in denen es unmöglich ist, echte Sadhus von Touristen-Darstellern zu unterscheiden (eine Varanasi-Lehre für sich), das Namami Gange-Programm, das 20.000 Crore ₹ ausgab und den Kolibakterienwert kaum veränderte, und den Weber-Poeten Kabir, dessen Verse, die sowohl hinduistische Götzen als auch islamische Orthodoxie ablehnen, 500 Jahre nach seinem Tod von Hindus und Muslimen gleichermaßen gesungen werden.
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Varanasis Altstadt – Die labyrinthartigen Gassen
Varanasis Altstadt (das Gebiet zwischen den Ghats und der Godaulia-Kreuzung) ist eine der dichtesten und verwirrendsten städtischen Umgebungen in Asien: ein Netz von Galis (Gassen), die stellenweise so eng sind, dass zwei Menschen nicht nebeneinander gehen können, gesäumt von Teeständen, Tempeln, Blumenverkäufern, Sari-Läden und Lassi-Verkäufern. Viele der Gassen sind zu eng für motorisierte Fahrzeuge; die Altstadt wird komplett zu Fuß erkundet. Es ist leicht, sich absichtlich zu verirren – die Gassen bieten bei jeder Wendung unterschiedliche Sinneseindrücke. Ein Führer (₹500–1.000/€5.50–11 für 2–3 Stunden) ist für den ersten Besuch von unschätzbarem Wert; die Studentenschaft der Banaras Hindu University bietet informelle Führungen an. Der Blue Lassi Shop (in der Nähe des Manikarnika Ghat) – der seit 1925 Frucht-Lassi in Tontassen zubereitet – ist das berühmteste Streetfood-Ziel.
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Ramnagar Fort & der Maharadscha von Varanasi
Das Ramnagar Fort – am Ostufer des Ganges, erreichbar mit dem Boot oder der 3 km südlich gelegenen Straßenbrücke – ist die Residenz des Maharadschas von Varanasi (des Kashi Naresh), dessen Familie seit Jahrhunderten das zeremonielle Oberhaupt des religiösen und sozialen Lebens von Varanasi ist. Die Festung (17. Jahrhundert, im 18. Jahrhundert erweitert) beherbergt ein Museum mit Oldtimern, Palanquinen, Elfenbeinarbeiten und königlichen Waffen, das für Besucher geöffnet ist. Der Maharadscha von Varanasi ist keine politische Persönlichkeit (die Fürstenstaaten wurden 1947 abgeschafft), behält aber eine enorme zeremonielle Bedeutung: Die Ramlila von Ramnagar – eine einmonatige Theateraufführung des Ramayana, die in der gesamten Stadt inszeniert wird, wobei der Maharadscha von seinem Elefanten aus zuschaut – gilt als die authentischste Ramlila-Aufführung in Indien.
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Banaras Gharana – Klassische Musik in der Stadt Shivas
Varanasi ist eines der wichtigsten Zentren klassischer Musik in Indien: Die Banaras Gharana (Musikschule) ist eine der ältesten und angesehensten in der hindustanischen klassischen Musik. Die Tabla (ein Paar kleiner Trommeln – die rechte Trommel heißt Dayan, die linke Bayan) wurde in ihrer heutigen Form teilweise von Banaras-Musikern entwickelt; der Banaras-Stil des Tabla-Spiels (offener, etwas erdiger und meditativer als die Delhi- oder Lucknow-Stile) ist eine eigenständige Tradition. Ravi Shankar (Sitar), Bismillah Khan (Shehnai, das mit Varanasi verbundene Rohrblattinstrument) und Girija Devi (Thumri-Gesang) gehören zu den Meistern des 20. Jahrhunderts aus der Banaras-Tradition. Live-Auftritte klassischer Musik finden im International Music Centre Ashram und an mehreren Ghats statt.
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Varanasis Ashrams & Meditationsretreats
Varanasi zieht neben Pilgern und Touristen auch langfristig spirituell Suchende an; die Stadt verfügt über ein komplexes Ökosystem aus Ashrams, Sadhus (wandernden Asketen), Pandits (Brahmanenpriestern) und Yogalehrern. Das Parmarth Niketan Ashram (an den Ghats) und das Internationale Meditationszentrum bieten strukturierte Programme an; die Ramakrishna Mission unterhält ein großes Zentrum. Die Sadhus, die die Ghats säumen – bedeckt mit Asche (Vibhuti), mit Ringelblumengirlanden, oft Chillam (Tonpfeife mit Cannabis) rauchend – gehören verschiedenen hinduistischen Mönchsorden an (Shaivitisch, Vaishnavitisch, Nath-Tradition). Einige sind echte Entsagende; andere sind 'Touristen-Sadhus', die für Fotos Gebühren verlangen. Der Unterschied zwischen authentischer und performativer Spiritualität ist für Besucher unmöglich zu bestimmen – was selbst eine Varanasi-Lehre ist.
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Varanasi & die Ganga-Verschmutzungskrise
Der Ganges in Varanasi trägt eine der weltweit höchsten Bakterienlasten: Kolibakterienwerte, die das 150-fache des sicheren Badelimits betragen, Industrieabwässer von Gerbereien und Fabriken flussaufwärts, unbehandelte Abwässer von 30 Millionen Menschen im Ganga-Becken sowie die Asche und teilweise verbrannten menschlichen Überreste von den Verbrennungsghats. Das Namami Gange-Programm (2014 von Premierminister Modi gestartet, Budget ₹20.000 crore/€2,2 Milliarden) zielte darauf ab, den Ganges bis 2020 zu reinigen; die Ergebnisse waren bescheiden. Die Sauerstoffwerte in der Nähe von Varanasi bleiben kritisch niedrig. Doch Millionen von Hindus glauben, dass das Gangeswasser (Gangajal) von Natur aus selbstreinigend ist – zurückzuführen auf Bakteriophagen (Viren, die Bakterien angreifen), die im Wasser vorhanden sind, die tatsächlich existieren, aber das Ausmaß der Kontamination nicht entgegenwirken können. Viele Pilger trinken das Wasser direkt.
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Kabir, Tulsidas & Varanasis literarisches Erbe
Varanasi ist seit mindestens 2.500 Jahren ein Zentrum der Sanskrit-Lehre und literarischen Produktion; es bleibt eine der führenden Städte Indiens für Sanskrit-Forschung, wobei die Banaras Hindu University (gegründet 1916 von Pandit Madan Mohan Malaviya, eine der größten Wohnuniversitäten Indiens) Sanskrit-Abteilungen von internationalem Rang unterhält. Die Dichter-Heiligen Kabir (ca. 1440–1518) – ein Weber aus Kaste, der in der Landessprache Hindi schrieb, sowohl den hinduistischen Götzenkult als auch die islamische Orthodoxie ablehnte, dessen Verse sowohl von Hindus als auch von Muslimen gesungen werden – und Tulsidas (ca. 1532–1623) – der das Ramcharitmanas schrieb, die Hindi-Nacherzählung des Ramayana, die zum meistgelesenen Text im Hindi-Gürtel wurde – lebten und starben in Varanasi. Kabirs Grab befindet sich in Maghar (nicht in Varanasi); das Kabir Chaura Math in Varanasi markiert seine Geburt und sein frühes Leben.
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