Varanasis Widersprüche: Deepa Mehtas verbotener Film, Modis Wahlkreis & der produktive Schwindel, den die Stadt hervorruft
Setzen Sie sich mit Varanasis unlösbaren Spannungen auseinander – den Witwen aus Bengalen, die in Armut an den Ghats sterben gelassen werden, Deepa Mehtas Film über sie, der gewaltsame Proteste hervorrief, bevor er gedreht werden konnte, Modis Wahlkreis mit 63% Mehrheit, der den Kashi-Vishwanath-Korridor und den Rechtsstreit um die Gyanvapi-Moschee hervorbrachte, der Ganga, der gleichzeitig Abwasser und heilig ist (die Pilger trinken beides), der Monsun, der die unteren Ghats drei Monate lang unter 15 Metern braunem Wasser verschluckt, Kulhad Chai um 5 Uhr morgens an einer Ghat-Ecke, und warum Autoren von Mark Twain bis Pankaj Mishra berichten, dass Varanasi nicht Staunen, sondern Schwindel hervorruft – das Gefühl, etwas über das menschliche Leben zu entdecken, das andere Städte verbergen.
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Varanasi in Literatur & Film – Die Stadt als Charakter
Varanasi hat Schriftsteller und Filmemacher angezogen, die in ihr ein unwiderstehliches Thema finden: eine Stadt, die an der Schnittstelle von Tod und Leben, Alt und Zeitgenössisch, Spirituell und Kommerziell existiert. Mark Twain (1896), Rudyard Kipling, Hermann Hesse (Siddhartha, 1922 – nicht in Varanasi angesiedelt, aber von der Pilgerstadt inspiriert) und Pankaj Mishra (The Romantics, 1999) setzten sich alle mit der Stadt auseinander. Vikram Seths A Suitable Boy (1993) enthält ausgedehnte Varanasi-Sequenzen. Im Film wurde Deepa Mehtas Water (2005) – das das Leben von Hindu-Witwen darstellt, die gezwungen sind, in Varanasi zu leben – nach Protesten verboten und dann wieder zugelassen; Sanjay Leela Bhansalis Devdas (2002) nutzt die Varanasi Ghats ausgiebig. Die Varanasi-Dokumentation des Fotografen Raghu Rai gehört zu den bedeutendsten fotografischen Werken über eine indische Stadt.
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Die Witwen von Varanasi – Eine sich entwickelnde soziale Realität
Die Hindu-Tradition schrieb einst vor, dass Witwen, die Sati (Witwenverbrennung auf dem Scheiterhaufen des Ehemannes – von den Briten 1829 verboten) nicht durchführen konnten (oder nicht durchführen wollten), in Entsagung in einer heiligen Stadt leben sollten. Varanasi wurde zu einem Zufluchtsort für Witwen, insbesondere aus Bengalen, die geschickt wurden oder freiwillig kamen, um ihre Tage in der heiligen Stadt zu beenden. Tausende ältere Witwen – viele von Familien verlassen – haben historisch in extremer Armut in Varanasis Dharamshalas (Pilgerunterkünften) gelebt. Der Film Water (2005) von Deepa Mehta stellte diese Gemeinschaft dar und wurde gewaltsam protestiert. Die Maitri Foundation und andere NGOs unterstützen heute die Witwengemeinschaft von Varanasi; die Menschenrechtsorganisation Sulabh International hat sich für die Rehabilitation von Witwen eingesetzt und die sozialen Normen, die zu ihrer Marginalisierung führen, in Frage gestellt. Die Situation hat sich seit den frühen 2000er Jahren verbessert, aber erhebliche Armut besteht weiterhin.
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Varanasi & Narendra Modi – Der Wahlkreis des Premierministers
Varanasi ist der parlamentarische Wahlkreis von Premierminister Narendra Modi, der den Sitz seit 2014 innehat (gewann 2014 und 2019 mit 56% bzw. 63%; 2024 wiedergewählt). Die Wahlkreisbeziehung hat erhebliche Infrastrukturinvestitionen mit sich gebracht: den Kashi-Vishwanath-Korridor (2021), verbesserte Ghats, neue Straßeninfrastruktur und eine verstärkte Förderung Varanasis als kulturelles Tourismusziel. Sie hat auch die hindu-nationalistische politische Dimension der Stadt verstärkt – die Kontroverse um die Gyanvapi-Moschee (angrenzend an den Kashi-Vishwanath-Tempel, wo eine ASI-Umfrage 2023 eine 'Shivling'-Struktur fand) ist zu einer der umstrittensten hindu-muslimischen Erbschaftsstreitigkeiten Indiens geworden. Varanasis muslimische Gemeinschaft (etwa 30% der Bevölkerung, konzentriert in den Webervierteln) hat eine wachsende politische Marginalisierung erfahren.
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Varanasis Ghats durch die Jahreszeiten
Die saisonale Variation des Ganges verändert die Ghats dramatisch. Im Monsun (Juli-September) steigt der Fluss 15-20 Meter über seinen Trockenzeitpegel: Die unteren Ghats sind vollständig überflutet, Tempel, die normalerweise am Flussufer stehen, sind von Wasser umgeben, und die breiten Sandbänke (im Winter für Cricket, Yoga und Marktstände genutzt) verschwinden. Die Überschwemmungen von 2013 versenkten die Ghats auf ein Rekordniveau. Im Winter (Dezember-Februar) schafft morgendlicher Nebel über dem Fluss eine jenseitige Atmosphäre bei Sonnenaufgang – die Tempeltürme sind kaum durch den Dunst sichtbar, das Wasser ist still, die Farben gedämpft. Die Vormonsunhitze (Mai-Juni) leert die Touristen-Ghats, aber die religiöse Aktivität geht weiter; das Gangadashara-Fest (Juni) feiert den mythischen Abstieg des Ganges vom Himmel.
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Varanasis Chai-Kultur – Die Kulhad-Wirtschaft der Stadt
Chai (gewürzter Milchtee), serviert in Kulhads – kleinen Einweg-Terrakotta-Bechern, die von der Kumhar (Töpfer)-Kaste auf einer Töpferscheibe hergestellt werden – ist eines der prägendsten sensorischen Erlebnisse Varanasis und eine bedeutende Heimindustrie. Die Kulhad-Chai-Tradition wurde kürzlich von den indischen Eisenbahnen für bestimmte Strecken vorgeschrieben (als Ersatz für Plastikbecher), was ein erneutes Interesse an der Kulhad-Wirtschaft hervorruft. In Varanasi servieren die Chai-Stände an jeder Ghat-Ecke Chai sowohl in Kulhads als auch in Gläsern; der Chai wird typischerweise mit erheblichen Mengen Ingwer (Adrak) zubereitet und ist süßer als Delhi-Stil-Chai. Der Blue Lassi Shop (gegründet 1925, nahe Manikarnika Ghat) – der frisches Lassi in Tonbechern mit saisonalen Früchten zubereitet – hat weltweiten Ruhm in Reiseführern erlangt. Varanasis Frühstückswirtschaft (Chai, Kachori, Jalebi, Bread Pakora ab 5 Uhr morgens) ist um die frühmorgendlichen Pilgerpläne herum organisiert.
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Varanasi verlassen – Was von der Stadt bleibt
Varanasi wird von vielen Reisenden als das intensivste Reiseziel beschrieben, das sie je besucht haben – und auch, häufig, als das, dem sie am ambivalentesten gegenüberstehen. Die Stadt weigert sich, sauber ästhetisiert zu werden: Das Transzendente und das Elende koexistieren ohne Auflösung. Der Pilger, der in Wasser badet, das gleichzeitig Abwasser und heilig ist; der Arbeiter der Dom-Kaste, der ₹500 pro Einäscherung verdient, indem er dem Gott Shiva in einer erblichen Rolle dient, die seine Familie seit tausend Jahren auch in der niedrigsten sozialen Position gefangen hält; der Seidenweber, der ₹700/Tag für einen ₹100.000 Sari verdient – diese Widersprüche lösen sich nicht auf, und Varanasi verlangt dies auch nicht. Autoren von Mark Twain bis Pankaj Mishra haben bemerkt, dass die Stadt bei Besuchern nicht einfaches Staunen, sondern eine Art produktiven Schwindel hervorruft: das Gefühl, etwas Echtes über das menschliche Leben zu entdecken, das die meisten Städte erfolgreich verborgen haben.
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