Der Boulevard der Imperien: Wiens Ringstraße & Große Museen
Im Jahr 1857 befahl Kaiser Franz Joseph den Abriss der mittelalterlichen Befestigungsanlagen Wiens und den Bau eines großen Kreisboulevards, der mit den kulturellen und staatlichen Institutionen einer modernen kaiserlichen Hauptstadt gesäumt sein sollte. Die daraus entstandene Ringstraße ist das vollständigste Beispiel der Stadtplanung des 19. Jahrhunderts weltweit – eine zwei Kilometer lange Abfolge von neugotischen, neorenaissancistischen, neobarocken und historistischen öffentlichen Gebäuden, die Wien als ebenbürtig zu Paris und Berlin neu definierten. Dieser Spaziergang erkundet ihre großartigsten Institutionen.
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Kunsthistorisches Museum
Das Kunsthistorische Museum – das KHM – ist eines der größten Kunstmuseen der Welt und beherbergt die gesammelten Schätze der Habsburg-Dynastie: Bruegel des Älteren sechs erhaltene Werke (die größte Sammlung überhaupt), Vermeers Malkunst, Velázquez' Porträts der spanischen Infanta, Cellinis Saliera (das teuerste Renaissance-Objekt aller Zeiten) und eine ägyptische und vorderasiatische Abteilung von außergewöhnlicher Tiefe. Das Gebäude selbst, entworfen von Gottfried Semper und Karl von Hasenauer und 1891 eröffnet, ist ein Kunstwerk: Jedes Gesims, jede Säule, jedes Treppenhaus und jede Deckenmalerei wurde als Teil eines einheitlichen künstlerischen Programms entworfen. Allein die Haupttreppe, gesäumt von Lünettenmalereien von Gustav Klimt, ist das Eintrittsgeld wert.
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Naturhistorisches Museum
Das Naturhistorische Museum, das Spiegelbild des KHM auf der Maria-Theresien-Platz, nimmt ein identisches Gebäude ein und besitzt eine entsprechende Sammlung: die Venus von Willendorf – eine 30.000 Jahre alte, nur 11 Zentimeter hohe Kalkstein-Fruchtbarkeitsfigur, die das berühmteste prähistorische Kunstwerk der Welt ist – wird in einer kleinen Vitrine im Erdgeschoss zusammen mit anderen paläolithischen Figuren ausgestellt. Die Meteoritensammlung des Museums gehört zu den größten der Welt; seine Dinosaurierhalle und zoologischen Galerien sind hervorragend. Die zentrale Kuppel des Gebäudes, verziert mit einem Deckenfresko des Kosmos, ist eines der schönsten Neorenaissance-Interieurs in Wien.
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Maria-Theresien-Platz
Der rechteckige Platz zwischen den beiden Museen wird von einem massiven Denkmal für Kaiserin Maria Theresia (1717–1780) dominiert, der einzigen Frau, die die habsburgischen Ländereien aus eigenem Recht regierte. Das 1888 von Kaspar Zumbusch entworfene Denkmal zeigt die Kaiserin auf ihrem Thron sitzend, umgeben von stehenden Figuren ihrer Berater, Generäle und Komponisten – darunter Mozart, Haydn und Gluck. Die Symmetrie des Platzes, gerahmt von den identischen Museumsfassaden, ist einer der perfektesten formalen urbanen Räume Europas. Es ist auch der Ausgangspunkt für die Pferdekutschen, die Besucher seit dem 19. Jahrhundert um die Ringstraße transportieren.
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Österreichisches Parlament
Das hellenistische Parlamentsgebäude (1883), entworfen vom dänischen Architekten Theophil Hansen, erhebt einen ungewöhnlichen Anspruch: Es ist im altgriechischen Stil erbaut, weil Hansen glaubte, dass die Demokratie eine griechische Erfindung sei und der Sitz der demokratischen Regierung daher griechisch aussehen sollte. Der Athenabrunnen davor – die Göttin der Weisheit, die über einem Teich von Flussgöttern thront – verstärkt die Botschaft. Das Innere des Gebäudes mit seinen säulengeschmückten Hallen und Kassettendecken ist eines der bemerkenswertesten öffentlichen Innenräume des 19. Jahrhunderts in Österreich. Nach einer umfassenden Renovierung, die 2022 abgeschlossen wurde, bietet das Parlament Führungen durch seine zeremoniellen Räume an.
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Wiener Rathaus
Das neugotische Rathaus (1883), von Friedrich von Schmidt in bewusster Nachahmung flämischer gotischer Rathäuser entworfen, ist der Sitz der Wiener Stadtregierung und eines der extravagantesten Gebäude der Ringstraße. Sein 98 Meter hoher Mittelturm wird vom Rathausmann – einem eisernen Ritter in voller Rüstung – gekrönt, der zu einem der Wahrzeichen der Stadt geworden ist. Der Rathausplatz davor ist Schauplatz der berühmtesten öffentlichen Veranstaltungen Wiens: das Sommer-Filmfestival, das Opern- und Konzertfilme auf einer riesigen Leinwand im Freien projiziert; der Weihnachtsmarkt, der den Platz in ein Biedermeier-Wunderland verwandelt; und die Silvesterfeierlichkeiten. Der angrenzende Rathauspark mit seinen Statuen Wiener Kulturpersönlichkeiten ist einer der angenehmsten Gärten im Stadtzentrum.
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Burgtheater (Kaiserliches Hoftheater)
Das Burgtheater – das Österreichische Nationaltheater – ist das zweitälteste Theater im deutschsprachigen Raum, gegründet 1741 von Kaiserin Maria Theresia. Das heutige Gebäude an der Ringstraße, 1888 eröffnet, wurde von Gottfried Semper und Karl von Hasenauer, den gleichen Architekten wie das KHM, entworfen und gilt als das wichtigste deutschsprachige Theater der Welt – der Maßstab für klassische Produktionswerte, an denen alle anderen gemessen werden. Die Deckenmalereien in den beiden geschwungenen Treppenhäusern, die die Geschichte des Theaters von der Antike bis zur Gegenwart darstellen, wurden 1886 von einem jungen Gustav Klimt gemalt – einige der frühesten erhaltenen Werke des zukünftigen Meisters des Wiener Symbolismus.
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