Intérieur du désert d'Atacama : Valle de la Luna, le Salar de Atacama, les lagunes Flamingo et le paysage désertique pré-andin
La route intérieure du désert d'Atacama au départ d'Antofagasta couvre la Valle de la Luna, le paysage désertique le plus surnaturel d'Amérique du Sud avec ses formations de sel et d'argile érodées pour former le terrain le plus lunaire de l'hémisphère, le Salar d'Atacama, le plus grand désert de sel du Chili et la ressource géologique la plus riche en lithium au monde, et les lagunes de reproduction de flamants roses, l'habitat faunique le plus biologiquement inattendu de l'Atacama hyperaride.
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Valle de la Luna : La Vallée de la Lune
La Valle de la Luna (Vallée de la Lune), au sein de la réserve nationale Los Flamencos, à 12 kilomètres à l'ouest de San Pedro de Atacama, est l'attraction naturelle la plus visitée du désert d'Atacama et le paysage géologique le plus attrayant visuellement d'Amérique du Sud, où des millénaires d'érosion éolienne et hydrique ont sculpté les formations de sel et d'argile de la Cordillère de la Sal dans la surface de terrain la plus lunaire de la Terre. Le coucher de soleil à Valle de la Luna, lorsque le soleil couchant transforme les croûtes de sel blanc et les crêtes d'argile orange en l'éclairage naturel le plus incandescent de l'Atacama, est l'événement naturel quotidien le plus célébré photographiquement dans le nord du Chili.
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Salar de Atacama : Le Plat du Lithium
Le Salar de Atacama, le salar de 3 000 kilomètres carrés situé à 2 300 mètres d'altitude à 55 kilomètres au sud de San Pedro de Atacama, est le plus grand salar du Chili, le troisième au monde et la ressource géologique la plus riche en lithium sur Terre avec des réserves estimées au plus grand gisement de lithium commercialement viable existant. Les opérations d'extraction de lithium de saumure visibles à l'extrémité sud du plat, les lagunes nourrissant les flamants roses des lagunes de Chaxa et Puilar dans la réserve de Los Flamencos et la surface de sel plate et miroir avec les Andes reflétées dans la saumure créent le paysage le plus significatif sur le plan géologique et économique de l'Atacama.
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Laguna Chaxa : Le Sanctuaire des Flamants
Laguna Chaxa, dans le Salar de Atacama, dans la réserve nationale de Los Flamencos, est le sanctuaire de flamants roses le plus accessible du désert d'Atacama, abritant la congrégation unique la plus visible des trois espèces de flamants chiliens (flamants chiliens, andins et de James) dans l'environnement d'observation de la faune le plus spectaculairement plat et salé d'Amérique du Sud. La salinité élevée du lagon, qui abrite les algues et les crevettes de saumure qui soutiennent la population de flamants roses, la croûte de sel blanc autour du périmètre du lagon et les Andes parfaitement reflétées dans la surface de la saumure créent le site d'observation de la faune le plus surréaliste du nord du Chili.
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Cordillère de la Sal : La Chaîne de Montagnes de Sel
La Cordillère de la Sal, la chaîne de montagnes de 100 kilomètres de sel pur et de gypse qui s'étend au nord du Salar de Atacama avec des sommets atteignant 2 500 mètres, est la chaîne de montagnes la plus extraordinaire du point de vue géologique au Chili : une crête entière composée de sel, d'argile et de minéraux évaporites plutôt que de roche volcanique qui domine le paysage environnant d'Atacama. La Valle de la Luna, la Valle de la Muerte (Vallée de la Mort) et le canyon Quebrada del Diablo dans la Cordillère de la Sal créent le paysage géologique le plus diversifié de l'Atacama et l'environnement naturel le plus étranger accessible par route goudronnée dans l'hémisphère.
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Ciel Nocturne du Désert d'Atacama : La Toile de Fond Cosmique
Le ciel nocturne du désert d'Atacama au-dessus du plateau de San Pedro de Atacama à 2 400 mètres d'altitude, avec une pollution lumineuse nulle dans un rayon de 100 kilomètres et plus de 300 nuits claires par an dans le désert le plus stable du monde à l'atmosphère, offre l'expérience astronomique à l'œil nu la plus spectaculaire disponible au grand public sur Terre. La Croix du Sud, le noyau de la Voie lactée visible comme une solide bande de lumière, les nuages de Magellan et les planètes dans le ciel unique le plus absolument noir du monde habité créent l'expérience de ciel nocturne unique la plus transformatrice accessible depuis Antofagasta.
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Quebrada del Diablo : La Gorge du Diable
La Quebrada del Diablo (Gorge du Diable) dans la Cordillère de la Sal adjacente à la Valle de la Luna est le canyon à fente unique le plus étroit du désert d'Atacama, traversant les formations de sel pur et de gypse dans une série de passages de canyon unique les plus étroitement confinés accessibles à pied depuis San Pedro de Atacama. Les parois du canyon en cristal de sel blanc pur, le bruit du sel qui s'effrite sous les pieds et le silence total de l'environnement de canyon le plus isolé du Norte Grande créent l'expérience géologique la plus physiquement immersive de l'Atacama et la randonnée d'une demi-journée la plus aventureuse accessible depuis le circuit touristique d'Antofagasta-San Pedro.
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